WASHINGTON — NASA è pronta a autorizzare il veicolo spaziale Europa Clipper per un tentativo di lancio il mese prossimo, dopo aver concluso che l’elettronica a bordo può gestire il profilo di missione previsto.
Il 28 agosto, NASA ha annunciato che il team di missione ha completato i test dei transistor utilizzati nel sistema di alimentazione del veicolo. “L’analisi dei risultati suggerisce che i transistor possano supportare la missione di base,” ha dichiarato l’agenzia in un breve comunicato.
Tuttavia, ciò è stato messo in discussione a luglio, quando NASA ha dichiarato che i test sui transistor avevano rivelato che alcuni di essi probabilmente avrebbero avuto malfunzionamenti nell’ambiente ad alta radiazione creato dal potente campo magnetico di Giove. In quel momento, NASA ha detto che avrebbero continuato con i preparativi per il lancio mentre studiavano come questo potesse influenzare la missione.
“Continueremo a progredire verso il lancio finché possiamo, esaminando tutte le opzioni e prendendo una decisione,” ha affermato Nicky Fox, amministratore associato per la scienza di NASA, in un’intervista a metà luglio.
Nasa non ha fornito ulteriori dettagli sui risultati dei test, ma i funzionari del progetto sembravano fiduciosi che la missione potesse procedere verso le fasi finali di preparazione al lancio. “Questo è stato un grande sforzo, svolto con il nostro approccio rigoroso e alti standard. La scienza di @EuropaClipper è davvero preziosa, e vogliamo assicurarci di ottenere ogni suo aspetto!” ha pubblicato Laurie Leshin, direttrice del Jet Propulsion Laboratory, sui social media.
“Sono grato al team che ha lavorato instancabilmente per condurre questi test approfonditi negli ultimi mesi. Non vedo l’ora di raggiungere il prossimo importante traguardo, quando determineremo se il progetto può procedere al lancio,” ha detto Fox.
Il prossimo importante traguardo è una revisione chiamata Key Decision Point E, in cui NASA deciderà se Europa Clipper può procedere alle ultime fasi di preparazione al lancio. Questa revisione è prevista per il 9 settembre.
Europa Clipper è programmato per essere lanciato con un razzo SpaceX Falcon Heavy durante una finestra di tre settimane che si apre il 10 ottobre. Il veicolo spaziale, dopo aver effettuato dei sorvoli di Marte e della Terra, entrerà in orbita attorno a Giove nel 2030 e realizzerà dozzine di sorvoli ravvicinati di Europa, la luna gioviana che possiede un oceano sotterraneo potenzialmente abitabile.