Le maree rappresentano le fluttuazioni periodiche dei corpi d’acqua su larga scala. Questi fenomeni sono principalmente il risultato dell’interazione gravitazionale tra la Terra e la Luna, comunemente definita come forze mareali. Sebbene vari fattori, come l’altitudine e la distanza della Luna, le posizioni del Sole e della Terra, e la topografia dei fondali marini e delle coste, possano influenzare i cambiamenti mareali, la Luna esercita un’influenza predominante.

In effetti, la forza gravitazionale della Luna sulla Terra è più del doppio di quella del Sole, rendendola il fattore determinante nella formazione delle maree. Questo pull gravitazionale provoca una deformazione degli oceani, che si gonfiano nella direzione della Luna. Un’altra deformazione si verifica sul lato opposto a causa della gravità terrestre e, sebbene la trazione su questo lato sia più debole, la forma sferica viene mantenuta. La maggior parte dei luoghi sperimenta due grandi maree e due piccole maree quotidianamente, frutto dell’interazione tra la rotazione terrestre, la gravità lunare e la forza gravitazionale solare.

Generalmente, si possono identificare quattro fasi nel ciclo delle maree. Inizialmente, il livello del mare aumenta nel corso di alcune ore, coprendo infine la zona intertidale, questa fase viene chiamata marea di piena. Subito dopo, il livello dell’acqua raggiunge il massimo in quella che è definita marea alta. Seguendo, i livelli dell’acqua iniziano a diminuire, rivelando la zona intertidale, in quello che è noto come la marea calante, e infine, l’acqua smette di scendere e raggiunge la fase di bassa marea.

Le maree possono presentarsi in forme particolarmente forti o deboli, con differenze nei livelli dell’acqua che possono raggiungere il 20%. Le maree di grande ampiezza, che non hanno alcuna relazione con le stagioni, si verificano quando la Luna, il Sole e la Terra si allineano, generando una forza gravitazionale combinata tra Luna e Sole. Queste maree tendono a verificarsi durante le fasi di luna nuova e luna piena.

Le maree proxigee sono maree insolitamente alte che si verificano durante la luna nuova, quando la Luna è posizionata tra la Terra e il Sole, in un momento in cui è particolarmente vicina alla Terra. Le maree di quadratura, al contrario, rappresentano maree più deboli che si verificano quando la Luna e il Sole si trovano in posizione perpendicolare l’uno all’altro.