BERLINO — Una revisione ambientale avvicina SpaceX all’aumento della frequenza dei lanci del veicolo Starship dal Texas.
L’Amministrazione Federale dell’Aviazione ha rilasciato il 20 novembre una versione aggiornata di una bozza di valutazione ambientale per aumentare il numero di lanci e atterraggi annuali di Starship/Super Heavy dal sito di prova Starbase a Boca Chica, Texas. La valutazione ha analizzato gli impatti fino a 25 lanci all’anno, insieme a 25 atterraggi ciascuno per il razzo Super Heavy e gli stadi superiori dello Starship.
Il rilascio della bozza aggiornata dà il via a un periodo di commenti pubblici che si estende fino al 17 gennaio. L’FAA organizzerà cinque incontri pubblici per raccogliere input, quattro eventi di persona in Texas all’inizio di gennaio e un evento online il 13 gennaio.
L’agenzia aveva programmato delle udienze pubbliche su una versione precedente della bozza ad agosto, ma ha posticipato le udienze. “L’FAA sta cercando ulteriori informazioni da SpaceX prima di riprogrammare gli incontri pubblici,” ha dichiarato l’FAA all’epoca, senza fornire ulteriori dettagli.
La bozza di valutazione ambientale non fornisce una raccomandazione formale sulla proposta di aumentare il numero dei lanci. Tuttavia, la revisione non sembra aver riscontrato problemi seri che possano ostacolare tale aumento.
L’agenzia ha affermato nel documento che, in base alla valutazione degli impatti ambientali dell’aumento della frequenza di lancio e atterraggio, “l’FAA ha concluso che la modifica della licenza operativa esistente di SpaceX per le operazioni di Starship/Super Heavy è conforme alla precedente documentazione ambientale, in linea con i dati contenuti nella Valutazione Ambientale Programmatica 2022 [PEA], che non ci sono cambiamenti ambientali significativi e che tutte le condizioni pertinenti e i requisiti della precedente approvazione sono stati soddisfatti o saranno soddisfatti nell’azione attuale.”
Un’approvazione formale arriverà solo dopo la conclusione del periodo di commenti pubblici e della revisione dei commenti inviati. L’FAA non ha specificato quanto durerà questo processo.
Sotto una precedente revisione ambientale, SpaceX è autorizzata a effettuare fino a cinque lanci di Starship/Super Heavy all’anno da Boca Chica. SpaceX ha effettuato il quarto di questi lanci quest’anno il 19 novembre, sebbene sia dovuta tornare indietro rispetto al previsto “atterraggio di cattura” del razzo Super Heavy al sito di lancio.
In una dichiarazione post volo, SpaceX ha affermato di aver annullato il tentativo di cattura del razzo nella base di Starbase a causa di un problema con la torre di lancio, non con il veicolo stesso, scoperto mentre il razzo tornava indietro. “Durante questa fase, i controlli automatici della salute dell’hardware critico sulla torre di lancio e cattura hanno attivato l’aborto del tentativo di cattura,” ha dichiarato l’azienda.
Il CEO di SpaceX ha affermato su X, il sito di social media di sua proprietà, che un problema di comunicazione con la torre ha causato l’aborto della cattura. “Comunicazioni perse con il computer della torre di lancio,” ha pubblicato il 20 novembre. “La cattura probabilmente avrebbe funzionato comunque, ma non eravamo sicuri, quindi abbiamo errato sul lato della cautela.”