Ieri il Sole ha rilasciato una grande eruzione solare, e si dirige verso la Terra! Non c’è motivo di allarmarsi, poiché non è affatto paragonabile al Evento Carrington del 1859, ma è abbastanza grande da offrirci spettacolari aurore.

Le eruzioni solari significative avvengono periodicamente. Letteralmente, perché il Sole attraversa un ciclo di attività superiore e inferiore che dura 11 anni. Attualmente, il Sole si trova vicino al picco di un ciclo, quindi assistiamo a un gran numero di macchie solari e eruzioni. Quando gli astronomi iniziarono a studiare il ciclo, potevano misurare solo il numero di macchie solari in un determinato momento. Le eruzioni solari erano per lo più invisibili ai telescopi del tempo. Ma ora, grazie a osservatori orbitali come il Solar Dynamics Observatory, possiamo catturare immagini delle eruzioni solari in tempo reale. Gli astronomi ora classificano la forza delle eruzioni solari in base all’intensità dei raggi X che emettono, note come classe x. Le categorie sono numerate in base al livello di potenza, con ogni categoria che raddoppia quella precedente. Quindi, ad esempio, un flare X2 è due volte più potente di un X1 e metà della forza di un X3.

Quest’ultima eruzione è classificata come X9, molto più forte della maggior parte delle eruzioni solari. Tuttavia, eventi più forti hanno già raggiunto la Terra in passato. Nel 1989, un evento X15 ha causato un blackout regionale in Quebec. Nel novembre del 2003, il Sole ha rilasciato un’eruzione solare X28, ma la maggior parte di essa ha mancato la Terra. L’Evento Carrington del 1859 si è verificato prima che gli astronomi sviluppassero la classificazione x-class, ma si stima fosse circa X45. Quindi, questa eruzione è enorme, ma non metterà in serio pericolo la nostra infrastruttura elettrica.

Ciò che fornirà, però, è uno spettacolo luminoso aurorale. Man mano che le particelle cariche rilasciate dall’eruzione raggiungono la magnetosfera terrestre, molte di esse verranno catturate dal nostro campo magnetico e spiraleranno lungo le linee di campo per colpire l’atmosfera terrestre nelle regioni polari. L’impatto scatenerà le delicate e bellissime luci conosciute come aurora. Se vivi abbastanza lontano dall’equatore, potresti essere in grado di vederle nei prossimi giorni. Per scoprire le tue possibilità, puoi dare un’occhiata al Centro di Predizione Meteorologica Spaziale della National Oceanic and Atmospheric Administration.
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