Ecco una mappa stellare che mostra la Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS intorno al 19 settembre 2024, dall’area di Miami, Florida. La cometa sarà bassa sull’orizzonte orientale poco prima dell’alba. Immagine tramite Stellarium/ Eddie Irizarry.
Una cometa brillante per settembre e ottobre?
Le voci sulla fine della Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS erano premature. All’inizio del 2024, erano trapelate notizie che la cometa si stesse disintegrando. Tuttavia, attualmente la cometa sta emergendo nei cieli mattutini e sembra essere in buone condizioni. La sua luminosità attuale la porterebbe a essere visibile ad occhio nudo da un sito buio di campagna, con una magnitudine di 5.5. Con normali binocoli, dovrebbe essere possibile avvistarla già ora. E sta diventando più luminosa.
Nonostante i precedenti rapporti che indicavano una possibile disintegrazione della cometa, le ultime osservazioni effettuate da satelliti osservatori del sole e astronomi amatoriali suggeriscono che la cometa sia ancora molto viva. Infatti, l’esperto di comete Terry Lovejoy è riuscito a fotografare la cometa la mattina dell’11 settembre 2024, dal Queensland, Australia. Ha utilizzato una fotocamera con un obiettivo di 135mm f1.8.
Nel frattempo, l’osservatore Colin Drescher è stato in grado di catturare alcune delle prime immagini di recupero utilizzando solo un piccolo telescopio digitale.
Quanto diventerà luminosa?
Le comete sono imprevedibili. E attualmente non c’è modo di sapere con certezza quanto luminosa diventerà la Cometa A3. Tuttavia, le stime preliminari suggeriscono che potrebbe raggiungere una magnitudine tra 4 e 3 (più il numero è basso, più è luminosa) intorno al momento del suo massimo avvicinamento al sole – o perihelion – il 27 settembre.
La parte interessante potrebbe arrivare dopo. Potrebbe diventare luminosa fino a magnitudine 2.5 o 2 durante il massimo avvicinamento alla Terra il 12 ottobre. O magari anche leggermente più luminosa se saremo fortunati (o più debole se non siamo fortunati), dato che il comportamento delle comete è così difficile da prevedere.
Quindi la Cometa A3 non diventerà la Cometa del Secolo. Ma se continua a comportarsi bene, potrebbe essere la cometa più luminosa dell’anno.
Efrain Morales ha catturato questa immagine della Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS da Porto Rico l’8 luglio 2024. Immagine tramite Efrain Morales/ Eddie Irizarry.
Come vedere la Cometa A3 a settembre

Un avviso: gli osservatori avranno bisogno di una visione chiara e priva di ostacoli dell’orizzonte orientale.
Entro la fine di settembre, la Cometa A3 passerà gradualmente dall’aspetto fugace dell’alba ai cieli occidentali al crepuscolo. Potrebbe diventare visibile intorno al 12 ottobre, data del massimo avvicinamento alla Terra. Se sopravvive al suo incontro con il sole, la cometa dovrebbe offrire uno spettacolo notevole a metà ottobre.
Cometa A3 in ottobre
Dopo il suo massimo avvicinamento al sole, la cometa passerà vicino alla Terra. Ma mentre lo farà, passerà quasi direttamente tra la Terra e il sole, rendendola difficile da osservare. All’inizio di ottobre, la cometa sarà nel cielo dell’alba in Leone e vicino alle costellazioni Idra e Cratere.
A partire dal 13 al 14 ottobre, la Cometa A3 sarà più facile da avvistare nelle serate successive. Questo grazie alla grande velocità della cometa, che la farà apparire più alta nel cielo occidentale nelle notti successive.
Poi, alla fine di ottobre, mentre appare dall’altro lato del sole, si sposterà nel cielo serale, passando attraverso Serpens Caput e nel Serpente.
La linea turchese rappresenta il percorso della Cometa C/2023 A3 nel sistema solare interno. La cometa sarà più vicina al sole il 28 settembre 2024 e alla Terra in ottobre 2024. Immagine tramite Università dell’Arizona/ CSS/ D. Rankin.
Mappe per la Cometa Tsuchinshan-ATLAS
Se saremo fortunati, la cometa brillerà nel nostro cielo dal 14 al 24 ottobre. Guarda verso ovest poco dopo il tramonto per la Cometa Tsuchinshan–ATLAS. Mappa di John Jardine Goss/ EarthSky.
Cometa C/2023 A3 il 28 settembre 2024 (perihelion). Affrontando est poco prima dell’alba. Illustrazione di Eddie Irizarry utilizzando Stellarium.
Cometa C/2023 A3 il 14 ottobre 2024, un giorno dopo il massimo avvicinamento alla Terra. Affrontando un orizzonte occidentale privo di ostacoli poco dopo il tramonto. Illustrazione di Eddie Irizarry utilizzando Stellarium.
Intorno al 17 ottobre 2024, la cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) potrebbe essere più facile da vedere nel cielo occidentale, poiché la cometa sale più in alto ogni notte successiva. Illustrazione di Eddie Irizarry utilizzando Stellarium.
Una veloce palla di ghiaccio e polvere
La Cometa Tsuchinshan-ATLAS è incredibilmente veloce. Sta attraversando il sistema solare interno a 180.610 miglia (290.664 km) all’ora o 80.74 km al secondo, rispetto alla Terra. E puoi vedere la sua incredibile velocità con un piccolo telescopio. Puoi osservare come la posizione della cometa cambi gradualmente confrontando la sua posizione esatta rispetto alle stelle di sfondo solo 15 minuti dopo.
Voci di disintegrazione della Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS
La Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS non si è comportata come ci si aspettava. Avvicinandosi al sistema solare interno all’inizio del 2024, non si era illuminata come previsto. E poi uno studio ha suggerito che il nucleo cometario si stesse frammentando.
L’autore del documento, Zdenek Sekanina, un astronomo ceco-americano ed esperto di comete del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha dichiarato il 8 luglio 2024 che la cometa era entrata in una fase avanzata di frammentazione. Ha affermato che la fine della Cometa Tsuchinshan-ATLAS era inevitabile.
Tuttavia, le comete sono famose per la loro irregolarità e imprevedibilità. E anche questa ha dimostrato di esserlo.
Scoperta e denominazione
Il telescopio del Sistema di Allerta per Impatti Terrestri (ATLAS) in Sud Africa ha scoperto la Cometa C/2023 A3 il 22 febbraio 2023. Inoltre, gli osservatori al Osservatorio di Purple Mountain (Zijin Shin o Tsuchinshan) in Cina hanno trovato la cometa in modo indipendente in immagini del 9 gennaio 2023. Pertanto, la cometa ha anche il soprannome di Tsuchinshan-ATLAS.
Al momento della scoperta, la cometa si trovava ancora a 7,3 unità astronomiche (AU) dal sole, e brillava con una debole magnitudine 18.
Un’analisi preliminare della sua traiettoria suggerisce che la cometa “A3” completa un’orbita attorno al sole ogni 80.660 anni.
Visualizza su EarthSky Community Photos. | Filipp Romanov ha catturato queste immagini che mostrano il movimento della nuova cometa, originariamente etichettata A10SVYR, e ora ufficialmente C/2023 A3. Filipp ha scattato queste immagini confermando la nuova cometa con telescopi remoti in Cile e Australia il 24 febbraio 2023. Grazie, Filipp!
In sintesi: La Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS ha superato la sua presunta disintegrazione e potrebbe diventare la cometa più luminosa dell’anno a settembre e ottobre.
Fonte: L’Inevitabile Gioco Finale della Cometa Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3)