Essendo una persona che ha sempre vissuto nella campagna del Regno Unito, non sono estraneo alla gloria di un cielo notturno scuro e pieno di stelle. Purtroppo, il 60% della popolazione mondiale ha già perso l’accesso al cielo notturno a causa dell’inquinamento luminoso. In Europa e negli Stati Uniti, quel numero arriva vicino all’80%. Un team di ricercatori vuole cercare di monitorare la crescita dell’inquinamento luminoso e, a questo scopo, ha sviluppato un sensore economico realizzato con componenti “pronti all’uso”. La loro speranza è che persone in tutto il mondo costruiscano e installino questi sensori per condividere i loro dati, permettendo così di risalire alla diffusione dell’inquinamento luminoso. Se possiedi competenze tecniche, questo potrebbe essere un progetto interessante.
Astronomi di tutto il mondo sono ben consapevoli del flagello dell’inquinamento luminoso. È una delle principali ragioni per cui gli osservatori tendono a trovarsi in mezzo al nulla. Certamente, il cielo notturno è illuminato dalla luce naturale delle stelle e della Luna, ma anche la luce zodiacale e le aurore possono produrre la loro propria luce mistica nel nostro cielo. L’inquinamento luminoso non si riferisce a queste meraviglie naturali, ma piuttosto alla luce artificiale eccessiva o mal direzionata derivante dalle attività umane.
La crescita urbana e l’inquinamento luminoso collegato rappresentano un problema sia per gli astronomi che per le lucciole. Questa vista mostra il dome luminoso dalla città di Duluth, Minnesota, a 32 chilometri a nord della città. Essa cancella i cieli scuri. Credito: Bob King
L’inquinamento luminoso non solo influisce sugli astronomi, ma interferisce anche con gli ecosistemi, la fauna e persino la salute umana. Esso proviene tipicamente da lampioni, illuminazione degli edifici, pubblicità e persino dai fari delle automobili. Genera generalmente un’accesa luccicanza arancione o bianca che sovrasta paesi e città, oscurando la bellezza dell’universo. Essa interferisce anche con il comportamento degli animali notturni, ha un impatto negativo sui cicli del sonno umano e può portare a problemi di salute come insonnia o stress. Esistono metodi appropriati per controllare l’illuminazione esterna e minimizzare il suo impatto, ma dobbiamo convincere le persone a voler realmente apportare questo cambiamento.
Una mappa annotata dell’inquinamento luminoso per il Nebraska. Credito: Dave Dickinson/The Light Pollution Atlas.
Questo è il sogno del team dietro il dispositivo FreeDSM e il progetto Gaia4Sustainability. Il loro obiettivo è fornire un pezzo di hardware e software facile da usare che sia affidabile e in grado di misurare la luminosità del cielo notturno causata dall’inquinamento luminoso. La struttura sarà in grado di calcolare l’eccesso di inquinamento luminoso rispetto alla luminosità naturale del cielo per informare il pubblico, attori non scientifici e la comunità scientifica sulla diffusione dell’inquinamento luminoso.
Utilizzando hardware facilmente reperibile, il dispositivo è relativamente economico da costruire, con un costo inferiore a 65 dollari (circa 50 sterline). Si basa sul sensore Osram TSL2591 con due diodi. Uno di questi misura la luminosità del cielo nell’infrarosso e l’altro nell’intero spettro visibile. Successivamente, campiona la luminosità ogni minuto, catturando anche umidità e temperatura. Esaminando le istruzioni piuttosto esaustive, sembra che chiunque abbia competenze DIY modeste sarà in grado di costruirlo.
Il dispositivo rappresenta un ottimo passo avanti per analizzare lo stato dell’inquinamento luminoso nel mondo. Utilizza i dati del satellite Gaia per migliorare notevolmente l’accuratezza delle misurazioni dell’inquinamento luminoso. Tuttavia, richiede legioni di gruppi o individui disposti a costruire e installare un dispositivo. Speriamo che attiri i diversi migliaia di appassionati là fuori a prendere il loro cacciavite e saldatore per rendere il sogno di invertire la tendenza dell’inquinamento luminoso una realtà.
Se vuoi provarci tu stesso, puoi scoprire di più sul progetto qui e trovare le istruzioni per costruire il tuo sensore qui.