L’accordo, assegnato nell’ambito di un contratto di Fase 3 della Small Business Innovation Research (SBIR), è finanziato dalla U.S. Space Force e dall’Innovation Unit della Difesa (DIU).
Ai sensi del contratto, Impulse Space fornirà due veicoli di trasferimento orbitale (OTV) che trasporteranno carichi utili per la sorveglianza spaziale in missioni pensate per migliorare le capacità militari statunitensi nella consapevolezza del dominio spaziale. Una missione sarà lanciata in orbita terrestre bassa (LEO), mentre l’altra andrà in orbita geostazionaria (GEO). Questi sforzi fanno parte del programma Tactically Responsive Space (TacRS) della U.S. Space Force, progettato per sfruttare tecnologie commerciali per il rapido dispiegamento di satelliti e altre risorse in risposta alle esigenze di sicurezza nazionale.
L’annuncio arriva poco dopo che Impulse Space ha comunicato di aver raccolto 150 milioni di dollari in finanziamenti di serie B. L’azienda, fondata nel 2021 dall’ex ingegnere di propulsione di SpaceX Tom Mueller, ha tra i suoi investitori RTX Ventures, il ramo di venture capital di Raytheon Technologies.
Il core business di Impulse Space ruota attorno allo sviluppo di veicoli di trasferimento orbitale, usati per spostare satelliti e altri carichi utili in orbite specifiche dopo il loro lancio. L’azienda ha sviluppato Mira, un piccolo OTV progettato per consegne di satelliti dall’LEO verso le loro destinazioni orbitali finali e sta anche lavorando su Helios, una fase di spinta di alta energia progettata per spostare carichi utili dall’LEO alla GEO in meno di 24 ore.
‘Victus Surge’ e ‘Victus Salo’ Come parte del programma TacRS, Impulse Space sosterrà due missioni: Victus Surge e Victus Salo. Per Victus Surge, il veicolo Mira trasporterà un carico utile ottico commerciale che opererà in orbita di trasferimento geosincrono (GTO) dopo essere stato lanciato dall’LEO tramite la fase di spinta Helios. Il DIU, un co-sponsorizzatore, avrà un posto di rideshare sull’Helios.
Per la seconda missione, Victus Salo, un veicolo Mira porterà un carico fornito dal governo progettato dal Lincoln Laboratory del MIT che opererà in orbita terrestre bassa.
Il veicolo Mira di Victus Surge volerà sul lancio inaugurale di Impulse del veicolo Helios. I recenti finanziamenti di serie B annunciati da Impulse sono destinati a supportare il primo lancio dimostrativo di Helios.
Victus Halo sarà lanciato in una futura missione di rideshare del Transporter di SpaceX.
Una volta dispiegati, i veicoli Mira saranno in grado di manovrare nello spazio, consentendo una rapida relocation e aggiustamenti in base alle esigenze della missione.
“Queste missioni ci daranno la capacità di rispondere in modo dinamico alle condizioni in evoluzione nello spazio, fornendo capacità avanzate di sorveglianza e difesa spaziale”, ha dichiarato il Colonnello Bryon McClain, responsabile esecutivo del programma per la consapevolezza del dominio spaziale presso il Space Systems Command.
“L’industria spaziale commerciale sta offrendo prodotti necessari per fornire opzioni altamente capaci per le future operazioni TacRS”, ha osservato il Tenente Colonnello Kahoa Miller, leader dei materiali per l’ufficio Space Safari del Space Systems Command che sovraintende al programma TacRS.
Il contratto TacRS segue un recente accordo di Aumento Strategico dei Fondi (STRATFI) di 60 milioni di dollari assegnato a Impulse Space, volto a far avanzare lo sviluppo di Helios. Questo accordo pubblico-privato include circa 30 milioni di dollari in finanziamenti pubblici abbinati a investimenti privati.