Polaris Dawn è una missione privata, ma sta conducendo ricerche che beneficeranno la NASA. Polaris Dawn è decollata martedì mattina (10 settembre) a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, inviando quattro persone in orbita per un soggiorno di circa cinque giorni all’interno della capsula Crew Dragon “Resilience”. La missione punta a scrivere la storia dell’esplorazione, effettuando la prima passeggiata spaziale privata di sempre e viaggiando più lontano dalla Terra rispetto a qualsiasi volo con equipaggio dall’era Apollo. Ma Polaris Dawn è anche una missione scientifica: trasporta 36 esperimenti diversi provenienti da 31 istituzioni, tra cui diversi che raccoglieranno dati per il Programma di Ricerca Umana della NASA. (L’agenzia collabora con SpaceX per le missioni di carico ed equipaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale, ma Polaris Dawn non fa parte di questi voli; è finanziata e comandata dall’imprenditore miliardario Jared Isaacman, e orbita autonomamente attorno alla Terra, senza incontrare l’ISS.) Gli esperimenti collegati alla NASA sono progettati per aiutare gli scienziati dell’agenzia a comprendere meglio gli effetti dei voli spaziali sul corpo umano, informazioni che dovrebbero agevolare sforzi di esplorazione con equipaggio in futuro. “Ogni missione, che l’equipaggio sia composto da astronauti commerciali o della NASA, offre un’opportunità chiave per espandere la nostra conoscenza su come il volo spaziale influisce sulla salute umana”, ha affermato Jancy McPhee, scienziato associato principale per la ricerca umana della NASA in un comunicazione ufficiale. “Le informazioni raccolte da Polaris Dawn ci daranno indicazioni fondamentali per aiutare la NASA a pianificare viaggi nello spazio profondo verso la luna e Marte.” Ad esempio, l’equipaggio di Polaris Dawn — Isaacman, il pilota Scott “Kidd” Poteet e gli specialisti della missione Sarah Gillis e Anna Menon — “testerà un dispositivo commerciale in grado di raccogliere e integrare misurazioni della salute, tra cui pressione sanguigna, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e temperatura”, secondo quanto riportato nella dichiarazione della NASA. Quel dispositivo cattura anche immagini ecografiche e dispone di una “funzione sperimentale di telemedicina” che potrebbe aiutare a diagnosticare problemi di salute degli astronauti in tempo quasi reale. Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! “I membri dell’equipaggio dovranno essere più autonomi durante missioni prolungate, e speriamo che la telemedicina possa fornire assistenza alle squadre”, ha dichiarato McPhee. Un altro progetto di Polaris Dawn cerca di evidenziare e mitigare i problemi di cinetosi che possono affliggere gli astronauti. Un altro sarà un sondaggio tra i membri dell’equipaggio riguardo alle loro esperienze durante il rientro nell’atmosfera terrestre, con l’obiettivo di rendere tale fase il più fluida possibile. Inoltre, gli astronauti di Polaris Dawn parteciperanno a una varietà di studi organizzati dal Translational Research Institute for Health (TRISH), un consorzio di istituzioni accademiche finanziato dalla NASA. “I membri dell’equipaggio di Polaris Dawn che partecipano a questi studi TRISH forniranno dati su come il volo spaziale influisce sulla salute mentale e fisica attraverso un rigoroso insieme di test e scansioni mediche completate prima, dopo e durante la missione”, si legge nella dichiarazione della NASA. “Il lavoro comprenderà valutazioni del comportamento, del sonno, della densità ossea, della salute degli occhi, della funzione cognitiva e di altri fattori, oltre all’analisi di sangue, urina e respirazione.” Puoi scoprire di più sugli esperimenti di Polaris Dawn anche attraverso il sito web della missione.