Tre recenti scoperte di asteroidi straordinarie dimostrano ciò che è possibile in termini di astronomia online.
L’astronomia pratica sta diventando sempre più una questione online. Nel 2023, abbiamo parlato di questa tendenza, evidenziando come l’osservatore russo e astronomo dilettante Filipp Romanov abbia utilizzato il tempo in un osservatorio remoto per scoprire con successo due asteroidi, che ha chiamato 623826 Alekseyvarkin e 623827 Nikandrilyich in onore dei suoi bisnonni. Ora, Filipp ha ripetuto questo risultato e ha superato il limite di ciò che è possibile online con la scoperta di un trio di asteroidi, inclusa una rara scoperta di un asteroide vicino alla Terra trovata utilizzando un sistema remoto.

Universe Today ha intervistato Filipp per spiegare come è riuscito:
“Da quasi due anni, cerco asteroidi nelle immagini provenienti da telescopi remoti e ho scoperto quattro asteroidi che hanno ricevuto nomi. Tuttavia, il 26 agosto 2024, ho fatto una grande scoperta: ho trovato un asteroide vicino alla Terra nelle immagini ottenute utilizzando il telescopio remoto T59 da 0,51 metri f/6.8, situato all’Osservatorio di Siding Spring della rete iTelescope, visibile in tutte e otto le foto (esposizione di 300 secondi) di uno dei campi del cielo.”
Una scoperta furtiva
Il tempismo e la pianificazione sono cruciali nella caccia agli asteroidi, come spiega Filipp: “Ho prenotato in anticipo il tempo necessario su questo telescopio (quando la Luna crescente non illuminava il cielo sopra questo osservatorio e quando la Luna era ancora sotto l’orizzonte) per l’imaging, ho calcolato le coordinate celesti e ho richiesto specificamente la ricerca di asteroidi della fascia principale e la fotografia di due aree del cielo vicino all’eclittica e nella regione di opposizione.”
Questa regione è cruciale, poiché gli asteroidi in opposizione ‘opposti’ al Sole come visti dalla Terra sono anche al loro massimo splendore. Inoltre, l’area nella costellazione dei Pesci dove gli asteroidi stanno raggiungendo questo punto alla fine di agosto fino a settembre è relativamente vuota e lontana dal piano densamente affollato della Via Lattea. Nell’era dell’astronomia visiva a metà del XIX secolo, sono stati scoperti più asteroidi a settembre che in qualsiasi altro mese.
È stata nella stessa costellazione che Filipp ha fatto una scoperta sorprendente.
“Ho trovato un asteroide con un movimento veloce. Nelle immagini, questo oggetto astronomico appariva come delle linee, diversamente dagli asteroidi della fascia principale a forma di stella (sorgente puntiforme), e pensavo potesse essere un asteroide vicino alla Terra.” Questo rapida movimento che lascia scie nelle immagini è un indizio che l’oggetto è anche più vicino alla Terra.
Asteroidi 679996 (a sinistra) e 679999 (a destra). Credito: Filipp Romanov.
Tuttavia, Filipp doveva essere sicuro che l’asteroide non fosse una roccia spaziale conosciuta. “Ho controllato che non ci fossero corrispondenze con oggetti astronomici noti nel database del Minor Planet Center (MPC) e ho inviato i dati delle mie misurazioni astronomiche alla NEO Confirmation Page (NEOCP) affinché apparissero lì per l’attenzione degli astronomi di tutto il mondo.”
Fissare una scoperta di asteroidi
Questa fase è cruciale per confermare la scoperta e affinare la posizione e l’orbita dell’asteroide… e più osservazioni ci sono, meglio è. Le condizioni meteorologiche avverse su siti chiave o la perdita dell’asteroide nel riverbero del Sole possono significare che una scoperta può andare perduta per mesi, o addirittura anni. “Ho immediatamente scritto a diversi astronomi chiedendo di confermare questo oggetto astronomico, ma alcuni di loro non avevano un tempo sereno per le osservazioni (o non erano) online in quel momento. Solo un astronomo dilettante ha risposto immediatamente.” Filipp ha quindi preso la decisione rapida di utilizzare un tempo di osservazione prezioso per effettuare un’osservazione di follow-up, utilizzando un iTelescope in Cile. “Di conseguenza, entrambi siamo riusciti a confermare questo asteroide e ciascuno di noi ha inviato i risultati delle nostre misurazioni astrometriche al MPC.”
I sondaggi automatici del cielo hanno poi rilevato l’asteroide 2024 QS, incluso il Mount Lemmon Survey il 3 settembre e i sondaggi ATLAS-HKO e -MLO alle Hawaii il 5 settembre.
L’asteroide 2024 QS, catturato il 9 settembre, subito dopo il massimo avvicinamento alla Terra. Credito: Filipp Romanov.
La scoperta è diventata nota come 2024 QS, un asteroide di 43 metri con un’orbita di 1,1 anni attorno al Sole, passando a 12,1 LD (distanze lunari, ovvero leggermente meno di 4,7 milioni di chilometri) dalla Terra ieri, 9 settembre, alle 00:39 (UT). Questo passaggio ha espulso l’asteroide dall’area vicina alla Terra. Circa 35.000 Oggetti Vicini alla Terra (NEOs) sono noti, sebbene sicuramente, gli astronomi dilettanti che ne trovano uno siano rari.
…E Qualcosa di Più
Altre due recenti scoperte sono state fatte anche da Filipp:
La prima è stata l’asteroide 2023 PS3, trovato il 9 agosto 2023 utilizzando il Telescopio di Liverpool da 2 metri. Questo piccolo asteroide (150-170 metri di diametro) si trova su un’orbita di 2,56 anni. Il 2023 PS3 è un membro del Gruppo di Hungaria. Gli astronomi conoscono solo circa 30.000 asteroidi del Gruppo di Hungaria. Questo asteroide è stato in seguito chiamato 679996 Mariyafilippovna, in onore della bisnonna di Filipp.
M.F. Romanova (a sinistra) e M.M. Varkina (a destra), le due bisnonne di Filipp Romanov.
Mariya Filippovna Romanova (1919-1979) viveva a Chugueka e lavorava come segretaria-tipo e impiegata. Le fu conferita la medaglia di onore “Veteran of Honor”.
Successivamente c’è stato l’asteroide 2023 SJ76, trovato il 16 settembre 2023 utilizzando il T11 iTelescope situato presso l’Osservatorio Remoto del Deserto dello Utah, nel deserto del Great Basin in Beryl Junction, Utah.

Questo asteroide della fascia principale ha un diametro di alcune centinaia di metri e un periodo orbitale di 3,57 anni. In seguito ha ricevuto il nome di 679999 Mariyavarkina, in onore della bisnonna di Filipp, Mariya Maksimovna Varkina, che tragicamente morì mentre era incinta in un incidente autobus nel Primorsky Krai, in Russia, nel 1962. Era Mordvina (Mordoviana) e proveniva da Sabanovo (vicino a Penza, Russia).
Filipp Romanov al suo laptop.
Congratulazioni a Filipp per queste scoperte straordinarie e per averci mostrato cosa è possibile con un po’ di dedizione e perseveranza.
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