In una dichiarazione pubblicata online il 5 settembre, la NASA ha annunciato che procederà con la chiusura del progetto Servizio, Assemblaggio e Produzione in Orbita 1 (OSAM-1), terminando i lavori sulla missione entro la fine dell’attuale anno fiscale, che si conclude il 30 settembre.
La NASA ha annunciato il 1° marzo di aver deciso di cancellare la missione, che era anni in ritardo e ampiamente fuori budget. Una legge di bilancio per l’anno fiscale 2024, approvata successivamente, ha indicato alla NASA di sviluppare un piano che potrebbe rivedere OSAM-1 in un modo che consentirebbe un lancio nel 2026.
L’agenzia ha confermato in agosto che i vertici NASA avevano ricevuto quel piano, insieme a un altro che avrebbe chiuso OSAM-1 alla fine dell’anno fiscale. “Questi piani sono stati forniti alla leadership della NASA e sono in fase di valutazione,” ha dichiarato un portavoce della NASA in quel momento.
Tuttavia, i vertici dell’agenzia hanno scelto di mantenere la decisione precedente di cancellare OSAM-1. “I fattori che hanno influenzato la decisione erano i costi, il programma e i rischi tecnici associati al piano di lancio del 2026, il ritorno sugli investimenti della tecnologia OSAM-1, l’incertezza sulla strada di integrazione della tecnologia nell’industria e gli impatti su altri sforzi di sviluppo tecnologico della NASA,” ha dichiarato la NASA.
La NASA ha iniziato a lavorare sulla missione, originariamente chiamata Restore-L, dieci anni fa, con l’obiettivo di rifornire il satellite Landsat 7 in orbita terrestre bassa. La missione ha aggiunto carichi utili per svolgere attività di assemblaggio e produzione nello spazio, come l’assemblaggio di un’antenna Ka-band, ed è stata rinominata OSAM-1 nel 2020.
Tuttavia, la missione ha subito ritardi che hanno posticipato il suo lancio da un obiettivo originale del 2020 a almeno il 2026. I suoi costi sono aumentati da una previsione iniziale di $626–753 milioni a oltre $2 miliardi.
La NASA ha deciso di cancellare OSAM-1 dopo una revisione indipendente che ha fatto quella raccomandazione. “Sia i costi sia i tempi di completamento sono sostanziali e il rischio di ulteriori ritardi e aumenti di costi rimane elevato,” ha concluso quel rapporto.
La cancellazione di OSAM-1 potrebbe influenzare diverse centinaia di posti di lavoro, principalmente presso il Goddard Space Flight Center, il centro principale per la missione. La NASA ha dichiarato a marzo che circa 450 dipendenti e appaltatori stavano lavorando su OSAM-1 e che sarebbero stati supportati fino alla fine dell’attuale anno fiscale. I dipendenti di Goddard sono stati informati della decisione della NASA di confermare la cancellazione di OSAM-1 il 4 settembre, secondo fonti industriali.
Tra le aziende che potrebbero essere colpite dalla decisione c’è Intuitive Machines, che è partner di KBR nel contratto Omnibus Multidiscipline Engineering Services (OMES) III presso Goddard. Quel contratto include lavori su OSAM-1.
In una chiamata sugli utili del 13 agosto, Steve Altemus, amministratore delegato di Intuitive Machines, ha affermato che la sua azienda aveva aiutato a sviluppare il piano per un lancio della missione nel 2026. “L’abbiamo ristrutturato per il successo, quindi questo è un segno molto positivo,” ha dichiarato. Sebbene Intuitive Machines sia meglio conosciuta per il suo lavoro sui lander lunari, il contratto OMES III rappresenta una fonte di entrate significativa per l’azienda.
La decisione della NASA richiede ancora l’approvazione del Congresso. Gli appropriatori del Senato hanno incluso fino a $174,5 milioni per OSAM-1 nella legge di bilancio dell’anno fiscale 2025, ma la versione della Camera non ha specificato i finanziamenti per la missione. Sia la Camera che il Senato includevano caveat riguardo al supporto per OSAM-1, subordinandolo allo sviluppo di un piano fattibile per completare la missione.
L’agenzia ha notato nella sua dichiarazione che conferma i suoi piani di cancellare OSAM-1 che continua a sostenere i lavori complessivi sulle tecnologie per la manutenzione, l’assemblaggio e la produzione nello spazio, o ISAM, sostenendo un consorzio industriale chiamato COSMIC sul tema e firmando un accordo con DARPA per fornire competenze per il suo programma di Servizio Robotico di Satelliti Geostazionari.
La NASA ha aggiunto che rilascerà una richiesta di informazioni riguardo alle partnership “per perseguire ulteriormente il miglior e più alto utilizzo dell’hardware del progetto” per OSAM-1, ma non ha rivelato quando verrà rilasciata tale RFI o ulteriori dettagli.
Sebbene OSAM-1 sia attualmente la missione singola più grande della Direzione per la Tecnologia Spaziale della NASA, con un costo di $206,9 milioni su un budget totale di $1,1 miliardi per la direzione nell’anno fiscale 2024, la missione ha ricevuto poca attenzione durante una sessione del comitato tecnologico del Consiglio Consultivo della NASA il 5 settembre. Più tardi nella riunione, i funzionari dell’agenzia hanno letto la dichiarazione riguardante la decisione della NASA di procedere con la chiusura di OSAM-1.