Per coloro che sono cresciuti in grandi città, visitare un luogo con bassa inquinamento luminoso dove il cielo è pieno di stelle è un’esperienza affascinante. Se non sei familiare con il concetto, permettimi di spiegarti.

Nelle grandi città, le luci brillanti di edifici, automobili, cartelloni, ecc. illuminano il cielo notturno. Di conseguenza, i nostri occhi riescono a percepire meno stelle di quante ne vedremmo normalmente, rendendo il cielo notturno molto più vuoto. Questo effetto è chiamato “inquinamento luminoso” ed è unico delle aree altamente urbanizzate.

Se guardo fuori dalla mia finestra, riesco a contare a malapena una dozzina di stelle visibili in una qualsiasi notte. Ma i nostri antenati avevano una visione molto diversa del cielo notturno. Un cielo con migliaia di stelle che lo riempiono, accendendo la loro immaginazione e il loro senso di meraviglia.

Se sei abbastanza fortunato da vivere in un luogo dove questo spettacolo naturale può essere apprezzato, potresti chiederti: quante stelle ci sono là fuori nel cielo?

La domanda è molto interessante, ma può avere molteplici risposte ed è un po’ complicata, quindi in questo articolo cercherò di semplificare le cose e aiutarti a trovare una buona risposta.

Il numero di stelle nell’universo

Non sappiamo realmente quante stelle ci siano nell’universo.

Solo nella nostra galassia, la Via Lattea, ci sono almeno 100 miliardi di stelle. Questo è 1 seguito da undici zeri. E quello è solo una galassia.

Ci sono tra 200 miliardi e 2 trilioni di galassie nell’universo osservabile. Ciascuna di esse potrebbe contenere altrettante stelle quante ne ha la nostra. Di conseguenza, calcolare il numero esatto di stelle nell’universo diventa un compito molto difficile.

La stima più vicina che abbiamo al momento è che potrebbero esserci circa 200 sextilioni di stelle nell’universo osservabile. Questo è 200 con 21 zeri davanti.

Quante stelle sono visibili nel cielo?

Uomo che guarda le stelle

Ma solo una piccola frazione di queste stelle è visibile a noi. La maggior parte delle stelle che abbiamo classificato e studiato si trova all’interno della nostra galassia. Le stelle in altre galassie sono per lo più troppo lontane per essere visibili individualmente, anche con grandi e avanzati telescopi.

Il numero di stelle visibili per gli esseri umani è persino inferiore, poiché i nostri occhi possono vedere solo le stelle più luminose, grandi o vicine. Anche in condizioni meteorologiche e di luce perfette, l’occhio umano può vedere solo alcune migliaia di stelle nel cielo.

Magnitudine apparente

Gli astronomi usano una metrica per determinare quanto sia luminosa una stella vista dalla Terra e, quindi, quanto sia visibile. Questa metrica è chiamata magnitudine apparente e ogni oggetto nel cielo può essere misurato.

La magnitudine apparente va da numeri negativi a numeri positivi. Più bassa è la magnitudine, più luminoso è l’oggetto. Ad esempio, il Sole ha una magnitudine apparente di -26.7, Venere ha una magnitudine apparente di -4.6 e Betelgeuse, una delle stelle più prominenti nel cielo, ha +1.6.

L’occhio umano può vedere oggetti con una magnitudine apparente massima compresa tra 6 e 7. Un telescopio domestico medio può vedere oggetti fino a una magnitudine di circa 14. Questo include già non solo stelle, ma anche alcune galassie e nebulose.

Calcolare il numero di stelle nel cielo

Come puoi vedere da tutte le informazioni sopra, trovare un numero esatto di stelle visibili nel cielo non è possibile perché ci sono troppe variabili. E non abbiamo nemmeno parlato delle stagioni, poiché ricorda che le stelle nel cielo cambiano man mano che l’anno progredisce. Vedrai costellazioni diverse a dicembre rispetto a maggio.

La buona notizia è che possiamo almeno provare ad approssimare il numero.

Negli anni, sono stati creati diversi modelli per contare le stelle. Uno particolarmente valido pubblicato dalla NASA può trovare una media del numero di stelle nel cielo. La formula è:

Log10N(m) = -0.0003 m3 + 0.0019 m2 + 0.484 m – 3.82

Quell’equazione sembra molto complicata all’inizio. Ma se la guardi, ha solo una variabile chiamata m, che sta per la magnitudine dello strumento che stai usando per guardare il cielo.

Come accennato precedentemente, i nostri occhi possono vedere oggetti con una magnitudine di 6 o inferiore. Quando inseriamo questo nella formula, i risultati sono i seguenti.

L’occhio umano può vedere circa 5.077 stelle nel cielo notturno in buone condizioni di cielo. Questo significa in luoghi con bassa inquinamento luminoso.

Se vuoi una spiegazione completa della formula, controlla questo documento sul sito della NASA.

Riepilogo

L’occhio umano può vedere in media 5.077 stelle in una qualsiasi notte nelle giuste condizioni meteorologiche e di inquinamento luminoso.

Non è possibile determinare quante stelle ci siano nell’universo, ma una stima attuale dice che potrebbero esserci 200 sextilioni di stelle.

Il numero di stelle visibili nel cielo notturno aumenterà con l’aiuto di binocoli o telescopi, quindi non è un numero fisso.