Mercurio si trova sotto una vecchia Luna crescente su un orizzonte trasparente del West Sussex, poco prima dell’alba del 3 novembre 2021. Immagine: Tim Hicks.
Mercurio è ora all’inizio della sua più favorevole apparizione mattutina dell’anno per gli osservatori alle latitudini medio-settentrionali. Dopo la congiunzione inferiore sul lato vicino del Sole, avvenuta il 19 agosto, Mercurio ha accelerato verso ovest rispetto al Sole e da un orizzonte orientale piatto è possibile vederlo fino intorno al 18 settembre (dal sud dell’Inghilterra).
Mercurio è spesso difficile da localizzare e osservare, poiché, al di fuori dell’osservazione durante il giorno, è visibile solo vicino all’alba o al crepuscolo. Essendo il pianeta più vicino al Sole, non si allontana mai troppo dal bagliore della nostra stella.
Mercurio ha la sua migliore apparizione mattutina dell’anno sulle coste del Regno Unito. Il 1° settembre, Mercurio è accompagnato da una vecchia Luna calante nel cielo pre-alba. Questa è la vista da Londra intorno alle 5:40 BST. Tutti i grafici AN di Greg Smye-Rumsby.
Il 31 agosto, Mercurio si trova a 16,5° a ovest del Sole e si trova a circa 6°-7° all’inizio del crepuscolo civile, circa 35 minuti prima dell’alba. Brillando a magnitudine +0.8, dovrebbe essere abbastanza luminoso da essere individuato, a patto che l’orizzonte orientale sia relativamente libero da foschia e da inquinamento luminoso significativo, anche se l’estinzione atmosferica abbatterà un po’ il lustro di Mercurio. Un paio di binocoli potrebbero tornare utili in caso contrario.
Mercurio cambia rapidamente fase durante questa apparizione.
All’inizio di settembre, Mercurio brilla a magnitudine +0.56 e dal sud dell’Inghilterra si trova a 8° di altezza alle 5:40 BST, circa 35 minuti prima dell’alba (Mercurio si trova progressivamente più in basso man mano che ci si sposta verso nord; a Edimburgo si trova appena sopra i 4° di altitudine intorno allo stesso orario). Ha la compagnia di un sottile crescente di una vecchia luna sopra di esso.
Questo composito a intervalli mostra Mercurio brillare sull’orizzonte orientale sopra Bursa, Turchia, all’alba, tra il 14 settembre e il 6 ottobre 2023. Immagine: Tunç Tezel.
Il 5 settembre Mercurio raggiunge la massima elongazione occidentale (18°) dal Sole. Il pianeta ora brilla a magnitudine -0.23 e a Londra raggiunge il picco di 10° di altezza intorno alle 5:45. Un piccolo telescopio mostra la fase in rapido cambiamento di Mercurio, che passa da un crescente illuminato al 29,2% l’1 settembre a una fase gibbosa al 67% entro il 10 settembre.
Mercurio schizzato dal compianto Peter Grego il 7 aprile 2010 durante la sua apparizione serale. Peter ha utilizzato un SCT da 200 mm (8 pollici) a 250x.
Prova ad aggiungere filtri colorati per migliorare il contrasto delle macchie scure visibili su Mercurio. Un filtro arancione o rosso chiaro (Wratten 21 o 23A) è il migliore per telescopi a piccolo aperturo, mentre filtri rossi o rosso scuro (Wratten 25 o 29) sono più utili per telescopi maggiori. Gli osservatori hanno riportato che filtri viola, verdi e blu chiaro (Wratten 47, 68 e 80A) sono utili anche.
Mi metà settembre, Mercurio brilla a mag. -1.13, ma è sceso a solo 6° di altitudine a Londra, intorno alle 6 del mattino, portando quasi a termine questa apparizione. Fortunatamente, questa non è l’ultima possibilità di avvistare Mercurio quest’anno. Sebbene non ci siano altre apparizioni favorevoli per la sera, il pianeta offre una ragionevole visione pre-alba per la seconda metà di dicembre.
Mercurio fotografato il 26 maggio 2024. Immagine: Clyde Foster.