La Cina ha anticipato il lancio della sua missione di ritorno campioni da Marte Tianwen 3 al 2028. Il nuovo calendario, che prevede un anticipo di due anni rispetto al piano originale, suggerisce che la Cina potrebbe portare i campioni di Marte sulla Terra già nel 2031. Parlando alla seconda Conferenza Internazionale per l’Esplorazione dello Spazio Profondo (nota anche come Tiandu Forum) nella provincia cinese di Anhui la settimana scorsa, Liu Jizhong, il progettista capo della missione Tianwen 3, ha dichiarato che l’iniziativa consisterà in due lanci di razzi dalla Terra. Uno trasporterà un atterraggio e un veicolo di ascesa a due stadi, mentre l’altro un satellite e un veicolo di ritorno sulla Terra. Tianwen 3, che mira a utilizzare un trapano a base di atterraggio per raccogliere almeno 500 grammi (17,6 once) di campioni superficiali che potrebbero rivelare indizi sulla vita su Marte e sull’evoluzione del clima del pianeta, potrebbe anche includere un elicottero pieghevole e autonomo simile all’Ingenuity della NASA, oltre a un robot a sei zampe per raccogliere campioni lontano dal sito di atterraggio, ha riportato Space.com in precedenza. “C’è ora una reale possibilità che la Cina possa riportare campioni marziani prima degli Stati Uniti,” ha detto Quentin Parker, un astrofisico dell’Università di Hong Kong, a Malay Mail, un quotidiano online in Malaysia. Al Tiandu Forum, Jizhong ha fatto notare che la missione Tianwen 3 includerà carichi internazionali e che la Cina prevede di condividere i campioni restituiti con scienziati di tutto il mondo, secondo quanto riportato da CGTN, il canale di notizie in lingua inglese della China Global Television Network statale di Pechino. Relativo: La Cina potrebbe aggiungere un elicottero e un robot a 6 zampe alla missione di ritorno dei campioni da Marte. Liu non ha specificato quando i campioni marziani potrebbero essere restituiti sulla Terra, ma funzionari hanno in precedenza sottolineato che la missione andata e ritorno richiederebbe circa tre anni, suggerendo che le rocce del Pianeta Rosso potrebbero tornare sulla Terra intorno al 2031 se la missione parte nel 2028 come ora previsto, ha riportato Ars Technica. Notizie recenti dallo spazio, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! La tempistica aggiornata della Cina suggerisce che i campioni potrebbero essere consegnati sulla Terra molto prima del programma di ritorno campioni da Marte (MSR) congiunto della NASA e dell’Agenzia Spaziale Europea. Tale iniziativa sta subendo una revisione significativa dopo che gravi superamenti di costi e programmati hanno messo in stallo la struttura della missione originale. L’amministratore della NASA Bill Nelson ha affermato che il costo della campagna MSR di 11 miliardi di dollari è troppo elevato, troppo complesso, e che “non riportare campioni fino al 2040 è inaccettabilmente troppo lungo.” A giugno, la NASA ha assegnato contratti da 1,5 milioni di dollari a sette aziende, tra cui SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin e Northrop Grumman, per idee su un’alternativa più semplice, meno costosa e meno rischiosa rispetto alla struttura attuale problematiche. Nel frattempo, gli scienziati continuano a sottolineare il valore scientifico di riportare a casa i campioni MSR, già raccolti dal rover Perseverance della NASA. I campioni, che contengono sia sabbie fini che grossolane e sedimenti di argilloso, potrebbero rivelare indizi cruciali sulla chimica dell’acqua che li ha depositati miliardi di anni fa — e, forse, prove di vita microbica passata su Marte, se è mai esistita. Le risposte a questi misteri decennali potrebbero arrivare sulla Terra già nel 2031, se tutto va bene con il piano accelerato della missione cinese. “Non si tratta solo di una corsa,” ha detto l’astronomo Jonathan McDowell a Malay Mail. “È una priorità scientifica alta per comprendere Marte e il nostro sistema solare.”