Scegliere un telescopio per la prima volta può sembrare un’impresa complessa e scoraggiante. Questi strumenti vengono presentati con termini e numeri che, senza una previa familiarità con l’astronomia, possono risultare insensati.

Cosa significa “telescopio rifrattore”? Perché i telescopi da 150 mm sono più costosi di quelli da 70 mm? E perché a volte accade il contrario? Cosa vuol dire alt-azimut? Sembra una parola inventata!

In qualità di professionista dell’astronomia con oltre quindici anni di esperienza nell’osservazione celeste e cinque anni di scrittura nel campo, l’obiettivo di questo articolo è fornire le informazioni fondamentali sui telescopi in modo semplice e comprensibile, senza richiedere conoscenze preliminari. Alla fine del nostro percorso, avrai gli strumenti necessari per prendere una decisione informata e selezionare il modello più adatto alle tue esigenze.

Cominciamo.

Ingrandimento

Quando si considera quale specifica sia rilevante per un telescopio, il primo pensiero va generalmente all’ingrandimento.

L’ingrandimento di un telescopio dipende da due fattori: l’apertura del telescopio, di cui parleremo più avanti, e l’oculare utilizzato.

L’oculare è la parte del telescopio dove si posizionano gli occhi. Si può considerare il punto di uscita dell’immagine. Gli oculari sono intercambiabili e disponibili in diverse misure, che variano da 3,5 mm a 50 mm. Più è basso il valore, maggiore sarà l’ingrandimento. Ad esempio, un oculare da 4 mm è considerato “alta potenza” in quanto produce un ingrandimento consistente, mentre uno da 35 mm è “bassa potenza”.

Riguardo all’ingrandimento, è importante sapere che “di più” non è sempre “meglio”, il che può sembrare controintuitivo. Esistono situazioni specifiche per livelli di ingrandimento diversi. Per osservare oggetti relativamente vicini, come i pianeti del sistema solare o la Luna, un ingrandimento elevato è preferibile poiché permette di cogliere maggiori dettagli. Al contrario, per oggetti molto distanti (come le galassie), un ingrandimento minore è più efficace, poiché consente di osservare l’oggetto nel suo insieme. Questi oggetti sono così distanti che i dettagli non sarebbero comunque molto evidenti.

Ogni telescopio ha un ingrandimento massimo, noto come “ingrandimento utile massimo”. Utilizzare oculari che porterebbero a un ingrandimento superiore non contribuirà a ottenere ulteriori dettagli o chiarezza nell’immagine; anzi, può portare a risultati sgranati.

Il calcolo dell’ingrandimento utile massimo è piuttosto semplice, ma non è un valore da cui preoccuparsi inizialmente. Non è neppure una cifra frequentemente pubblicizzata dai produttori. Poiché l’ingrandimento massimo dipende principalmente dall’apertura, puntare ad avere un’apertura maggiore automaticamente implica un ingrandimento utile maggiore.

Apertura

Per chi inizia, è comune sentire che l’apertura è il valore più significativo, o addirittura l’unico numero che conta in un telescopio. Sebbene ci siano eccezioni, questa affermazione è generalmente valida.

L’apertura di un telescopio è il diametro della lente principale o dello specchio. Maggiore è la lente, più luce può catturare, risultando in immagini di qualità superiore e la possibilità di osservare oggetti più lontani.

Quando si osserva un telescopio pubblicizzato, l’apertura è il primo numero che si nota accanto al nome. Ad esempio, nel Celestron StarSense LT 80AZ, il numero 80 indica un’apertura di 80 mm (3,15 pollici).

Una volta, il consiglio per i principianti era sempre: acquista l’apertura più alta che il tuo budget consente. Sebbene questo sia ancora in gran parte vero, oggi ci sono situazioni in cui l’apertura è leggermente meno importante rispetto ad altre caratteristiche. Ad esempio, il telescopio Celestron Starsense menzionato sopra include una funzione di mappatura stellare, che lo rende ideale per i neofiti, ma di conseguenza lo rende anche più costoso rispetto a un modello analogo basato sull’apertura. In questo caso, potresti decidere di dare priorità a tale funzione piuttosto che all’apertura.

Un’altra eccezione alla regola si presenta quando si considera la portabilità. I telescopi con aperture elevate sono, di norma, più pesanti e ingombranti e richiedono spazio per la conservazione. Se cerchi un telescopio da portare in campeggio, l’apertura diventa quindi meno rilevante.

Inoltre, massimizzare l’apertura consentita dal tuo budget ti garantirà sempre i risultati migliori. Un telescopio da 130 mm di un marchio cinese sconosciuto fornirà immagini migliori rispetto al telescopio da 70 mm più costoso sul mercato (tranne forse per i telescopi da astrofotografia di fascia alta). È una questione fisica: più luce entra nel telescopio, più informazioni avrai nell’immagine.

Consiglio un’apertura minima di 70 mm per un telescopio da principianti. Qualsiasi valore inferiore sarà troppo limitato per l’osservazione (anche se può andare bene per l’osservazione della natura). Abbiamo anche articoli con foto che mostrano cosa ci si può aspettare da un telescopio con aperture diverse (70 mm, 100 mm, 130 mm), per aiutarti a capire cosa osservare attraverso l’oculare.

Queste sono praticamente tutte le informazioni riguardanti l’apertura, ma se desideri approfondire l’argomento, abbiamo una guida completa sull’apertura e una galleria comparativa con foto ad essa dedicate.

Distanza focale

La distanza focale di un telescopio è la misura del percorso della luce dalla lente principale (o specchio) fino al punto di uscita. Questo valore è fisso e non tiene conto della distanza focale dell’oculare o degli accessori.

Nei modelli di telescopio più basilari, la distanza focale corrisponde alla lunghezza del tubo. La luce entra dalla parte frontale, attraversa il tubo e fuoriesce all’altra estremità. È un concetto piuttosto semplice. Tuttavia, alcuni design sono più complessi, poiché la luce viene riflessa e piegata più volte all’interno del tubo. In tali telescopi, la distanza focale può risultare significativamente più lunga rispetto a quanto indicato dalla lunghezza del tubo.

In generale, la distanza focale non influisce direttamente sulla qualità dell’immagine. L’effetto principale è quello di aumentare o diminuire il campo visivo. Il campo visivo rappresenta l’area del cielo visibile attraverso il telescopio.

Un ampio campo visivo consente di catturare più oggetti contemporaneamente, fornendo una visione panoramica del cielo. Questo è particolarmente utile per osservare galassie o oggetti di spazio profondo.

D’altro canto, un campo visivo ridotto è meglio per l’osservazione planetaria, poiché consente di concentrarsi su un singolo oggetto alla volta.

In sintesi, la distanza focale lavora in opposizione al campo visivo: una distanza focale corta si traduce in un ampio campo visivo, mentre una lunga corrisponde a un campo visivo angusto.

La distanza focale può anche essere aumentata o ridotta artificialmente tramite accessori come le lenti Barlow o gli estensori focali.

Infine, un altro effetto della distanza focale è la luminosità. Una distanza focale molto lunga può comprometterne la luminosità, perché parte della luce si perde durante la trasmissione. Tuttavia, questo fenomeno è minimo nei telescopi ben costruiti e di solito non costituisce un grande problema.

Non esiste un valore buono o cattivo per la distanza focale: una distanza focale corta è preferita in determinate applicazioni, come l’astrofotografia, mentre una lunga è più vantaggiosa per usi generali.

Se desideri, abbiamo anche una guida più dettagliata sulla distanza focale.

Rapporto focale

Il rapporto focale di un telescopio è il risultato della divisione tra la distanza focale e l’apertura. Di solito è indicato come “f/x” senza unità di misura.

Ad esempio, per calcolare il rapporto focale di un telescopio con una distanza focale di 1000 mm e un’apertura di 90 mm, si esegue 1000 mm / 90 mm, ottenendo così 11,1. Dunque si afferma che il telescopio ha un rapporto focale di f/11.1.

Poiché il rapporto focale si basa su due specifiche già trattate in precedenza, non c’è molto da aggiungere.

Questo parametro è particolarmente significativo nel contesto dell’astrofotografia. In questo ambito, un rapporto focale corto implica velocità nella trasmissione della luce, migliorando così la qualità delle immagini.

Un telescopio con un basso rapporto focale (tra 3 e 6) è definito “veloce”, mentre uno con un lungo rapporto focale (8 e oltre) è detto “lento”. Tuttavia, questi termini sono principalmente utilizzati in astrofotografia. Non preoccuparti troppo se non intendi avventurarti in questo campo.

Barile dell’oculare

Gli oculari si collegano al telescopio attraverso una fessura per il barile. Questa fessura ha due standard di misura: 1,25” e 2”. Perché sono indicati in pollici mentre le altre specifiche sono in millimetri? Non saprei dirlo.

Queste misure standard permettono di abbinare qualsiasi telescopio a un qualsiasi oculare, senza doversi preoccupare di marchi o compatibilità. Tutti si adattano. Ciò rende un buon investimento l’acquisto di oculari di alta qualità, poiché possono durare più a lungo del telescopio.

La maggior parte dei telescopi destinate ad appassionati utilizza uno slot da 1,25”, e il 90% degli oculari disponibili sul mercato è in questo formato. Gli oculari da 1,25” si trovano in tutte le lunghezze focali possibili.

Gli oculari da 2” offrono un campo visivo più ampio e immagini più luminose. Di conseguenza, risultano più utili per le osservazioni di oggetti di spazio profondo. I produttori non realizzano nemmeno oculari da 2” ad alta magnificazione, poiché non sono molto pratici.

I telescopi con uno slot da 2” supportano anche oculari da 1,25” e generalmente includono un adattatore per utilizzarli senza variazioni di qualità, poiché si tratta solamente di un barile più piccolo senza elementi ottici.

Esistono anche adattatori da 1,25” a 2”, anche se l’unico motivo per utilizzarli è se si possiedono due telescopi e si desidera condividere uno specifico oculare.

Tipo di telescopio

Quando si sente parlare di telescopi rifrattori, newtoniani o dobsioniani, si fa riferimento al tipo di telescopio e alla sua progettazione interna.

I tipi di telescopi possono risultare piuttosto complicati, poiché ognuno ha vantaggi e svantaggi. Abbiamo una guida che spiega tutti i principali tipi e un’altra dedicata esclusivamente ai telescopi riflettori. Se desideri approfondire, consulta queste risorse; ma qui c’è una sintesi rapida.

• Telescopi rifrattori – Questa è la forma che ti viene in mente quando pensi a un telescopio. Tubolari lunghi e sottili dotati di una lente frontale. Sono consigliati per bambini e principianti per la loro facilità d’uso e manutenzione, ma sono generalmente limitati in termini di potenza.
• Telescopi riflettori – Telescopi di dimensioni maggiori che utilizzano specchi e catturano la luce nella parte inferiore del tubo, invece della parte anteriore. Sono consigliati per adulti poiché richiedono una certa manutenzione. I riflettori possono essere costruiti in dimensioni grandi. I telescopi usati nei grandi osservatori sono riflettori. I newtoniani e i dobsioniani sono tipi di telescopi riflettori.
• Telescopi composti – Design ibridi, anche detti telescopi “Cassegrain”. Combinano caratteristiche sia dei rifrattori che dei riflettori. Sono generalmente più costosi, ma la loro qualità ottica è la migliore.

Montatura

Esistono due tipologie principali di montature per telescopi: alt-azimut ed equatoriale. Queste vengono frequentemente abbreviate in AZ ed EQ.

Abbiamo anche un articolo approfondito sui diversi tipi di montature che ne spiega in dettaglio le differenze. Ecco qui le informazioni basilari che dovresti sapere.

• Alt-Azimut. Facili da utilizzare, sono sostanzialmente “punta e scatta”. Il compromesso è la precisione e la difficoltà nel seguire gli oggetti. Ideali per principianti.
• Equatoriali. Queste montature ruotano sullo stesso “piano” delle stelle nel cielo, consentendo di seguire il movimento con precisione. Ottime per astrofotografia, richiedono un certo periodo di apprendimento e sono leggermente più costose. Le montature equatoriali possono anche identificare un oggetto utilizzando le sue coordinate. Consigliate per appassionati o principianti che non temono un’esperienza iniziale più impegnativa.

La maggior parte dei telescopi domestici è fornita con il tipo di montatura più adatto al modello, quindi generalmente non è necessario preoccuparsi della selezione.