Nella scienza, la fusione nucleare è descritta come il processo in cui due nuclei atomici si uniscono per formare un nuovo elemento, generando anche un nucleo più pesante. Tuttavia, nell’ambito dell’astronomia, il concetto di fusione va oltre tale definizione. Si riferisce anche alla reazione atomica che alimenta le stelle, conferendo a questi corpi celesti la capacità di emettere calore e luce.

Quando avviene la fusione nucleare, non solo i due nuclei danno vita a un nuovo composto chimico più pesante, ma rilasciano anche una quantità significativa di energia. Questa energia è ciò che rende una stella capace di produrre elevate quantità di calore e luce. Nella maggior parte delle stelle, la fusione si verifica quando un atomo di idrogeno viene trasformato in un atomo di elio.

A differenza della fissione nucleare, la fusione nucleare presenta una potenza di uscita variabile. La quantità di energia liberata da ciascuna reazione chimica di questo tipo può variare notevolmente e non esiste un limite definito alla quantità di energia che può essere prodotta.

Poiché le stelle rappresentano le centrali energetiche di un sistema stellare, le collisioni atomiche che si verificano nel nucleo di una stella hanno effetti straordinari e generano alte quantità di energia. Questo è il motivo per cui una stella può raggiungere livelli così elevati di calore e luce.