HELSINKI — I ricercatori cinesi stanno esaminando con serietà la possibilità di rilevare e sfruttare i tubi lavici sulla Luna, mentre la Cina pianifica lo sviluppo di una vasta base lunare.

La Cina sta guidando la Stazione di Ricerca Lunare Internazionale (ILRS). Il progetto prevede la costruzione di una base robotica di base al polo sud attraverso cinque missioni nei primi anni ’30. Una ILRS estesa includerebbe una base ampliata, nonché una stazione orbitale e nodi in altre parti della Luna. Questi ultimi saranno in grado di ospitare soggiorni umani a breve termine.

Una serie di articoli sui tubi lavici e il loro rilevamento, modellazione, lo stato della ricerca e come esplorare i tubi lavici sono stati pubblicati nella rivista cinese Journal of Deep Space Exploration (JDSE). L’intero numero riflette uno sforzo per sviluppare un approccio sistematico all’esplorazione e sfruttamento dei tubi lavici. Queste caratteristiche potrebbero essere coinvolte nel progetto ILRS.

I tubi lavici sono considerati luoghi ideali per future basi lunari, combinando valore scientifico con potenziali opportunità di abitazione. I tubi lavici offrono una protezione essenziale per l’equipaggio e le infrastrutture dalla radiazione e dai micrometeoriti.

L’articolo che esamina lo stato dei tubi lavici nel sistema solare analizza i meccanismi di formazione e il loro significato scientifico. Invoca la prima rilevazione sistematica dei tubi lavici sui corpi extraterrestri, l’uso dei tubi lavici terrestri come siti analoghi e sottolinea che i tubi lavici extraterrestri non sono solo rifugi naturali, ma potrebbero anche contenere i resti di vita antica.

Un documento dettaglia un perforatore ad ultrasuoni ad alte prestazioni adatto per la perforazione nelle pareti interne dei tubi lavici. Un ulteriore articolo propone un sistema di misura mobile leggero per la mappatura 3D dei tubi lavici.

Gli articoli indicano che i ricercatori cinesi sono molto consapevoli del potenziale dei tubi lavici e sono seri riguardo ai loro piani lunari robotici e con equipaggio, afferma Clive Neal, professore e scienziato lunare presso l’Università di Notre Dame, a SpaceNews.

“Innanzitutto, i tubi lavici rappresentano habitat quasi ideali,” dice Neal. “Offrono protezione da bombardamenti di micro e alcuni meteoroidi macro, dalle fluttuazioni termiche tra giorno e notte, e dalle radiazioni primarie e secondarie. Qualsiasi habitat sulla Luna deve essere sepolto a diversi metri sotto la superficie, altrimenti gli esseri umani saranno a grave rischio.”

Questo serve anche come uno stimolo per gli Stati Uniti e la NASA, dice Neal.

“Con la cancellazione di VIPER, gli Stati Uniti hanno sostanzialmente ceduto la leadership nell’esplorazione delle risorse lunari. La Cina ha due missioni dirette al Polo Sud per cercare volatili lunari, con Chang’e-7 e Chang’e-8.

“La Cina è seria riguardo a un avamposto lunare con personale umano. Gli Stati Uniti non sembrano essere pronti a prendere sul serio questa questione. È un peccato che, a differenza della Cina, non abbiamo un piano coeso per l’esplorazione umana e robotica della Luna come ha la Cina,” aggiunge Neal.

La considerazione dei tubi lavici in regioni lontane dal sud lunare è un altro segno di quanto seriamente i ricercatori cinesi stiano considerando i loro sforzi a lungo termine.

“La Cina ha compreso l’enormità di seppellire un habitat al polo sud, oppure sta pianificando di allestire più habitat sulla Luna, utilizzando i tubi lavici nelle regioni di basalto mare. Questo da solo dovrebbe essere un campanello d’allerta per l’America,” dice Neal. I piani Artemis della NASA prevedono un “campo base” al polo sud lunare.

Gli Stati Uniti devono svegliarsi perché stiamo rapidamente rimanendo indietro, afferma Neal. “La Cina stabilirà un precedente su come verranno utilizzate le risorse lunari perché hanno un piano.

“Se vogliamo avere un’economica cislunare vivace sostenuta dalle risorse lunari, VIPER dovrebbe essere il primo di una serie di missioni rover, non solo per il ghiaccio d’acqua, ma anche per l’elio-3, gli elementi delle terre rare e gli elementi del gruppo del platino,” dice Neal.

La missione Chang’e-7 della Cina mirerà al cratere Shackleton. Utilizzerà molteplici sensori e veicoli spaziali per valutare le risorse al polo sud lunare. Questi includono un rover saltatore pronto a cercare prove di ghiaccio d’acqua nei crateri in ombra permanente. Chang’e-8 testerà, tra le altre cose, la stampa 3D sulla superficie lunare e l’utilizzo delle risorse in loco. Le missioni sono programmate per il lancio nel 2026 e nel 2028 rispettivamente. Attualmente non ci sono missioni approvate note per esplorare i tubi lavici.

Il paese ha acquisito la tredicesima partnership a livello nazionale per l’ILRS la settimana scorsa, quando il Senegal ha firmato un memorandum di opportunità. La Cina ha ora attratto circa 40 partner, comprese agenzie spaziali, università e aziende da Asia, Europa, Africa e America del Sud e Centrale.