Dopo oltre tre mesi nello spazio, il volo di prova dell’equipaggio Starliner di dieci giorni (CFT) si è finalmente concluso. La navetta spaziale di Boeing ha effettuato un atterraggio riuscito nel fine settimana, paracadutandosi per un atterraggio morbido nella notte buia del deserto del White Sands Missile Range in Nuovo Messico, alle 12:01 EDT (0401 GMT) di sabato (7 settembre). Il ritorno ha segnato la conclusione di una missione lunga e piena di problemi, che era partita con due astronauti della NASA, ma è tornata senza. Si è scoperto che sarebbero stati completamente al sicuro. Nonostante i problemi riscontrati durante il volo verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), l’atterraggio senza equipaggio di Starliner si è svolto come previsto, con la navetta che è atterrata esattamente come NASA e Boeing avevano progettato per il suo ritardo nel ritorno. “Se avessimo avuto un equipaggio a bordo della navetta, avremmo seguito la stessa sequenza di allontanamento dalla stazione spaziale, la stessa manovra di rientro e avremmo eseguito la stessa entrata. Quindi sarebbe stato un atterraggio sicuro e di successo con l’equipaggio a bordo”, ha affermato Steve Stich, il manager del Programma Commercial Crew della NASA, durante una conferenza stampa dopo l’atterraggio. Ma, col senno di poi, è sempre più facile. Boeing e NASA hanno trascorso gli ultimi tre mesi a eseguire test a White Sands, tentando di ricreare e comprendere i problemi dei propulsori che Starliner ha sperimentato nello spazio. “È sempre difficile avere quella visione retrospettiva,” ha detto Stich dopo il ritorno di Starliner, aggiungendo, “se avessimo avuto un modello in grado di prevedere perfettamente ciò che abbiamo visto stasera, sì, sembrerebbe una decisione facile dire che avremmo potuto avere un volo con equipaggio, ma non avevamo quel modello.” Butch Wilmore e Suni Williams sono stati lanciati verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) a bordo di Starliner il 4 giugno, aspettandosi di trascorrere poco più di una settimana in orbita. La missione CFT doveva essere l’ultimo volo di qualificazione di Starliner prima di entrare nella rotazione operativa come mezzo di trasporto per l’equipaggio verso l’ISS. Tuttavia, i problemi con i propulsori, mentre la navetta si avvicinava all’ISS, hanno portato a un ritardo di tre mesi nel ritorno di Starliner, il quale ha infine avuto luogo senza astronauti a bordo. Le firme degli astronauti della NASA Butch Wilmore e Suni Williams sono visibili all’interno della navetta Starliner del Boeing Crew Flight Test di NASA dopo che ha atterrato senza equipaggio al White Sands Missile Range’s Space Harbor, venerdì, 6 settembre 2024 ora di montagna (7 settembre ora orientale), in Nuovo Messico. (Crediti immagine: NASA/Aubrey Gemignani)Costruisci il Starliner di Boeing! (Crediti immagine: Amazon)Puoi costruire la tua capsula spaziale Boeing Starliner con questo kit di modelli metallici 3D Metal Earth Boeing CST-100 Starliner, disponibile per $10.95 su Amazon. NASA ha annunciato la sua decisione di far tornare Starliner senza equipaggio alla fine di agosto, riassegnando Wilmore e Williams come parte dell’Expedition 71 dell’ISS. Questo ha richiesto all’agenzia di designare due posti vuoti a bordo di una navetta Crew Dragon che lancerà la missione astronautica Crew-9 di SpaceX per NASA alla fine di questo mese, in modo che Wilmore e Williams possano rientrare in essi al termine della rotazione Crew-9 a febbraio. Ciò significa che, quando torneranno a casa, invece di dieci giorni nello spazio, il duo avrà trascorso dieci mesi a bordo della stazione. Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Correlati: La capsula Starliner di Boeing è appena atterrata senza equipaggio a bordo. Quali sono i prossimi passi per questo taxi astronautico? Un percorso futuro per Starliner è attualmente incerto. La navetta era prevista per iniziare missioni di razionamento dell’equipaggio di sei mesi verso l’ISS a partire da febbraio del prossimo anno, ma questo è già stato rinviato a agosto 2025 al più presto. “Voglio riconoscere il lavoro svolto dai team di Starliner per garantire un disaccoppiamento, un rientro, un ingresso e un atterraggio sicuri e di successo,” ha dichiarato Mark Nappi, vicepresidente e manager del programma Commercial Crew di Boeing, in un comunicato. “Esamineremo i dati e determineremo i prossimi passi per il programma.”