All’inizio di quest’anno, gli scienziati hanno ipotizzato che una delle navicelle spaziali della NASA — il Wide-field Infrared Survey Explorer, o WISE — potrebbe aver scoperto segnali che potrebbero indicare l’esistenza di megastrutture utilizzate per raccogliere l’energia delle stelle. Queste così dette “sfere di Dyson” sarebbero un segno di civiltà altamente avanzate in grado di apportare cambiamenti significativi ai propri sistemi planetari. Tuttavia, non tutti erano convinti da queste rilevazioni, e uno scienziato che lavora con WISE (la navicella spaziale è stata rinominata “NEOWISE” nel 2013) è deciso a chiarire la situazione. Suggerisce che i segnali siano molto più probabilmente rappresentativi di galassie polverose con buchi neri avvolti e famelici, affettuosamente definiti “Hot DOGs”. “In qualità di membro del team WISE, che lavora su galassie distanti rilevate da WISE, il continuo e costante riferimento alle ‘sfere di Dyson’ fin dall’inizio è stato un fastidio,” ha dichiarato l’astronomo britannico e ricercatore dell’Università di Leicester, Andrew Blain, a Space.com. “L’apparizione dell’articolo durante l’estate quasi dicendo ‘ecco cosa sono’ è stata finalmente troppo!”Rilevazioni di sfere di Dyson sovraccaricateMentre l’umanità sta rapidamente scoprendo, il costo di essere una civiltà tecnologicamente avanzata è legato alle enormi richieste energetiche che derivano dalle nostre invenzioni. Ma la principale fonte di energia in qualsiasi sistema planetario è la sua stella centrale, il che significa che le civiltà aliene (se esistono, ovviamente) potrebbero rivolgersi alle loro stelle per attingere l’energia stellare di cui hanno bisogno direttamente, impedendo a parte di questa energia di fuoriuscire nello spazio e diventare inutilizzabile.È una “sfera di Dyson” una megastruttura ipotetica che potrebbe circondare una stella e sfruttarne direttamente l’energia. Questa tecnologia è stata proposta per la prima volta dal fisico Freeman Dyson nel 1960. Da allora, molti scienziati hanno cercato queste potenziali megastrutture, ragionando che la rilevazione di una cosa del genere costituirebbe la scoperta di una razza aliena altamente avanzata.Notizie spaziali in tempo reale, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora!Un possibile segnale derivante da una megastruttura di raccolta energetica sarebbe la rilevazione di eccesso di “calore residuo” sotto forma di radiazione infrarossa. Infatti, il gruppo noto come Progetto Hephaistos cerca tali segnali tra 5 milioni di stelle utilizzando dati da WISE, dalla navicella Gaia e altri telescopi.Nel maggio 2024, il Progetto Hephaistos è il gruppo che ha pubblicato un articolo nelle Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MRNAS) dichiarando la scoperta di sette oggetti insoliti che potrebbero corrispondere all’ipotesi. Questi oggetti assomigliavano a nane rosse, le stelle più comuni e di vita più lunga nella Via Lattea, ma avevano una firma infrarossa insolita che non assomigliava ad altre stelle simili — una firma che potrebbe indicare le sfere di Dyson. Questo ha spinto Blain a farsi sentire.
Avverte che assumere che un segnale del genere indichi una sfera di Dyson è un atto “carico di pericoli” a causa del potenziale rumore associato a un ampio campione di stelle. Ancora più importante, avverte riguardo alla confusione con le emissioni da galassie di fondo polverose, in particolare Hot DOGs. “Il numero di Hot DOGs in qualsiasi porzione di cielo è proprio giusto per vederne sette nell’area cercata da WISE,” ha affermato Blain. “E ci sono sicuramente Hot DOGs, mentre non è per niente chiaro se ci siano sfere di Dyson.”Un’illustrazione della galassia Hot DOG W2246-0526 così luminosa da superare il sole di 350 trilioni di volte. (Crediti immagine: NRAO/AUI/NSF; Dana Berry / SkyWorks; ALMA (ESO/NAOJ/NRAO))Gli Hot DOGs o “Galassie di Polvere Calda-Ostruita” sono galassie molto potenti con buchi neri supermassicci che si nutrono nel loro cuore. Sono oscuri nella luce visibile a causa di involucri di polvere che li circondano. Tuttavia, gli Hot DOGs sono brillanti nella luce infrarossa, che può filtrare attraverso gli involucri di polvere attorno a queste galassie senza essere assorbita.WISE ha scoperto per la prima volta gli Hot DOGs all’inizio degli anni 2010. La loro popolazione include WISE J224607.57−052635.0 (W2246-0526), che, alla sua scoperta nel 2015, è stata etichettata come la “galassia più luminosa” mai vista. Blain ha anche spiegato perché le galassie Hot DOG potrebbero essere state scambiate per sfere di Dyson nei dati di WISE. “Se la galassia Hot DOG si trovasse dietro una stella cercata per una ‘sfera di Dyson,’ in infrarosso, apparirebbero simili,” ha detto. “Con 5 milioni di stelle esaminate, trovare sette Hot DOGs entro un secondo d’arco circa sopra la stella è esattamente quello che ti aspetteresti. Non abbiamo intenzionalmente cercato Hot DOGs dietro le stelle, poiché la stella impedisce loro di essere otticamente scure.”Quindi, questo significa che c’è speculazione sulle sfere di Dyson rilevate da WISE? Blain certamente lo pensa. “Penso sia risolto — potrebbero esserci sfere di Dyson, ma non è molto probabile che questi oggetti siano ciò. Tuttavia, osservare gli obiettivi potrebbe essere molto utile — poiché non sono state studiate molte Hot DOGs in dettaglio, e la stella in primo piano rende alcune osservazioni molto più semplici, poiché può essere utilizzata per correggere per l’atmosfera,” ha affermato Blain. “Inoltre, mi sono reso conto che qualsiasi gruppo di alieni capace di costruire una sfera di Dyson è anche capace di nasconderla inviandoci un segnale fasullo. La loro capacità di nascondersi è la cosa interessante dal mio punto di vista — così potrebbero celarsi nel cosmo, ma noi non potremmo dirlo.”Mentre alcuni potrebbero essere delusi dalla potenziale messa in dubbio delle rilevazioni delle sfere di Dyson, Blain ha preoccupazioni diverse. “Ero più deluso dal fatto che i dati di WISE venissero utilizzati per un’impresa così speculativa,” ha detto.
La ricerca di Blain è pubblicata sul sito di repository arXiv.