Il 7 agosto 2024, un frana in Alaska ha fatto precipitare rocce e detriti nella Laguna Pederson nel Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai. Secondo il Servizio Nazionale dei Parchi, la frana ha innescato uno tsunami alto circa 17 metri (56 piedi). Con il riscaldamento globale, tsunami come questo stanno diventando sempre più comuni. Immagine tramite USGS/ NASA Earth Observatory.
Tsunami innescati da frane: in aumento con il riscaldamento globale
La Terra si sta riscaldando a un ritmo accelerato a causa delle attività umane che immettono gas serra nell’atmosfera. Con il disgelo dei ghiacciai e del permafrost, queste forze destabilizzanti stanno provocando un maggior numero di frane. Alcune di queste frane, a loro volta, si riversano nei corpi idrici, spostandoli e innescando onde gigantesche note come tsunami. Questi tsunami innescati da frane sono anche chiamati megatsunami. E, a causa dei cambiamenti climatici, stanno diventando più frequenti.
Un gruppo di ricercatori guidato da Angela Carrillo-Ponce del Centro Tedesco per la Ricerca Geoscientifica di Potsdam, in Germania, ha pubblicato un nuovo studio il 8 agosto 2024. L’articolo è apparso nella rivista peer-reviewed The Seismic Record. Gli autori hanno scritto:
Gli effetti del riscaldamento globale e i cambiamenti nel permafrost probabilmente ridurranno ulteriormente la stabilità dei pendii e aumenteranno l’incidenza di frane e tsunami. L’occorrenza e la propagazione di tsunami, specialmente in luoghi di fiordo, sono considerate tra i più devastanti di tutti i disastri naturali.
Megatsunami in Groenlandia il 16 settembre 2023
Gli autori hanno studiato il megatsunami del 16 settembre 2023, che ha creato un segnale sismico unico nella remota Groenlandia orientale. Le onde di questo tsunami hanno raggiunto altezze superiori a 200 metri (650 piedi) nel loro punto più alto. E hanno registrato un’altezza media di 60 metri (200 piedi) lungo un tratto di 10 km (6 miglia) del fiordo. Infatti, il megatsunami è stato così potente che le onde si sono scontrate tra le rive del Dickson Fjord per un’intera settimana.
Carrillo-Ponce ha dichiarato:
Il fatto che il segnale di un’onda oscillante innescata da una frana in un’area remota della Groenlandia possa essere osservato in tutto il mondo e per oltre una settimana è entusiasmante.
Poiché si trattava di un’area isolata, l’unico danno segnalato è stato a una struttura militare su Ella Island, che era chiusa e non abitata durante l’inverno.
Carrillo-Ponce ha continuato:
L’analisi del segnale sismico può fornirci alcune risposte riguardo ai processi coinvolti e potrebbe anche portare a un miglior monitoraggio di eventi simili in futuro.
Il comunicato stampa ha aggiunto:
I risultati aiuteranno i ricercatori nello studio degli impatti delle frane in Groenlandia e in regioni simili nel mondo dove il riscaldamento globale e la perdita di permafrost rendono i pendii rocciosi e i ghiacciai sempre più instabili.
Il Dickson Fjord in Groenlandia è stato il sito di un megatsunami il 16 settembre 2023. In alto, la stella gialla segna il luogo della frana che ha innescato lo tsunami. La mappa in basso mostra una vista ravvicinata del Dickson Fjord. Immagine tramite TSR (2024) Carrillo-Ponce et al./ Società Sismologica Americana.
Tsunami in Alaska nell’agosto 2024
Il ritiro dei ghiacciai espone scogliere rocciose vulnerabili a frane. Nel sud dell’Alaska, in agosto, l’aggiunta di forti piogge ha contribuito a innescare una frana nel Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai, che ha successivamente generato uno tsunami. Circa 2 milioni di metri cubi di rocce e detriti sono scesi precipitado nella Laguna Pederson, generando uno tsunami di 17 metri (56 piedi). Il NASA Earth Observatory ha riportato:
La onda ha danneggiato alberi e schiacciato la vegetazione tra la parte superiore e quella inferiore della Laguna Pederson. Secondo rapporti locali, ha anche danneggiato una passerella di un lodge sul lato orientale della laguna inferiore.
Questa è l’immagine prima della Laguna Pederson nel Parco Nazionale dei Fiordi di Kenai, Alaska, del 27 luglio 2024. Immagine tramite NASA Earth Observatory.
Questa è l’immagine dopo lo tsunami innescato dalla frana del 7 agosto 2024. Questa immagine è del 20 agosto 2024. Immagine tramite NASA Earth Observatory.
Rischio di tsunami
La massa di terra che ha causato la frana e lo tsunami in Alaska è un’area che gli scienziati avevano già identificato come potenziale problema. Avevano programmato di svolgere un lavoro sul campo lì prima che si verificasse l’evento. Infatti, quasi avevano perso l’occasione per le osservazioni preliminari. Chad Hults, geologo regionale del National Park Service (NPS) dell’Alaska, ha detto a KTUU ad Anchorage:
Avevamo un volo per misurare i ghiacciai e le maree la settimana prima, ma abbiamo avuto un problema tecnico che ci ha impedito di proseguire l’operazione quel giorno, quindi non siamo riusciti a catturarlo prima che la frana si verificasse.
Hults ha detto che il National Park Service e l’USGS stanno esaminando altre aree in Alaska che potrebbero avere tsunami innescati da frane:
Ci sono alcuni pendii instabili che abbiamo identificato sopra i ghiacciai in ritirata, e potrebbero potenzialmente staccarsi e poi fluire giù per il ghiacciaio prima di colpire l’acqua.
Le persone in queste regioni dove i pendii stanno diventando instabili dovrebbero considerare il paesaggio quando decidono dove accamparsi o navigare. Hults ha affermato:
Il sud dell’Alaska ha pendii molto ripidi che potrebbero essere potenzialmente instabili, e riconoscere che questo pericolo esiste è importante per le proprie decisioni.
In sintesi: gli tsunami innescati da frane a causa dello scioglimento dei ghiacciai e del permafrost stanno diventando sempre più comuni con il riscaldamento globale.