– Il Laboratorio di Ricerca dell’Aviazione ha conferito a Benchmark Space Systems un finanziamento di 4,9 milioni di dollari per sviluppare sistemi di propulsione per ASCENT, un monopropellente.

Il finanziamento biennale, annunciato il 5 settembre, copre lo sviluppo di sistemi di propulsione Benchmark da 22 newton a 100 newton per ASCENT. ASCENT è un propellente non tossico sviluppato dal Laboratorio di Ricerca dell’Aviazione.

Con un contratto precedente, Benchmark si era concentrata sul propulsore Macaw da 22 newton per ASCENT. Il nuovo finanziamento consente a Benchmark di esaminare la qualificazione e la prontezza alla produzione per i sistemi di propulsione da 22 e 100 newton.

“Con questo cambiamento ci spostiamo dalla ricerca e sviluppo nelle prime fasi verso un impegno per portare questo sistema a uno stato in cui possiamo iniziare a introdurlo nell’hardware di volo e nei sistemi di volo in generale”, ha dichiarato Jake Teufert, direttore tecnologico di Benchmark, a SpaceNews.

Benchmark è ansiosa di iniziare a far volare i sistemi di propulsione alimentati da ASCENT.

“Si ottiene circa il 50% in più di impulso per gallone di carburante da ASCENT rispetto all’idrazina”, ha affermato Teufert. “Questo rappresenta un cambiamento massiccio nella capacità prestazionale. Riteniamo che questo dia un vantaggio per il prossimo gruppo di clienti.”

Benchmark Space Systems sta sviluppando e testando propulsori per ASCENT, un monopropellente sviluppato dal Laboratorio di Ricerca dell’Aviazione. Compatibilità e PrecauzioniTuttavia, alcuni clienti che da tempo si affidano all’idrazina sono cauti riguardo ai nuovi propellenti. ASCENT ha volato nella missione Green Propellant Infusion di NASA e nel Lunar Flashlight di NASA.

“Questo è un prodotto chimico diverso, un fluido diverso, quindi richiederà una compatibilità e precauzioni materiali differenti”, ha affermato Kevin DiMarzio, direttore dello sviluppo commerciale di Benchmark. “Effettueremo campagne di qualificazione rigorose su tutti i diversi sottosistemi e componenti.”

Alla conclusione del contratto nel 2026, Benchmark “dovrebbe avere pronti un propulsore da 22 newton, un propulsore da 100 newton e un sistema di propulsione correlato,” ha aggiunto DiMarzio.

Benchmark “dimostrerà di poter costruire sistemi di propulsione ad alta impulsa, di lunga durata e ad alta spinta utilizzando questo nuovo propellente”, ha detto Teufert.

Benchmark ha vinto tre contratti sotto il programma SPRINT dell’AFRL. SPRINT sta per Ricerca e Innovazione della Propulsione Spaziale per Neutralizzare le Minacce Satellitari.

Inoltre, Benchmark prevede di progettare, costruire e testare prototipi di sistemi di propulsione per fornire spinta nell’intervallo da 10 a 500 newton.

“Benchmark Space Systems è entusiasta di ricevere il nostro secondo premio di follow-on AFRL SPRINT, come un forte voto di fiducia nella nostra capacità di decifrare il complesso codice del propellente ASCENT per le missioni governative e militari su larga scala nello spazio”, ha dichiarato Michael Martin, direttore del Gruppo di Propellenti Avanzati di Benchmark, in una dichiarazione. “L’approccio di Benchmark nel rendere ASCENT un’alternativa praticabile e affidabile all’idrazina si concentra sull’eliminazione di costose letti di catalizzatori per ridurre i costi dei propulsori e accelerare la scalabilità e l’adozione commerciale di ASCENT per i futuri veicoli spaziali nell’intervallo di spinta da 10 a 500 Newton.”