La nuova luna di ottobre porterà un spettacolare eclissi anulare ‘anello di fuoco’. La nuova luna si verificherà mercoledì 2 ottobre alle 14:49 ora legale orientale (18:49 GMT), secondo l’Osservatorio Navale degli Stati Uniti, e per gli osservatori nelle isole del Pacifico sudorientale e nel sud del Cile e dell’Argentina ci sarà un’eclissi solare anulare. Una fase di luna nuova si verifica quando il sole e la luna si trovano sulla stessa linea tracciata da un polo celeste all’altro. Di solito, la luna appare sopra o sotto il sole come vista dalla Terra — “manca” — ma circa due volte all’anno i due corpi celesti si allineano perfettamente in modo che possiamo vedere un’eclissi solare, l’unica volta in cui una luna nuova è visibile. Ci sono due tipi di eclissi solari: totale e anulare. In un’eclissi totale il sole sembra oscurarsi e diventare nero, anche se si può ancora vedere la corona solare, l’atmosfera del sole. In un’eclissi anulare si può ancora vedere un anello (o annulus) di luce attorno alla luna senza vedere la corona, che è sopraffatta dalla piccola porzione visibile del disco solare. L’eclissi del 2 ottobre è di quest’ultimo tipo. La ragione per cui esistono diversi tipi di eclissi è che l’orbita della luna non è un cerchio perfetto; a volte la luna è un po’ più vicina o più lontana. Anche se la differenza è piccola, è sufficiente a modificare la dimensione apparente della luna nel cielo.
Una nota importante sull’osservazione delle eclissi solari: utilizzare sempre attrezzature di sicurezza adeguate e non guardare mai direttamente il sole attraverso alcun tipo di aiuto ottico. Anche quando il sole appare attenuato (come durante i tramonti o le albe), un obiettivo della fotocamera, binocoli a bassa potenza o telescopi concentreranno la luce e l’energia del sole nei tuoi occhi. Questo può causare ustioni retiniche e danni permanenti alla vista, anche cecità. La cosa più sicura da fare è osservare un’eclissi attraverso occhiali filtrati progettati specificamente per questo scopo, oppure proiettare un’immagine dell’eclissi su una grande superficie piatta posizionata dietro a un telescopio o binocoli montati. Come regola generale, se non è progettato specificamente per l’osservazione solare, non usarlo per guardare un’eclissi.
L’itinerario dell’eclissi inizia nell’Oceano Pacifico centrale la mattina del 3 ottobre (poiché si trova dall’altra parte della Linea di Cambio di Data – 12 ore avanti rispetto a UTC), vicino all’atollo di Palmyra (che non ha popolazione permanente). Le aree popolate più vicine che vedranno almeno un’eclissi parziale sono Hawai’i e Samoa Americane. In Hawaii, la massima eclissi parziale sarà visibile dal lato meridionale dell’isola di Hawai’i (il Grande Isola). Nella città di Na’alehu, l’eclissi inizia prima dell’alba del 3 ottobre, che è alle 6:13 ora standard delle Hawaii. L’eclissi massima avviene alle 6:46 e termina alle 7:57. La luna coprirà circa il 53 percento del sole. Man mano che il sole sorge all’orizzonte, la luna si troverà verso la parte superiore; i “corni” del sole parzialmente eclissato punteranno verso l’alto.
Nelle Samoa Americane, da Āpia, gli osservatori vedranno l’eclissi già in corso quando il sole sorgerà alle 6:08 ora locale. L’eclissi massima, quando circa il 29 percento del sole è coperto dalla luna, sarà alle 6:18, e l’eclissi terminerà un’ora dopo, alle 7:18. Poiché le Samoa Americane si trovano nell’emisfero australe, i corni punteranno verso il basso, verso l’orizzonte.
Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! L’eclissi anulare completa sarà visibile dall’Isola di Pasqua, dove inizia alle 12:23 ora locale del 2 ottobre (poiché l’ombra della luna ha attraversato la linea di data). Il sole sarà a nord-est. Alle 14:04 il sole formerà l’anello anulare attorno alla luna. L’eclissi massima è alle 14:07 e l’annularità termina alle 14:10, con l’eclissi che termina alle 15:52.
Dopo di ciò, l’eclissi raggiunge il Cile continentale e l’Argentina; in Argentina, l’eclissi anulare è visibile a Bahia Laura, nella provincia di Santa Cruz, dove inizia alle 16:05 ora locale. L’annularità inizia alle 17:25 e termina alle 17:31. L’eclissi termina alle 18:43 con il sole basso a ovest.
I pianeti notturni Celestron NexStar 4SE (Immagine: Amazon) Per coloro che non possono vedere l’eclissi solare, ci sono ancora i pianeti notturni. Allo stesso parallelo di latitudine di New York City, Chicago o Sacramento, Venere sarà abbastanza vicino all’orizzonte durante il tramonto; con un orizzonte chiaro e piatto e un cielo senza nuvole si potrà avvistarla — a New York City tramonta alle 19:52 del 2 ottobre, poco più di un’ora dopo il tramonto alle 18:35.
Verso le 20:00, Saturno sarà visibile a sud-est, circa 25 gradi sopra l’orizzonte a New York City. Il pianeta raggiunge la sua massima altezza di 41 gradi intorno alle 23:12 ora locale e tramonta alle 04:45 del 3 ottobre.
Giove sorge alle 22:02 ora locale a New York, quindi il pianeta sarà visibile per la maggior parte della notte mentre attraversa la metà meridionale del cielo. Il pianeta raggiunge il suo punto più alto (chiamato transito del meridiano) alle 5:28 del mattino ora orientale del 3 ottobre, a circa 72 gradi di altezza. Il pianeta tramonta durante il giorno; alle 12:53 del 3 ottobre.
Marte sorge alle 23:46 del 2 ottobre e raggiunge un’altitudine di 66 gradi entro le 6 del mattino del 3 ottobre, mentre il cielo s’illumina (l’alba a New York è alle 06:55).
Il tempo di sorgere e tramontare dei pianeti segue approssimativamente la latitudine; le condizioni di osservazione saranno simili in città come Boston, Chicago, Denver o Sacramento; gli orari locali saranno simili (ad esempio, il 2 ottobre Giove sorge alle 21:53 a Chicago e alle 22:09 a Denver).
Per gli osservatori dell’emisfero australe, la situazione sarà diversa, poiché il cielo è “rovesciato”. Venere è molto più facile da vedere dalle località nell’emisfero australe; il pianeta tramonta alle 22:18 a Santiago, Cile; il tramonto è alle 19:46 del 2 ottobre; intorno alle 20:00 Venere sarà a 27 gradi sopra l’orizzonte verso ovest.
Giove sorge alle 01:20 a.m. a Santiago, Cile il 2 ottobre e transita alle 06:18 ora locale, quando si trova a circa 34 gradi sopra l’orizzonte settentrionale circa un’ora prima dell’alba locale alle 07:17. Saturno sorge nel pomeriggio alle 17:35 ora locale; il tramonto è alle 17:45. Il pianeta transita alle 23:59 a un’altitudine di 65 gradi. Marte sorge a Santiago alle 3:07 del 2 ottobre. Con l’alba alle 7:17, il pianeta è visibile per circa due ore e mezza prima che il sole lo sovrasti.
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Stelle e costellazioni
Dalla parte centrale delle latitudini settentrionali all’inizio di ottobre, le costellazioni estive dello zodiaco — Sagittario, Ofiuco e Scorpione — stanno uscendo dal cielo per fare posto ai gruppi di stelle autunnali. Entro le 20:00, il Sagittario è basso a sud-sud-ovest; lo Scorpione sta tramontando e è per metà sotto l’orizzonte. Il Triangolo Estivo, composto da Vega, Altair e Deneb è vicino allo zenit; Vega è la più alta delle tre stelle con Deneb a sinistra e Altair verso l’orizzonte.
Rivolgendosi a nord, si può vedere il Grande Carro vicino all’orizzonte, il carro appare dritto (la coppa rivolta verso l’alto). Si possono usare le stelle puntatori, chiamate Dubhe e Merak sul lato destro — la “parte anteriore” della coppa — per trovare Polaris, la stella polare. Dubhe è la stella più alta; Merak è sotto di essa.
Polaris è la stella più brillante nell’Orsa Minore, e se il cielo è scuro e ci si trova lontano dalle luci della città, la curva del manico dell’Orsa Minore è più facile da vedere. Se si continua la linea dal Grande Carro attraverso Polaris, si arriva a Caph, o Beta Cassiopeiae. Insieme ad altre quattro stelle brillanti forma Cassiopea, una costellazione a forma di “W”. Tra Cassiopea e Orsa Minore c’è Cefeo, il Re, marito di Cassiopea. Le stelle più brillanti di Cefeo formano un triangolo sopra un quadrato; piuttosto simile a un uomo con un cappello a punta. Sotto Cassiopea c’è Perseo, l’eroe, che sorge a nord-est.
Guardando dal fondo del “W” di Cassiopea verso sud (questo sarà a destra se si osserva prima delle 22:00 guardando verso est) si incontrano le due lunghe linee curve di stelle che segnano Andromeda, la figlia di Cassiopea. Se si seguono le stelle di Andromeda verso l’alto e a destra, si raggiunge la testa di Andromeda, che è parte di un’asterismo chiamata il Grande Quadrato. Un angolo del quadrato è la testa di Andromeda, mentre gli altri tre sono l’ala di Pegaso.
Man mano che la notte progredisce e si guarda verso nord-est, si può vedere Capella; la stella sorge alle 19:30 ma entro le 22:00 è alta abbastanza da essere vista più facilmente. Capella è la stella più brillante in Auriga, il Cocchiere. Anche la costellazione del Cetas è sopra l’orizzonte — il Cetas è spesso rappresentato come una balena, e il suo nome è legato alla parola cetaceo, che i zoologi usano per descrivere l’ordine di mammiferi che include balene, delfini e foche. Guardando verso sud (a destra) del Cetas e più vicino all’orizzonte meridionale si può vedere Fomalhaut, la stella più brillante in Piscis Austrinus, il Pesce Meridionale. Fomalhaut è una stella di prima grandezza che è anche uno dei vicini più prossimi del sole, a 25 anni luce di distanza.
Nell’emisfero australe, i tramonti avvengono più tardi man mano che si avvicina l’estate australe, quindi il cielo non diventa veramente scuro fino alle 21:00. Gli osservatori lì vedranno la Croce del Sud bassa a sud-ovest, appena sotto Hadar e Rigil Kentaurus, che si possono trovare seguendo la “traversa” della croce verso nord (verso l’alto dall’orizzonte). Rivolgendosi a sinistra e guardando a sud-est, si vedrà Achernar, la fine di Eridanus il Fiume, a circa 37 gradi di altezza. Se si guarda nell’altra direzione, verso ovest, si può vedere Antares, il cuore dello Scorpione (che è sotto l’orizzonte nelle latitudini settentrionali) — si può trovarlo perché Venere, il pianeta più brillante, sarà sotto di esso. Lo Scorpione è “rovesciato” — le chele dello Scorpione puntano verso l’orizzonte, e la coda curva verso lo zenit, formando una forma ad uncino che termina a circa 60 gradi sopra l’orizzonte. Sopra lo Scorpione c’è la forma della teiera del Sagittario.