La capsula Starliner di Boeing è finalmente pronta per tornare a casa. I due astronauti della NASA, Butch Wilmore e Suni Williams, che hanno viaggiato a bordo di Starliner verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), “hanno completato il caricamento della capsula e la configurazione della cabina per il rientro,” hanno annunciato funzionari della NASA in un aggiornamento di giovedì (5 settembre). “Il duo ha chiuso l’hatch di Starliner per l’ultima volta giovedì pomeriggio, preparando la navetta per la partenza senza equipaggio,” hanno aggiunto. Realizza il tuo Starliner di Boeing! (Crediti immagine: Amazon) Puoi costruire la tua capsula spaziale Boeing Starliner con questo kit di modelli in metallo 3D Metal Earth Boeing CST-100 Starliner, disponibile a $10.95 su Amazon. Come indicato in quell’aggiornamento, Williams e Wilmore non torneranno insieme a Starliner; la capsula atterrerà senza equipaggio appena dopo mezzanotte di sabato (7 settembre) nel White Sands Space Harbor del New Mexico, se tutto andrà secondo i piani. Puoi seguire il distacco e l’atterraggio in diretta qui su Space.com, grazie alla NASA. L’atterraggio concluderà la prima missione con astronauti di Starliner, Crew Flight Test (CFT), lanciata il 5 giugno e arrivata all’ISS il giorno successivo. Tuttavia, Starliner ha subito diversi problemi prima del docking — in particolare perdite di elio e il malfunzionamento di cinque dei suoi 28 razzi del sistema di controllo delle reazioni (RCS). CFT doveva durare solo circa 10 giorni, ma la NASA ha continuato a prolungare la missione di test per studiare più in dettaglio le perdite di elio e il problema dei razzi. Alla fine, l’agenzia ha deciso che far volare Williams e Wilmore a bordo di Starliner comportava un rischio inaccettabile, quindi il duo rimarrà in orbita ancora per un po’ — fino a febbraio 2025, quando torneranno a casa su una capsula SpaceX Crew Dragon. Ultime notizie dallo spazio, aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Quella Crew Dragon non è ancora decollata; è prevista la partenza il 24 settembre, con gli astronauti NASA Nick Hague e il cosmonauta Aleksandr Gorbunov diretti verso l’ISS. (Le missioni di Crew Dragon di solito trasportano quattro astronauti, ma questa ha dovuto fare spazio per Williams e Wilmore nel ritorno.) L’atterraggio di sabato mattina sarà il terzo per Starliner fino ad oggi. Il primo è avvenuto nel maggio 2019, dopo un volo senza equipaggio non riuscito verso l’ISS; la capsula ha subito diversi malfunzionamenti e non è riuscita a incontrare il laboratorio in orbita come previsto. Il secondo atterraggio, nel maggio 2022, ha concluso una missione di test senza equipaggio di successo verso l’ISS.