WASHINGTON — L’Amministrazione Federale dell’Aviazione (FAA) sta procedendo con la creazione di un comitato di lunga attesa per valutare modi per migliorare le normative sulle licenze di lancio, mentre un esecutivo richiede cambiamenti molto più significativi.
Il 14 novembre, la FAA ha annunciato l’istituzione di un comitato di regolamentazione aerospaziale, noto anche come SpARC, che esaminerà potenziali modifiche alla normativa Parte 450, relativa alle licenze di lancio e rientro. Si prevede che il SpARC tenga la sua prima riunione all’inizio di dicembre.
“La FAA cerca di aggiornare la norma sulle licenze per favorire maggiore chiarezza, flessibilità, efficienza e innovazione”, ha affermato Kelvin Coleman, amministratore associato della FAA per il trasporto spaziale commerciale, in una dichiarazione. “Effettuare determinate licenze in modo tempestivo senza compromettere la sicurezza pubblica è una priorità fondamentale.”
Le normative della Parte 450 sono entrate in vigore a marzo 2021 dopo un processo di regolamentazione accelerato, in risposta alla Direttiva sulla Politica Spaziale 2 della prima amministrazione Trump. Queste normative miravano a semplificare le licenze di lancio e rientro, ma molte aziende hanno segnalato difficoltà nella richiesta di licenze secondo le nuove regole.
La Parte 450 è stata un tema chiave in un’udienza del 10 settembre della sottocommissione spaziale del Comitato Scientifico della Camera. “Il modo in cui viene attualmente implementata ha causato gravi ritardi nelle licenze, confusione e mette a rischio la nostra lunga posizione di leadership”, ha dichiarato Dave Cavossa, presidente della Federazione dei Voli Spaziali Commerciali, durante quell’udienza.
Durante una riunione del 16 settembre del Comitato Consultivo per il Trasporto Spaziale Commerciale (COMSTAC), Coleman ha affermato che la FAA intende chiedere alle aziende che hanno attraversato il processo di licenza della Parte 450 di partecipare al SpARC. Nella sua annuncio del 14 novembre, la FAA non ha rivelato i membri del comitato, ma ha dichiarato che sta “contattando e invitando le parti interessate a partecipare.”
Esiste un’urgenza nell’aggiornare le normative della Parte 450, poiché tutte le licenze esistenti sotto normative precedenti devono trasferirsi alla Parte 450 entro marzo 2026. La FAA ha affermato che il SpARC fornirà un rapporto finale con raccomandazioni nella tarda estate del 2025, utilizzando queste informazioni per eventuali future normative.
“Non possiamo aspettare di mettere tutto in ordine”, ha dichiarato Coleman riguardo al SpARC durante la riunione del COMSTAC.
In quella riunione, e in altre occasioni, ha sostenuto che i problemi affrontati dalle aziende potrebbero derivare dalla velocità con cui sono state sviluppate le normative: circa due anni, rispetto ai cinque anni del processo di regolamentazione standard. La nuova regola inoltre passa da approcci prescrittivi, in cui la FAA indicava modi specifici per conformarsi alle normative, a un approccio in cui le aziende possono sviluppare proprie strategie ma devono poi dimostrarne l’efficacia alla FAA.
“Sapevamo fin dall’inizio che la Parte 450 non era una norma perfetta”, ha dichiarato durante il COMSTAC. “Sapevamo di dover tornare a riesaminare la Parte 450: non totalmente, ma correggere alcune delle imperfezioni e dei problemi.”
Il momento dell’annuncio della FAA ha portato alcuni a chiedersi se fosse legato a piani dell’amministrazione Trump in arrivo per istituire un comitato “per l’Efficienza del Governo” con l’obiettivo di ridurre la spesa e le normative. Elon Musk, amministratore delegato di SpaceX, co-presiederà il comitato.
Tuttavia, la FAA ha annunciato a febbraio la sua intenzione di stabilire il SpARC della Parte 450. Durante la riunione del COMSTAC a settembre, Coleman ha previsto che il SpARC inizierà la sua attività in autunno.
Da migliaia di pagine a cinque
Uno dei critici principali delle normative della Parte 450 è stata SpaceX. L’azienda ha avuto difficoltà nell’ottenere licenze per il suo veicolo Starship attraverso le normative della Parte 450, e i dirigenti della società hanno precedentemente avvertito che “l’intero sistema normativo è a rischio di collasso” a causa dei problemi che essa e altre compagnie hanno affrontato con la Parte 450.
Parlando alla 31a Conferenza Annuale sugli Investimenti Baron il 15 novembre, Gwynne Shotwell, presidente e direttore operativo di SpaceX, ha rivelato che l’azienda non è riuscita a ottenere una licenza di rientro della Parte 450 per la sua navetta Dragon, nonostante la sua vasta esperienza di volo.
“Non sono riuscita a ottenere una licenza per Dragon per rientrare secondo la Parte 450, quindi puoi immaginare la lotta che abbiamo con Starship”, ha affermato.
Ha sostenuto che il problema con il processo normativo è che risale a un’epoca in cui i lanci erano molto meno frequenti. “Lancio Falcon ogni due o due e mezzo giorni, e le norme non erano costruite per tenere il passo con questo.”
Shotwell ha richiesto un cambiamento radicale nel processo normativo. “Tutti stanno iniziando a riconoscere in tutte le industrie che la regolamentazione deve essere reinventata. Probabilmente trascorro più della metà del mio tempo a occuparmi di questioni normative”, ha dichiarato.
Ha raccomandato che le normative dovrebbero concentrarsi su un risultato piuttosto che su procedure specifiche. Nel caso di un lancio come quello di Starship, ha spiegato, questo implica garantire un lancio sicuro che non danneggi le persone. “Queste sono cose molto semplici, eppure le normative per il lancio sono migliaia di pagine.”
“Fondamentalmente bisogna smontare le attuali normative e scoprire cosa è importante, e costruire una regola che sia leggibile. Nessuno leggerà migliaia di pagine”, ha affermato. “Scopri come farlo in cinque pagine, così tutti lo leggono, tutti lo capiscono, e possiamo andare avanti insieme rapidamente.”
Ha riconosciuto, però, che una riforma così significativa sarebbe un processo a lungo termine. Nel frattempo, ha detto, “lavoreremo attraverso esenzioni, documenti guida, per cercare di mettere in pratica il regime normativo.”