Mercurio è il pianeta più vicino al Sole. Gli astronomi ritengono che si sia formato circa nello stesso periodo della Terra e che entrambi siano composti, per lo più, da materiali simili ai loro inizi.
Come la Terra, Mercurio è un pianeta terrestre. Questo implica che possiede un nucleo roccioso e una superficie solida, a differenza dei pianeti esterni del sistema solare, che sono per lo più costituiti da gas.
Entrambi i pianeti condividono un’origine comune e molte caratteristiche, ma sono anche molto diversi tra loro. Ad esempio, Mercurio non è nemmeno lontanamente in grado di sostenere la vita.
La seguente comparazione chiarirà tutto ciò che c’è da sapere sulle differenze e similitudini tra Mercurio e Terra.
Rappresentazione comparativa di Mercurio e Terra
| Terra | Mercurio | |
|---|---|---|
| Posizione nel sistema solare | 3 | 1 |
| Distanza media dal Sole | 150 milioni km | 58 milioni km |
| Raggio | 6371 km | 2440 km |
| Massa | 5.97237×1024 kg | 3.3×1023 kg |
| Periodo di rotazione (1 giorno) | 24 h (circa) | 59 giorni |
| Periodo orbitale (1 anno) | 365 giorni (circa) | 87.9 giorni |
| Velocità orbitale | 29.78 km/s | 47.36 km/s |
| Temperatura superficiale (media) | 14 °C | 164 °C |
| Pressione superficiale | 101.325 kPa | quasi zero ( |
| Gravità superficiale | 9.8 m/s2 | 3.7 m/s2 |
| Densità | 5.52 g/cm3 | 5.43 g/cm3 |
| Velocità di fuga | 11.18 km/s | 4.25 km/s |
| Albedo | 0.367 | 0.088 |
| Satelliti (Lune) | 1 | 0 |
| Nucleo | roccioso | roccioso |
| Atmosfera | 78% N, 21% O | 42% O, 29% Na, 22% H, 6% He |
Dalla tabella sopra e da altri dati, possiamo trarre le seguenti conclusioni.
Confronto delle dimensioni tra Mercurio e Terra
L’immagine seguente mostra la differenza di dimensione tra Terra e Mercurio. È stata aggiunta anche la Luna per notare che Mercurio è più simile a essa per dimensioni che non alla Terra.
Somiglianze tra Mercurio e Terra
- Mercurio e Terra orbitano attorno alla stessa stella, il Sole.
- Entrambi i pianeti si sono formati circa nello stesso periodo, circa 4,5 miliardi di anni fa.
- Entrambi possiedono materiali simili nel loro nucleo, come minerali silicati, ferro e altri metalli.
- Venere e Terra hanno una superficie solida e rocciosa, motivo per cui vengono definiti “pianeti terrestri”, insieme a Venere e Marte.
- Hanno densità simili a causa della composizione materiale analoga; infatti, sono i due pianeti più densi del sistema solare.
- Entrambi sono dotati di atmosfere.
- Entrambi possiedono campi magnetici globali.
- Mercurio presenta tempeste geomagnetiche, proprio come la Terra; sono questi eventi che producono le aurore boreali.
- Mercurio ha fratture interne chiamate “faglie”, suggerendo che in passato ha avuto vulcani attivi come il nostro pianeta.
- Nonostante Venere si trovi tra Terra e Mercurio, quando si media le orbite dei tre pianeti, Mercurio trascorre più tempo in prossimità della Terra rispetto a Venere.
Differenze tra Mercurio e Terra
- La Terra è quasi tre volte più grande di Mercurio.
- Mercurio non è più geologicamente attivo, mentre la Terra presenta una notevole attività (movimento delle placche tettoniche, vulcani, ecc.). Anche se è probabile che Mercurio fosse attivo miliardi di anni fa.
- L’atmosfera di Mercurio è estremamente sottile rispetto a quella della Terra; praticamente inesistente.
- Il campo magnetico della Terra è quasi 99 volte più forte di quello di Mercurio.
- Le temperature su Mercurio sono più estreme, causate dalla sua lenta rotazione; un lato è costantemente colpito dalla luce solare, mentre l’altro è molto freddo e buio.
- La Terra può sostenere acqua liquida, a differenza di Mercurio, che potrebbe avere piccole quantità di ghiaccio, ma non vi è conferma di ciò.
- Il nucleo di Mercurio è relativamente grande rispetto a quello della Terra e degli altri pianeti, occupando il 42% del volume del pianeta, mentre quello terrestre rappresenta solo il 17% della sua massa.
- La superficie di Mercurio è molto sottile rispetto a quella della Terra; una teoria suggerisce che una parte della sua superficie potrebbe essere stata distrutta a causa dell’impatto di un asteroide nei primordi del pianeta.
- La Terra ha continenti, mentre Mercurio non ne ha.
- Passando ai crateri, la superficie di Mercurio è ricca di crateri. La sua atmosfera è troppo sottile per proteggere il pianeta, quindi è piena di impatti. In questo senso, è molto più simile alla Luna.
- Orbitando, Mercurio ha un’orbita più eccentrica (più ellittica). È, infatti, il pianeta con l’orbita più eccentrica del sistema solare.
- Osservando la Terra dallo spazio, appare di molti colori, come blu, verde, marrone e bianco. Mercurio è per lo più grigio.
- Mercurio percorre la sua orbita quasi due volte più velocemente della Terra.
- In molti aspetti, Mercurio è più simile alla Luna piuttosto che alla Terra.
Sintesi
- Mercurio e Terra sono simili per composizione, densità e età.
- Le atmosfere e i campi magnetici di Mercurio sono troppo sottili rispetto a quelli della Terra; per questo Mercurio è inabitabile e molto probabilmente non può sostenere la vita.
- Molte delle differenze tra i pianeti sono dovute alla vicinanza di Mercurio al Sole.