Nell’ambito del Programma Commercial Crew (CCP), NASA ha stipulato contratti con partner spaziali commerciali per sviluppare veicoli spaziali in grado di trasportare equipaggi al fine di ripristinare la capacità di lancio domestica negli Stati Uniti. Oltre al veicolo Crew Dragon di SpaceX, validato nel 2020 e attualmente utilizzato per il trasporto di equipaggi verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), Boeing ha sviluppato il CT-100 Starliner, che ha affrontato una serie apparentemente infinita di problemi tecnici e ritardi. Dopo aver seguito un lungo elenco di riparazioni, lo Starliner ha completato il suo primo volo di prova orbitale (OFT-1) a maggio 2022.
Il 5 giugno 2024, lo Starliner ha effettuato il suo primo volo con equipaggio verso l’ISS, portando due astronauti – Butch Wilmore e Sunita Williams. Sfortunatamente, dei malfunzionamenti nei razzi RCS del veicolo hanno costretto lo Starliner a rimanere in orbita fino al completamento delle riparazioni necessarie. Oltre ai razzi, l’astronauta Butch Wilmore ha identificato un suono pulsante proveniente dalla capsula dell’equipaggio dello Starliner. Quel suono è stato successivamente identificato come feedback proveniente da uno degli altoparlanti della capsula, apparentemente causato da una configurazione audio tra l’ISS e lo Starliner.
Il rumore radio e il feedback sono comuni a bordo dell’ISS e derivano dal complesso sistema audio della stazione, che consente di collegare più veicoli spaziali e moduli. Secondo le procedure standard, gli equipaggi sono invitati a contattare il controllo missione ogni volta che sentono suoni provenienti dal sistema di comunicazione, per determinare se ci sia un problema tecnico più grande in atto. Secondo NASA, il feedback segnalato da Wilmore non ha impatti tecnici sull’equipaggio, sullo Starliner o sulle operazioni della stazione e non impedirà al veicolo di tornare a terra.
Tuttavia, a causa di preoccupazioni sulla sicurezza in corso, NASA ha deciso che lo Starliner tornerà sulla Terra senza equipaggio non prima di venerdì 6 settembre. Dopo essersi staccato dalla stazione e il rientro, atterrerà presso il White Sands Space Harbor nel New Mexico alle 00:03 ora locale (02:03 PM EDT; 11:03 AM PDT) del 7 settembre. Nel frattempo, Wilmore e Williams diventeranno parte dell’equipaggio della Expedition 71/72 sulla stazione, insieme ai cosmonauti Aleksey Ovchinin, Ivan Vagner e all’astronauta NASA Donald Pettit.
Approfondimenti: NASA
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