— Abel Avellan (@AbelAvellan) 12 settembre 2024
I cinque satelliti sarebbero in grado di fornire solo connettività intermittente per un totale di meno di un’ora al giorno negli Stati Uniti, ha affermato Scott Wisniewski, presidente e chief strategy officer di AST SpaceMobile, in un’intervista a SpaceNews, dove l’azienda prevede di offrire servizi iniziali per i partner delle reti mobili che cercano di estendere la loro copertura oltre il raggio delle torri di telefonia mobile.
Tuttavia, Wisniewski ha dichiarato che i servizi intermittenti sarebbero utili per dispositivi di monitoraggio remoto, backup di emergenza e test beta con clienti interessati a servizi di banda larga completi per messaggi di testo, voce e dati dallo spazio.
Le telecomunicazioni statunitensi AT&T e Verizon hanno investito nell’impresa con sede in Texas e prevedono di fornire le frequenze wireless di cui la costellazione ha bisogno per raggiungere gli smartphone standard già in circolazione negli Stati Uniti.
AST SpaceMobile ha anche annunciato un contratto governativo generatore di entrate all’inizio di quest’anno utilizzando BlueWalker-3, il satellite prototipo di AST SpaceMobile che SpaceX ha lanciato due anni fa.
Wisniewski ha dichiarato che attualmente sono in fase di valutazione altri due contratti governativi.
Percorso normativo
La Federal Communications Commission degli Stati Uniti ha conferito ad AST SpaceMobile un’approvazione condizionata il mese scorso per operare i suoi primi cinque BlueBird, ma non ha consentito loro di testare i servizi con le frequenze wireless di AT&T e Verizon.
AST SpaceMobile ha anche bisogno di un’autorizzazione per fornire servizi commerciali diretti agli smartphone.
Wisniewski ha affermato che l’impresa deve ripresentare le domande regolatorie alla FCC per il suo servizio commerciale e prevede di evitare interferenze con altre reti, dopo che Verizon si è unita ad AT&T come partner e investitore nell’azienda.
Ha detto che AST SpaceMobile non ha fretta di richiedere il permesso di testare le frequenze wireless dai suoi recentemente lanciati BlueBird, mentre completa i controlli di salute in orbita e testa altri sistemi sui satelliti.
“Quando vorremo iniziare a testare le frequenze wireless, che avverrà entro i prossimi tre mesi, avremo o l’approvazione commerciale o presenteremo una richiesta per una licenza di test temporanea.”
La FCC ha molte domande spaziali su cui lavorare e tende a dare priorità a quelle che si avvicinano al servizio, ha aggiunto, sottolineando che AST SpaceMobile ha licenze per testare frequenze wireless dai cinque BlueBird in altri paesi dove prevede di implementare i servizi.
L’azienda ha anche testato con successo le frequenze cellulari dallo spazio con BlueWalker-3, che è grosso modo della stessa dimensione di un Block 1 BlueBird, con un array solare che si estende per 64 metri quadrati — l’antenna commerciale più grande distribuita in LEO.
Secondo AST SpaceMobile, BlueWalker-3 ha raggiunto velocità di download superiori a 21 megabit al secondo (Mbps) durante i test con smartphone standard.
A maggio, AST SpaceMobile ha trasferito l’amministrazione delle licenze per la sua costellazione da Papua Nuova Guinea agli Stati Uniti dopo aver spostato il suo iniziale focus commerciale su quel paese.
“Non lo avremmo fatto se non avessimo avuto buone sensazioni riguardo alle approvazioni negli Stati Uniti,” ha affermato Wisniewski.
Servizio futuro
Circa 45-60 satelliti sarebbero sufficienti per fornire servizi continui negli Stati Uniti, punto in cui AT&T prevede di estendere la capacità ai clienti mobili.
“Anche se i test continueranno con ogni lancio, forniremo servizi ai clienti mobili solo quando l’array completo sarà terminato,” ha detto Chris Sambar, responsabile della rete di AT&T, via e-mail.
“È troppo presto per fornire una data specifica su quando questo servizio sarà disponibile,” ha aggiunto, “ma il lancio del satellite del 12 settembre è una pietra miliare significativa verso la realizzazione di questa visione.”
Verizon non ha risposto a una richiesta di commento.
I satelliti futuri, che AST SpaceMobile costruisce internamente, sarebbero più di tre volte più grandi rispetto a quelli della Block 1 e avrebbero una superficie di circa 223 metri quadrati, aumentando la loro capacità e il campo visivo.
AST SpaceMobile ha recentemente affermato di aver iniziato a produrre parti per 17 BlueBird di seguito dopo aver approfittato dell’aumento del suo prezzo delle azioni per raccogliere fondi per la costellazione.
“Quella è una grande parte del cammino verso 45-60, ma, mentre continuiamo a raccogliere capitale, stiamo costruendo il più velocemente possibile,” ha affermato Wisniewski.
L’azienda mira a costruire da quattro a sei satelliti al mese per espandere la rete.
“Come tutto questo si collegherà a 45-60, non lo abbiamo rivelato, ma lanceremo quanti più ne possiamo nel 2025 e andremo da lì,” ha aggiunto.
I satelliti Block 2 di sesta generazione e seguenti avrebbero chip che AST SpaceMobile sta sviluppando internamente, i quali consentirebbero un bandwidth di elaborazione di 10 gigahertz per satellite, dieci volte la capacità di un Block 1 BlueBird e supporterebbero tassi di dati di picco di 120 Mbps.
Wisniewski ha affermato che un Block 2 BlueBird è anche progettato per durare da sette a dieci anni in orbita, rispetto ai circa cinque anni di un Block 1 BlueBird.
Ha dichiarato che AST SpaceMobile sta lavorando per affrontare le preoccupazioni riguardo all’impatto dell’inquinamento luminoso della sua costellazione sulle osservazioni astronomiche, utilizzando materiali diversi e altre soluzioni tecniche come l’inclinazione dei satelliti.
Nel frattempo, i concorrenti di AST SpaceMobile sono occupati ad espandere le loro costellazioni e a lavorare attraverso le approvazioni regolatorie per servizi diretti a smartphone concorrenti nel mercato di massa negli Stati Uniti e altrove.
SpaceX ha già lanciato più di 175 satelliti diretti a smartphone come parte della sua costellazione di banda larga Starlink e mira a fornire servizi iniziali per messaggi di testo negli Stati Uniti quest’anno, dopo test di successo.
T-Mobile, il partner di rete mobile di SpaceX negli Stati Uniti, ha dichiarato il 11 settembre di aver inviato un avviso di emergenza wireless via satellite per la prima volta nel paese.
Anche Lynk Global ha recentemente rinnovato il suo team di leadership nella speranza di raccogliere i fondi necessari per espandere la sua costellazione a livello globale.