James Earl Jones, il maestro attore dalla voce melliflua e icona di “Star Wars” con il personaggio di Darth Vader e Mufasa ne “Il Re Leone”, è scomparso all’età di 93 anni nella contea di Dutchess, New York, lunedì 9 settembre. Secondo Deadline, la notizia è stata confermata dal suo agente dell’Independent Artists Group. Questo attore leggendario è nato il 17 gennaio 1931 ad Arkabutla, Mississippi, figlio di un pugile dilettante e attore occasionale. Con il padre spesso assente durante la sua crescita, fu allevato dalla nonna materna prima di trasferirsi nel Michigan, dove successivamente frequentò l’Università del Michigan e fu introdotto per la prima volta all’arte dell’interpretazione drammatica.
In una carriera che ha coperto oltre 60 anni, Jones è stato un artista celebrato sul palco e sullo schermo, apparendo in circa 200 film di Hollywood, opere teatrali e programmi TV per i quali è stato onorato con due Primetime Emmy Awards, un Daytime Emmy, un Golden Globe, un Grammy Award per la migliore performance di parola, e tre Tony Awards per “The Great White Hope”, “Fences” e il Lifetime Achievement. È difficile immaginare Darth Vader senza la voce iconica di James Earl Jones! (Crediti immagine: 20th Century Fox)
Jones era anche membro di quella rara cerchia di artisti che hanno vinto l’ambito EGOT (Emmy, Grammy, Oscar, Tony), con il suo statuetta dell’Academy Award del 2012 che è stato un premio Onorario non competitivo. Quel speciale trofeo dorato è stato conferito per “la sua eredità di coerenza nell’eccellenza e rara versatilità”. Ma è forse più famoso per aver prestato la sua potente voce baritonale a Darth Vader nella trilogia originale di “Star Wars” pubblicata dal 1977 al 1983. È tornato per fornire a Vader la sua intimidatoria intonazione in “Star Wars: Episodio III – La vendetta dei Sith” (2005), “Rogue One: A Star Wars Story” (2016), “Star Wars: Episodio IX – L’ascesa di Skywalker” (2019), nella serie animata “Star Wars: Rebels” e nella serie dal vivo “Obi-Wan Kenobi” su Disney+.
George Lucas scelse Jones per la voce del suo villain di fantasia spaziale del 1977, Darth Vader, sostituendo il dialogo registrato sul set dall’attore David Prowse, il cui accento britannico non era sufficientemente oscuro per il Signore dei Sith. Per il suo lavoro di un giorno nel fornire memorabili battute di Vader come “Trovo disturbante la tua mancanza di fede,” Jones ricevette un modesto pagamento di 7.000 dollari. “James era un attore incredibile, una voce unica sia nell’arte che nello spirito,” ha dichiarato il creatore di Star Wars, George Lucas, in una nota lunedì. “Per quasi mezzo secolo è stato Darth Vader, ma il segreto di tutto ciò è che era un bellissimo essere umano. Ha conferito profondità, sincerità e significato a tutti i suoi ruoli, tra cui il più importante, essere un marito devoto alla defunta Ceci e padre di Flynn. James mancherà a molti di noi… amici e fan compresi.”
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James Earl Jones e Kevin Costner in “Field of Dreams.” (Crediti immagine: Universal Pictures)
Jones si era trasferito a New York City dopo la fine della Guerra di Corea ed era stato ingaggiato nel 1958 per la commedia “Sunrise at Campobello.” Tinseltown presto lo contattò e uno dei suoi primi film fu la satira di Stanley Kubrick del 1964, “Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb.”
Nel 1970, Jones interpretò il film di Hollywood tratto dal “The Great White Hope” di Broadway, l’opera che lanciò la sua carriera a Broadway interpretando il pugile pesi massimi Jack Jefferson e gli valse il suo primo Tony. La versione cinematografica guadagnò all’estimato attore la sua prima nomination all’Academy Award e un Golden Globe. Oltre a “Star Wars”, il decennio del ’70 vide Jones interprete l’autore Alex Haley nella fondamentale miniserie del 1977 “Roots” e nel sequel del 1979, “Roots: The Next Generations.”
Successivi ruoli memorabili giunsero con il suo malvagio Thulsa Doom nel 1982 in “Conan il Barbaro,” il re Jaffe Joffer in “Un uomo da marciapiede” del 1988 e “Field of Dreams” del 1989 dove interpretò l’autore attivista degli anni ’60 Terence Mann, che si coinvolge con Ray Kinsella di Kevin Costner in un’avventura fantastica sul baseball. Diretto da Phil Alden Robinson, “Field of Dreams” ricevette tre nomination agli Oscar, tra cui Miglior Film, e nel tempo è diventato un classico nostalgico del cinema sportivo.
James Earl Jones prestò la voce a Mufasa ne “Il Re Leone.” (Crediti immagine: Disney)
Ha anche recitato nel ruolo del comandante Admiral Greer in “Caccia a Ottobre Rosso” del 1990, “Giochi Patriottici” (1992) e “Pericolo imminente” (1994). Nel 1994, prestò la sua voce profonda e rimbombante al nobile Mufasa per il film d’animazione “Il Re Leone” della Disney.
Le apparizioni in TV di Jones e i suoi ruoli come guest star includono “Sesame Street,” “Highway to Heaven,” “Touched by an Angel,” “Frasier,” “Lois & Clark: Le nuove avventure di Superman,” “Stargate SG-1,” “House,” “I Simpson,” “Everwood,” “Picket Fences,” “Homicide: Life on the Street,” e “The Big Bang Theory.”
James Earl Jones lascia un figlio, Flynn Earl Jones.