Ogni costellazione nel cielo nasconde un universo di segreti e meraviglie che gli astronomi si sforzano di esplorare. Studiare queste configurazioni stellari è un modo stimolante e accessibile per iniziare il proprio viaggio nell’astronomia.

La costellazione del Leone è un’illustre rappresentante in questo contesto. La sua forma richiama quella di un leone, un fatto che non può che suscitare curiosità. Di conseguenza, è stata creata una raccolta di dati interessanti riguardo alla costellazione del Leone, adatta per giovani esploratori dell’universo; di seguito i dettagli.

1. Nel romanzo Harry Potter, il fratello di Sirius Black porta il nome di una stella del Leone.
2. La costellazione del Leone ospita 22 stelle con pianeti confermati.
3. Il Leone si trova tra le costellazioni del Cancro e della Vergine nel cinturone zodiacale.
4. Il Leone è composto da 9 stelle principali.
5. Si tratta di una delle costellazioni più antiche che conosciamo.
6. In Babilonia, il Leone era conosciuto con il nome di “UR GU LA”.
7. In astrologia, si considera che il Sole si trovi nel Leone dal 23 luglio al 22 agosto.
8. In totale, 156 stelle sono catalogate nella costellazione del Leone.
9. Le stelle principali del Leone sono chiamate in base alle parti del leone stesso.
10. Ogni anno, nel Leone, si verifica una pioggia di meteore.
11. Il Leone ha un “fratello” più piccolo.

Scheda informativa sulla costellazione del Leone

Fatti sul Leone

1 Nella serie di Harry Potter, il fratello di Sirius Black porta il nome di una stella del Leone.

È risaputo che l’autore della serie di Harry Potter, J.K. Rowling, amava denominare i suoi personaggi in base a stelle e oggetti celesti. Regulus Black, il fratello del padrino di Harry, prende il nome dalla stella più luminosa del Leone: Regulus.

2 Il Leone contiene 22 stelle con pianeti confermati

Grazie alle moderne tecniche di imaging, oggi siamo in grado di scoprire pianeti che orbitano attorno a stelle lontane. Questi pianeti sono molto vari, ma la maggior parte di essi, similmente agli altri pianeti del nostro Sistema Solare, è improbabile che possano ospitare forme di vita.

Ad oggi, sono stati confermati almeno 22 pianeti nel Leone, e si prevede che molti altri verranno scoperti nel futuro.

Ecco un elenco delle stelle nella costellazione del Leone che possiedono pianeti confermati:

3 Il Leone si trova tra le costellazioni del Cancro e della Vergine nel cinturone zodiacale

Il cinturone zodiacale è un anello immaginario di costellazioni allineato grosso modo con l’orbita della Terra. Ciò implica che le costellazioni in esso hanno un ciclo che interseca il Sole.

Quando una costellazione “si nasconde” dietro il Sole in un determinato periodo dell’anno, si dice che il Sole è la “casa” di quella costellazione. Ad esempio, “nella casa del Leone”.

Ogni costellazione ha due vicine, una dietro di essa e una di fronte. La costellazione che precede il Leone è il Cancro, mentre quella che lo segue è la Vergine.

4 Il Leone è composto da 9 stelle principali

Tra le costellazioni, il Leone si distingue per la sua forma ben definita, costituita da un gruppo di 9 stelle luminose. Queste stelle, in ordine di luminosità, sono:

1. Regulus
2. Denebola
3. Algieba
4. Zosma
5. Algenubi
6. Chertan
7. Adhafera
8. Al Jabhah
9. Rasalas

Un illustratore tedesco, H.A. Rey, ha proposto una seconda interpretazione della forma del Leone, utilizzando 15 stelle per chiarire ulteriormente la figura del leone.

5 Il Leone è una delle costellazioni più antiche

Grazie alla sua forma distintiva, il Leone è riconosciuto come una delle costellazioni più antiche. La rappresentazione di questo gruppo di stelle come un leone risale almeno al 4.000 a.C. nei documenti mesopotamici.

Anche i Sumeri conoscevano questa costellazione, arricchendola con miti e leggende.

6 In Babilonia, il Leone era noto come “UR GU LA”

Parlando di culture antiche, i Babilonesi usavano il termine “UR GU LA” per riferirsi al Leone, significando “Il Grande Leone”.

La stella principale del Leone, Regulus, era associata alle figure regali.

7 In astrologia, si considera che il Sole si trovi nel Leone dal 23 luglio al 22 agosto

Come menzionato precedentemente, il Leone fa parte del cinturone zodiacale. Ogni mese una delle costellazioni in questo cinturone si nasconde direttamente dietro il Sole opposta alla Terra.

Il Leone attraversa questa fase dal 10 agosto al 10 settembre, ma in astrologia queste date sono leggermente modificate, con il segno assegnato a chi nasce tra il 23 luglio e il 22 agosto.

8 In totale, 156 stelle sono catalogate nel Leone

Alcune stelle sono visibili ad occhio nudo, ma l’uso di telescopi rivela un numero maggiore di stelle. Sebbene culture antiche ne potessero osservare solo alcune, grazie ai moderni telescopi e alle tecniche di elaborazione delle immagini, oggi possiamo identificare ben 156 stelle nella costellazione.

Questo numero, pur sembrando elevato, crescerà man mano che la tecnologia avanza e saranno scoperte sempre più stelle.

9 Le stelle principali del Leone portano nomi legati alle parti del leone

La costellazione del Leone mantiene la stessa forma sin dall’alba della storia, un effetto collaterale affascinante è che le stelle in essa contenute sono per lo più nominate in base alle parti del leone che rappresentano. Ecco una lista delle 9 stelle principali del Leone e i loro significati.

10 Ogni anno una pioggia di meteore ha luogo nel Leone

Le piogge di meteore sono fenomeni in cui un gran numero di “stelle cadenti” si verifica in un breve intervallo di tempo, solitamente causate da comete che orbitano attorno al Sole, con una precocità senza precedenti: si verificano quasi sulle stesse date ogni anno.

Le Leonidi, per esempio, si manifestano ogni anno tra il 6 e il 20 novembre, raggiungendo il picco il 17 novembre, originate dalla cometa Tempel-Tuttle, e ogni 33 anni regalano uno spettacolo straordinario.

11 Il Leone ha un “fratello” minore

Immediatamente sopra il Leone si trova una piccola ma discreta costellazione che gli assomiglia molto. Questa costellazione è chiamata Leo Minor, che significa “piccolo leone”. Si tratta di una delle costellazioni più piccole del cielo, con un’area di appena 232 gradi quadrati.

Elenco delle stelle nel Leone

La stella più prominente del Leone è Regulus, situata a circa 79 anni luce dal Sole.

La luminosità di una stella è misurata attraverso la sua grandezza apparente, la quale rappresenta quanto luminoso appare da Terra; è importante chiarire questo punto poiché questa misura è influenzata dalla distanza della stella dalla Terra. Per esempio, una stella potrebbe essere più luminosa di un’altra, ma se è più lontana, apparirà più fioca ai nostri occhi.

Un’altra misura, la grandezza assoluta, ci dice invece quale sia la reale luminosità di una stella rispetto alle altre.

La seguente tabella mostra le principali stelle della costellazione del Leone ordinate per grandezza apparente: come si può osservare, le stelle più luminose portano nomi propri, mentre le stelle più recenti scoperte hanno solo nomi scientifici.

Il video seguente può aiutarti a visualizzare come le diverse stelle nel Leone siano disposte e come la loro distanza influisca sulla nostra percezione di esse dalla Terra.

Mitologia

Sebbene i nomi attuali delle costellazioni derivino dalla mitologia greca, il Leone è una costellazione il cui nome esisteva già prima di queste. Ecco alcuni dei nomi attribuiti al Leone da antiche culture:

• Persia: Shir
• Turks: Artan
• Siria: Aryo
• India: Simha

Questi nomi si traducono tutti in leone.

Le stelle del Leone compaiono anche nei miti della Sumeria, dove rappresentavano il mostro Humbaba, che combatté e perse contro il re sumerico Gilgamesh nella famosa narrazione che porta il suo nome, l’Epopea di Gilgamesh.

Nella mitologia greca, il Leone appare nel mito delle Dodici Fatiche di Eracle. Eracle è il divino eroe (mezzo dio e mezzo uomo) dal quale prende ispirazione il noto eroe Hercules. Il leggendario gigante leone visse a Nemea, una regione dell’antica Grecia, e possedeva un’impenetrabile pelliccia dorata. Eracle dovette usare solo la sua forza per sconfiggerlo.

Oggetti visibili nel Leone con un telescopio

Se punti un telescopio verso il Leone, scoprirai che ospita numerosi oggetti celesti affascinanti, in particolare galassie che possono essere identificate anche con un telescopio domestico di media qualità (almeno 150 mm di apertura). Ecco un elenco di alcuni oggetti visibili da casa. Ce ne sono molti altri, ma quelli visibili sono generalmente osservabili solo con telescopi utilizzati da osservatori o da apparecchiature spaziali come il telescopio Hubble.

• Galassia Messier 65
• Galassia Messier 66
• Galassia Messier 95
• Galassia Messier 96
• Galassia Messier 105
• Galassia NGC 3628
• Gruppo di quasar Clowes-Campusano LQG
• Gruppo di quasar U1.11
• Gruppo di quasar U1.54
• Gruppo di quasar Huge LQG

Persone famose nate sotto il segno del Leone

• Arnold Schwarzenegger – 30 luglio
• J.K. Rowling – 31 luglio
• Jason Momoa – 1 agosto
• Tom Brady – 3 agosto
• Barack Obama – 4 agosto
• Neil Armstrong – 5 agosto
• Jennifer Lawrence – 15 agosto

Dove approfondire

Di seguito sono riportate alcune risorse che possono aiutarti a conoscere ulteriormente la costellazione del Leone, se desideri approfondire un aspetto specifico: