As tensions geopolitiche si estendono oltre l’atmosfera terrestre, la U.S. Space Force sta affinando la sua attenzione per dominare lo spettro elettromagnetico.

La guerra elettronica spaziale — l’arte e la scienza di proteggere e negare i segnali dei satelliti — è diventata una parte fondamentale di come le forze moderne combattono e si difendono. Esempi includono il disturbo delle comunicazioni satellitari, la perturbazione dei segnali del Sistema di Posizionamento Globale (GPS) o addirittura la disattivazione delle navicelle spaziali attraverso impulsi elettromagnetici mirati.

La U.S. Space Force sta attivamente organizzando unità specializzate per prepararsi a potenziali conflitti che coinvolgono la guerra elettromagnetica. Queste unità sono addestrate per identificare e neutralizzare i satelliti nemici, una capacità che potrebbe rivelarsi decisiva nei conflitti futuri. Perturbando l’accesso di un avversario a sistemi di comunicazione e navigazione basati su satellite, la Space Force può effettivamente accecare e disorientare le loro forze, offrendo così agli Stati Uniti un vantaggio tattico significativo.

Un’entità nota come Space Delta 3 è responsabile per l’organizzazione, l’addestramento e l’equipaggiamento delle forze incentrate sulla guerra elettromagnetica in ruoli difensivi e offensivi. Ciò significa che le forze devono essere pronte a proteggere gli asset spaziali statunitensi da attacchi elettronici e anche a negare agli avversari l’uso delle loro capacità spaziali, ha dichiarato il Colonnello Nicole Petrucci, comandante di Space Delta 3.

Con sede presso la Peterson Space Force Base, in Colorado, Space Delta 3 fa parte del Space Operations Command della Space Force, incaricata di generare e mantenere forze pronte per il combattimento che includono unità di intelligence, cyber e supporto spaziale che si dispiegano in tutto il mondo a supporto dei comandi militari.

Petrucci, che ha assunto il comando di Space Delta 3 nel giugno 2023, guida circa 650 membri del servizio militare e civili, oltre a appaltatori di supporto.
Space Delta 3 e l’unità sorella Space Delta 8 condividono le responsabilità per difendere lo spettro satellitare statunitense. Space Delta 8, con sede presso la Schriever Space Force Base in Colorado, si concentra sulle comunicazioni satellitari militari (SATCOM) e sulle operazioni di posizione, navigazione e temporizzazione (PNT).

Il Space Training and Readiness Command ha condotto un test del Remote Modular Terminal (RMT), un nuovo sistema progettato per la guerra elettromagnetica. Credito: U.S. Space ForceDa quando la Space Force è stata istituita quasi cinque anni fa, il servizio ha aumentato gli investimenti nella guerra elettronica, sia nei sistemi d’arma che nell’addestramento, ha dichiarato Petrucci in un’intervista con SpaceNews.

“Vogliamo assicurarci che tutti i guardiani e gli aviatori che stiamo addestrando per gestire questi sistemi abbiano una conoscenza esperta di questi sistemi d’arma,” ha detto. Il Space Training and Readiness Command, noto come STARCOM, sta sempre più integrando la guerra elettronica nell’addestramento delle operazioni spaziali, “così possiamo assicurarci di essere pronti quando saremo chiamati a farlo.”

Jammer elettroniciSebbene la maggior parte dei sistemi e dei programmi di guerra elettronica della Space Force siano riservati, il servizio ha pubblicizzato alcune delle nuove tecnologie sviluppate negli ultimi anni.

Un elemento chiave della tecnologia utilizzata dagli operatori di guerra elettronica è il Counter Communications System (CCS) Block 10.2, un jammer elettronico di base terrestre progettato per interrompere temporaneamente i satelliti di comunicazione geostazionari degli avversari senza causare danni permanenti.

La Space Force ha rivelato nel marzo 2020 di aver schierato una versione aggiornata del CCS originale sviluppato per la prima volta dall’Air Force nel 2004. La versione modernizzata, CCS Block 10.2, è stata definita il primo sistema d’arma offensivo del servizio, progettato per essere trasportabile per un rapido dispiegamento.

L’attuale impresa CCS consiste in 16 sistemi montati su rimorchio situati in posizioni strategiche e operati dalle unità della U.S. Space Force e della Air National Guard. Ogni sistema include una grande parabola e attrezzature di supporto come generatori.

Recentemente, l’ufficio Rapid Capabilities della Space Force ha sviluppato un Remote Modular Terminal, un sistema di guerra elettronica terrestre progettato come un apparecchio più compatto e a basso costo da dispiegare in gran numero. Questi terminali più piccoli sono stati progettati per essere più mobili rispetto al CCS e per integrare i jammer più grandi. Possono essere operati a distanza, permettendo al personale di controllarli da una distanza sicura. STARCOM ha dichiarato che i terminali hanno funzionato con successo nei recenti test.

L’esercito statunitense ha anche un programma di guerra di navigazione progettato per garantire che forze statunitensi e alleate possano accedere in modo affidabile ai dati di posizionamento, navigazione e temporizzazione. La Space Force non commenta pubblicamente le sue capacità offensive di guerra di navigazione, ma gli Stati Uniti le hanno dimostrate in esercitazioni militari, secondo la Secure World Foundation, un’organizzazione no-profit che pubblica un rapporto annuale sulle armi spaziali militari globali.

Aviatori statunitensi del 114° Squadrone di Guerra Elettronica Elettromagnetica, della Florida Air National Guard, si sono preparati per l’esercizio THUNDER MOOSE caricando casi di sistemi di contro-comunicazione presso la Cape Canaveral Space Force Station, Florida, nel giugno 2023. L’esercizio, tenuto alla Bangor Air National Guard Base, nel Maine, si è concentrato sul miglioramento delle capacità di attacco elettromagnetico e ha sottolineato l’importanza della mobilità e della prontezza dell’equipaggiamento nelle operazioni di guerra elettronica. Credito: U.S. National Guard / Tech Sgt. Chelsea Smith“È probabile che gli Stati Uniti possano disturbare anche i segnali dei satelliti di navigazione militare, sebbene l’efficacia sia difficile da valutare basandosi sulle informazioni disponibili pubblicamente,” ha dichiarato la Secure World Foundation nel suo rapporto più recente sulle armi spaziali pubblicato in aprile. L’efficacia delle misure statunitensi per contrastare il disturbo e il spoofing dei segnali GPS militari non è nota pubblicamente.

Gli Stati Uniti hanno anche condotto ricerche e sviluppi sull’uso di laser ad alta energia basati a terra che potrebbero abbagliare, e possibilmente accecare, i satelliti di imaging per l’osservazione della Terra, ha affermato la Secure World Foundation.

Esercizi di addestramentoRiconoscendo il ruolo critico della guerra elettronica nelle operazioni spaziali, STARCOM due anni fa ha lanciato una nuova serie di esercizi chiamata Black Skies, progettata per fornire al personale di tutto l’esercito scenari di addestramento realistici per affinare le loro capacità e tecniche di guerra elettronica in un ambiente simulato.

Petrucci ha affermato che è importante per i team della Space Force lavorare a stretto contatto con altre parti dell’esercito e con paesi amici. Questa collaborazione aiuta tutti a migliorare nell’utilizzo e nella difesa contro segnali elettronici nello spazio e in altri ambiti, ha detto.

Eventi di addestramento come Black Skies “ci consentono di svolgere addestramento avanzato nella guerra elettronica in scenari simili a quelli bellici,” ha affermato. Gli operatori si allenano regolarmente in simulatori virtuali “ma non c’è niente di meglio per l’addestramento che portare in partner, avere comando e controllo, e poter praticare come combattere.”

Per Space Delta 3, una delle principali sfide è mantenersi al passo con i rapidi avanzamenti tecnologici, ha affermato Petrucci, il che rende necessario esercizi come Black Skies per adattare continuamente le tattiche e riflettere sulle capacità evolutive dei potenziali avversari nello spazio elettromagnetico.

Lezioni dal fronte orientaleIl conflitto in Ucraina è emerso come un laboratorio reale per la guerra elettronica spaziale, fornendo intuizioni sulle conseguenze del combattimento elettromagnetico orbitale.

Dall’inizio della guerra nel 2022, la Russia ha impiegato tecniche di guerra elettronica come il disturbo, il spoofing e l’hacking delle reti satellitari per interrompere le operazioni militari ucraine. Ciò ha incluso tentativi di interferire con i segnali GPS, fondamentali per l’accuratezza delle munizioni guidate e dei sistemi senza pilota utilizzati dall’Ucraina.

La Secure World Foundation ha sottolineato che la Russia possiede una moltitudine di sistemi in grado di disturbare i ricevitori GPS in un’area locale, interferendo potenzialmente con i sistemi di guida di veicoli aerei senza pilota, missili guidati e altre munizioni di precisione. “Nuove evidenze suggeriscono che la Russia potrebbe sviluppare piattaforme di guerra elettronica spaziali ad alta potenza per integrare le sue piattaforme a terra esistenti,” ha affermato la SWF in un recente rapporto.

Anche la Cina si ritiene abbia sistemi di jamming avanzati per interrompere le comunicazioni e la navigazione satellitare, “sebbene la natura esatta sia difficile da determinare attraverso fonti aperte,” ha dichiarato la SWF, “e non ci sono evidenze pubbliche del loro uso attivo in operazioni militari.”

Sebbene gli ufficiali militari siano cauti nel trarre parallelismi diretti tra la situazione in Ucraina e potenziali futuri conflitti con altri avversari, continuano ad apprendere spunti dal conflitto.

“Stiamo sempre osservando,” ha detto Petrucci. “Stiamo sempre vedendo cosa accade in tutto il mondo e come le persone utilizzano le tecnologie. E quindi stiamo prendendo tutto ciò e imparando qualsiasi lezione possibile per poterle applicare non solo ai nostri esercizi, ma anche al nostro addestramento con i nostri operatori, e poi anche ai nostri professionisti dell’intelligence.”

La Colonnello della U.S. Space Force, Nicole Petrucci, è il comandante di Space Delta 3, un’unità focalizzata sulla guerra elettromagnetica spaziale. Ha parlato al Warfare Symposium dell’Air & Space Forces Association del 2024 ad Aurora, Colorado. Credito: U.S. Space ForceEvoluzione della Space ForceTodd Harrison, un analista esperto di strategia di difesa e budget presso l’American Enterprise Institute, ha evidenziato l’approccio in evoluzione della Space Force alla guerra elettronica.

“La Space Force sta iniziando a focalizzarsi di più sull’importanza della guerra elettronica,” ha notato Harrison. C’è anche una crescente necessità di cooperazione inter-servizi in quest’area, ha detto. “Il jamming potrebbe influenzare i sistemi spaziali, ma influisce anche sulle forze in tutti i domini.”

L’impatto di queste attività si estende oltre l’ambito militare, ha aggiunto. “I gestori di satelliti commerciali sono coinvolti in questo, quindi hanno davvero spinto la comunità a prestare molta più attenzione a ciò che sta accadendo in Ucraina.”

Il jamming offensivo è un’area emergente di interesse per la Space Force, ha dichiarato Harrison. Ciò si allinea con la visione espressa dal Gen. Chance Saltzman, capo delle operazioni spaziali, che prevede che il servizio non solo difenda gli asset spaziali statunitensi, ma neghi anche agli avversari l’uso dello spazio.

C’è una logica strategica dietro questo, ha spiegato Harrison, “specialmente perché sappiamo che paesi come la Cina useranno sicuramente le loro capacità spaziali per mirare alle nostre forze. Quindi la Space Force ha il compito di controbilanciare questo.” Ciò significa potenzialmente “disturbare il downlink dai loro satelliti di imaging o accecare i sensori su quei satelliti.”

I membri della U.S. Space Force partecipano all’esercizio di addestramento Black Skies presso la Cape Canaveral Space Force Station, tenuto nel settembre 2023. La serie Black Skies si concentra sulla guerra elettromagnetica spaziale. Credito: U.S. Space ForceAI nella guerra elettronicaLa Space Force continua a evolvere le proprie capacità di guerra elettronica, ha affermato Petrucci. Sebbene i dettagli sulle nuove tecnologie rimangano riservati, ha sottolineato i piani per sfruttare l’intelligenza artificiale a supporto della guerra elettromagnetica.

“Sono molto interessata all’automazione dei processi attraverso l’uso dell’intelligenza artificiale e del machine learning,” ha detto Petrucci. “Per molti dei sistemi che abbiamo, molti dei compiti sono molto manuali.” L’obiettivo, ha aggiunto, è “utilizzare la potenza di calcolo per aiutare a disturbare i sistemi di comunicazione satellitare nemici o per rilevarli e identificarli e geolocalizzarli più rapidamente.”

Algoritmi di IA e ML potrebbero essere utilizzati per sondare, percepire e caratterizzare minacce elettroniche in tempo reale, ad esempio. Tali capacità permetterebbero una rapida identificazione di tentativi di jamming o spoofing e genererebbero contromisure appropriate. Inoltre, Petrucci suggerisce che IA e ML potrebbero aiutare i decisori ad analizzare set di dati complessi per identificare schemi e prevedere esiti.

Gli stessi sviluppatori software della Space Force, noti come Supra Coders, hanno già supportato Space Delta 3 nelle sue iniziative di guerra elettronica, ha detto Petrucci, sottolineando il loro contributo nell’automazione del flusso di informazioni per garantire che i dati critici raggiungano i comandanti più rapidamente.

Guardando al futuro, Space Delta 3 si sta preparando per una serie di eventi di addestramento, non solo con altre unità spaziali, ma anche con forze congiunte e comandi combatenti in tutto il mondo, ha detto Petrucci. Ha notato che STARCOM prevede di investire in simulatori e sistemi di addestramento di nuova generazione per le operazioni spaziali, inclusi quelli per la guerra elettromagnetica.

È importante coordinare lo sviluppo di sistemi d’arma e sistemi di addestramento, ha detto, sottolineando che la sua unità ha presentato “requisiti specifici su come vogliamo che siano i simulatori e l’addestramento.” Negli anni passati, ha aggiunto, i sistemi d’arma e i simulatori venivano sviluppati in isolamento, con conseguente scarsa integrazione.

Questa spinta per l’efficienza si allinea con la designazione di Space Delta 3 come uno delle “delta di missione integrate” sperimentali della Space Force. Sotto questo modello, operazioni, addestramento e sostenimento sono co-localizzati, abbattendo i tradizionali silos.

“Facciamo il lavoro più velocemente,” ha detto Petrucci. Ha espresso fiducia che questa struttura semplificata aiuterà a mantenere la Space Force all’avanguardia della tecnologia e delle tattiche di guerra elettronica nel dominio spaziale in rapida evoluzione.

Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero di settembre 2024 di SpaceNews Magazine.