Dal momento in cui Yuri Gagarin è diventato il primo uomo nello spazio nel 1961, ben 653 persone hanno varcato i confini del nostro pianeta. Tra queste, solo 19 sono donne afroamericane, e solo 5 hanno intrapreso questa straordinaria avventura.
Le donne afroamericane hanno affrontato una serie di sfide e stereotipi unici, ma la loro resilienza e il loro spirito indomabile le hanno spinte a puntare alle stelle, in modo molto letterale.
In questo articolo, esploreremo le donne che, nel corso della storia, hanno superato tali difficoltà per diventare astronauti della NASA e realizzare il grandioso sogno di volare nello spazio esterno.
Astronauti femminili afroamericani
1. Mae Jemison
| Nome | Mae Jemison |
| Paese | USA |
| Data di nascita | 17 Ottobre 1956 |
| Missione(i) nello spazio | STS-47 (12 Settembre 1992) |
Mae Jemison ha fatto la storia il 12 settembre 1992, diventando la prima donna afroamericana nello spazio. È stata scelta per volare a bordo dello Space Shuttle Endeavour, grazie alla sua formazione in ingegneria chimica e medicina, rendendola perfetta per gli obiettivi scientifici della missione.
Un articolo dedicato offre una panoramica dettagliata sulla vita e i successi di Mae Jemison, per chi volesse approfondire.
2. Stephanie Wilson
| Nome | Stephanie Wilson |
| Paese | USA |
| Data di nascita | 27 Settembre 1966 |
| Missione(i) nello spazio | STS-121 (4 Luglio 2006) STS-120 (23 Ottobre 2007) STS-131 (5 Aprile 2010) |
Stephanie Wilson è stata la prima donna afroamericana a partecipare a più voli spaziali, nonché la prima a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.
La sua formazione è in ingegneria aerospaziale, e le missioni a cui ha partecipato hanno incluso l’installazione, la riparazione e la manutenzione di vari sistemi nell’ISS. Ha anche effettuato numerose EVAs (Attività Extraveicolari), delle “passeggiate” all’esterno dell’astronave in tuta spaziale.
3. Joan Higginbotham
| Nome | Joan Higginbotham |
| Paese | USA |
| Data di nascita | 3 Agosto 1964 |
| Missione(i) nello spazio | STS-116 (9 Dicembre 2006) |
Joan Higginbotham ha conseguito una laurea in Scienze presso la Southern Illinois University Carbondale e due master in scienze della gestione e sistemi spaziali presso il Florida Institute of Technology. Questo le ha permesso di lavorare alla NASA come parte del team ingegneristico e di essere selezionata per la missione STS-116 a bordo dello Space Shuttle Discovery.
Ha partecipato a un volo spaziale, ma ha contribuito a ben 53 lanci in qualità di ingegnere e responsabile tecnico.
Era stata selezionata per un secondo volo spaziale nella missione STS-126, ma ha deciso di accettare un’offerta nel settore privato prima della missione, venendo sostituita.
4. Sian Proctor
| Nome | Sian Proctor |
| Paese | USA |
| Data di nascita | 28 Marzo 1970 |
| Missione(i) nello spazio | Inspiration4 (16 Settembre 2021) |
Sian Proctor ha fatto la storia come prima donna afroamericana a pilotare un veicolo spaziale nel 2021, durante la missione Inspiration4 di SpaceX. Ha pilotato la navetta Crew Dragon raggiungendo l’altitudine orbitale. L’Inspiration4 rappresenta anche la prima missione spaziale esclusivamente civile eseguita da un’azienda privata.
La sua preparazione accademica comprende scienze ambientali, geologia e educazione scientifica. Oltre alla sua carriera di pilota, è anche una comunicatrice scientifica e relatrice.getValue
5. Jessica Watkins
| Nome | Jessica Watkins |
| Paese | USA |
| Data di nascita | 14 Maggio 1988 |
| Missione(i) nello spazio | SpaceX Crew-4 (27 Aprile 2022) |
Oltre a essere astronauta, Jessica Watkins è anche geologa, aquanauta e ex giocatrice di rugby. Attualmente detiene il record per il maggior numero di giorni nello spazio da parte di una donna afroamericana, equivalenti a 42 giorni e 23 ore.
Jessica è stata assegnata alla missione SpaceX Crew-4 alla Stazione Spaziale Internazionale, dove i suoi obiettivi comprendevano l’osservazione e la documentazione dei cambiamenti geologici sulla Terra dallo spazio, oltre a diversi altri tipi di ricerche.
Missione Artemis
La NASA ha in progetto di tornare sulla Luna e uno degli obiettivi di questo programma è portare la prima donna sulla Luna.
Al momento della redazione, il piano è di realizzare il primo test di volo spaziale con equipaggio nel 2024 e di atterrare sulla Luna entro il 2025.
Stephanie Wilson e Jessica Watkins (entrambe già menzionate) sono state selezionate tra i 18 astronauti candidati che formeranno il team Artemis, e probabilmente una di loro sarà la prima donna afroamericana a mettere piede sulla Luna.
Riassunto
- In totale, cinque donne afroamericane sono andate nello spazio come astronauti: Mae Jemison, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, Sian Proctor e Jessica Watkins.
- Tutte sono state selezionate grazie alla loro elevata qualificazione nei rispettivi ambiti, tra cui ingegneria, pilotaggio e scienze.
- Stephanie Wilson e Jessica Watkins sono state selezionate come candidate per il programma Artemis, che porterà la prima donna sulla Luna.