Impulse Space ha annunciato il 1° ottobre di aver completato il round di finanziamento di Serie B, guidato da Founders Fund. Anche i precedenti investitori Lux Capital e Spring Tide hanno partecipato al round, insieme a nuovi investitori, come il fondo di venture capital DCVC.
L’azienda ha dichiarato che utilizzerà i fondi per far avanzare il lavoro su due veicoli di trasferimento orbitale, Mira e Helios. Il primo veicolo Mira è stato lanciato nell’anno scorso durante la missione LEO Express-1, che Impulse ha dichiarato un successo nonostante alcuni problemi di comunicazione e software. L’azienda si sta preparando per la prossima missione LEO Express-2, mentre continua lo sviluppo del più grande rimorchiatore Helios annunciato a gennaio.
“Questo finanziamento non è solo una testimonianza dei risultati del nostro team nell’ultimo anno, ma anche una validazione della nostra visione per l’industria dei trasporti nello spazio,” ha affermato Tom Mueller, fondatore e CEO di Impulse Space, in una dichiarazione riguardante il round di finanziamento.
L’azienda ha evidenziato le prestazioni dei suoi veicoli in un mercato affollato di iniziative che lavorano o operano veicoli di trasferimento orbitale, ma che non ha visto una crescita della domanda per tali veicoli così rapida come previsto. Sia Mira che Helios utilizzano sistemi di propulsione chimica che offrono grandi quantità di delta-v, o variazione di velocità, che possono essere forniti rapidamente. Impulse ha dichiarato al momento dell’annuncio di Helios che il veicolo potrebbe portare un satellite di cinque tonnellate dall’orbita terrestre bassa all’orbita geostazionaria in meno di un giorno.
“Il mercato satellitare richiede manovrabilità migliorata e una rapida reattività in orbita, il che richiede i potenti veicoli ad alta delta-v di Impulse Space,” ha dichiarato Scott Nolan, partner di Founders Fund, in un comunicato. Founders Fund è stato un investitore iniziale in SpaceX, azienda dove il fondatore di Impulse, Mueller, ha guidato i lavori sulla propulsione per molti anni prima di lasciare per avviare Impulse.
Impulse ha dichiarato che il finanziamento consentirà all’azienda, composta da 140 persone, di sviluppare una versione aggiornata di Mira, che effettuerà il suo primo lancio alla fine del 2025, con Helios previsto per il suo primo volo nel 2026.
Aaron Mitchell, direttore dello sviluppo prodotto di Impulse Space, ha notato in un panel durante la World Space Business Week il 18 settembre che i punti di forza dell’azienda derivano dall’integrazione verticale, non solo del suo sistema di propulsione, ma anche di altri elementi di quei veicoli, un approccio utilizzato anche da SpaceX.
“Helios è destinato a rivoluzionare il modo in cui portiamo i veicoli a GEO,” ha affermato, consegnando rapidamente i satelliti a GEO. “L’azienda è nata con l’idea di interrompere il trasporto spaziale fin dall’inizio.”
Ad agosto, Impulse Space ha annunciato un programma di rideshare GEO, che offrirà slot sui veicoli Helios per veicoli spaziali GEO più piccoli che altrimenti avrebbero opzioni limitate per raggiungere quell’orbita. “Valuteremo la domanda e vedremo se è reale,” ha dichiarato Mueller in un’intervista sul programma durante la Small Satellite Conference. “Pensiamo che ci siano molte aziende che stanno esplorando questa opportunità.”
Finora Impulse ha annunciato un cliente per quel servizio. L’azienda ha comunicato il 16 settembre che fornirà trasporti verso l’orbita geostazionaria per i satelliti di Space Network Services, una startup francese che prevede di lanciare fino a sei piccoli satelliti di comunicazione GEO.
L’azienda è stata anche una delle tre selezionate dalla NASA il 22 agosto per essere incluse nel suo contratto Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), utilizzato dall’agenzia per lanci di missioni satellitari di piccole dimensioni.