Nell’era delle prime missioni spaziali con equipaggio di più giorni, è emerso un dilemma fondamentale: come possono gli astronauti mantenersi puliti nello spazio?

I veicoli e le stazioni spaziali in cui gli astronauti operano sono progettati per avere un ambiente controllato, generalmente fresco e pulito. Normativamente, non devono preoccuparsi di sudare per le attività quotidiane o di sporcarsi troppo. Tuttavia, in missioni a lungo termine, sono tenuti a fare esercizio fisico due volte al giorno per preservare la massa muscolare.

Era necessario trovare una soluzione per garantire la pulizia degli astronauti.

Il compito di scienziati e ingegneri era quello di risolvere una questione che noi consideriamo banale sulla Terra, ma che si rivela piuttosto complessa nello spazio. Le loro innovative soluzioni sono ancora attualmente utilizzate.

Come si lavano gli astronauti?

Le docce non sono praticabili nello spazio. La loro funzionalità dipende dalla gravità, così come quella degli impianti idraulici. Se si tentasse di fare una doccia in assenza di gravità, l’acqua si disperderebbe in globuli fluttuanti in tutte le direzioni. Questo non è solo scomodo, ma può anche essere pericoloso per i sistemi elettronici della navetta.

Gli astronauti non si lavano tecnicamente con la doccia. Invece, si avvalgono di un mix di asciugamani umidi, shampoo senza acqua, sapone liquido e alcol per mantenere la pulizia.

Per la cura dei capelli, gli astronauti utilizzano uno shampoo secco. Si tratta di un prodotto simile a quello creato per cani e gatti, con una formula specificamente formulata per l’uso umano. Questo shampoo non necessita di risciacquo, il che è estremamente pratico; gli astronauti possono semplicemente passarci un asciugamano per rimuovere l’eccesso al termine dell’uso.

Per quanto riguarda l’igiene del corpo, la maggior parte degli astronauti applica del sapone liquido su un asciugamano e aggiunge alcune gocce d’acqua per attivarlo. Successivamente, si strofinano il corpo con l’asciugamano.

Alcuni astronauti scelgono anche di aggiungere dell’alcol per un’ulteriore efficacia contro i batteri.

Nelle missioni prolungate, come quelli condotti sulla Stazione Spaziale Internazionale, agli astronauti è fornito un kit di asciugamani e sapone sufficienti per una settimana.

Nel seguente video, l’astronauta dell’ISS Mike Fossum mostra come gli astronauti si lavano nella stazione.

Come si lavano i denti gli astronauti?

In generale, gli astronauti consumano tre pasti al giorno. Era necessario trovare un metodo per lavarsi i denti, anche durante missioni di breve durata.

Portare uno spazzolino da denti e dentifricio nello spazio non è un problema, ma non ci sono lavandini nelle navette spaziali o nella stazione, per la stessa ragione per cui non ci sono docce: assenza di gravità. Quindi, l’unico inconveniente da affrontare riguarda l’eliminazione dell’eccesso dopo aver spazzolato i denti.

Gli scienziati della NASA hanno risolto questo problema creando dentifricio ingeribile. Si tratta di un tipo speciale di dentifricio che è sicuro da mangiare, permettendo così agli astronauti di ingoiarlo senza problemi.

Questa invenzione è effettivamente utilizzata quotidianamente sulla Terra. La maggior parte dei marchi di dentifricio per bambini è commestibile.

Anche se il dentifricio è sicuro da ingoiare, alcuni astronauti non gradiscono il gusto, quindi preferiscono sputarlo in un asciugamano.

Al minuto 1:35 del seguente video, Samantha Cristoforetti, astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea, illustra il suo processo di spazzolamento dei denti. L’intero video vale la pena di essere visto poiché approfondisce la routine igienica degli astronauti nella Stazione Spaziale Internazionale.

Riepilogo

• Gli astronauti non possono fare la doccia nello spazio poiché i veicoli non sono dotati di impianti idraulici o docce.
• Per rimanere puliti, gli astronauti effettuano “bagni con asciugamano” utilizzando sapone liquido, shampoo secco e asciugamani umidi.
• Gli astronauti si lavano i denti normalmente, ma solitamente ingoiano il dentifricio (che è una pasta speciale sicura da mangiare) poiché non ci sono lavandini.