Il JPL (Jet Propulsion Laboratory) rappresenta un centro di ricerca e sviluppo situato a Pasadena, in California. Sostenuto dal governo federale e gestito in accordo con il Caltech per conto della NASA, la missione principale del JPL è la progettazione e il funzionamento di veicoli spaziali robotici destinati a missioni planetarie, orbitali attorno alla Terra e ad altre indagini astronomiche.
Le attività del JPL ebbero inizio nel 1936 quando vennero eseguiti i primi esperimenti con razzi nel Laboratorio Aeronautico Guggenheim, una parte dell’Istituto di Tecnologia della California (GALCIT). Da quel momento, il JPL ha portato a termine diversi progetti, tra cui la missione Galileo verso il gigante del nostro sistema solare, Giove, e le sue lune, così come i rover marziani nel 1997 e nel 2003. Missioni senza equipaggio verso tutti i pianeti del nostro sistema solare sono state intraprese dal JPL, assieme a missioni di mappatura dettagliata della Terra e alla gestione della rete Deep Space globale. I progetti attuali includono il Mars Reconnaissance Orbiter, la missione Cassini-Huygens verso il pianeta Saturno, il telescopio spaziale Spitzer e la missione Dawn verso i pianeti nani Cerere e Vesta.
Il JPL conta circa 5.000 dipendenti del Caltech e un migliaio di appaltatori aggiuntivi. Il suo Simulatore Spaziale da Venticinque Piedi e il Centro Operativo per il Volo Spaziale sono riconosciuti come Punti di Interesse Storico Nazionale.