Il 20 settembre, il satellite Copernicus Sentinel-2C ha catturato la sua prima straordinaria immagine della Luna, realizzata con una manovra unica che ha comportato l’inclinazione laterale del satellite. Sebbene Sentinel-2C sia progettato per l’osservazione terrestre, questa immagine – destinata alla calibrazione e ai confronti tra diverse missioni – ha superato le aspettative.

L’immagine, con una risoluzione impressionante di circa 5 km, rivela notable caratteristiche lunari, tra cui il Cratere Copernico, il Cratere Tycho e i mari lunari: il Mare della Tranquillità, il Mare dell’Umidità e il Mare delle Nuvole. Questo dimostra la versatilità dell’imager multispettrale di Sentinel-2C, che di solito opera dalla sua orbita di 786 km per catturare dati ad alta risoluzione delle terre e delle acque costiere della Terra.

Questa immagine lunare fa parte di un processo regolare di ‘calibrazione della Luna’. Circa una volta al mese, il satellite si inclinerà lateralmente per riprendere la Luna anziché la Terra. L’intensità luminosa ben nota e stabile della Luna ci consente di rilevare e correggere anche le minime variazioni nelle prestazioni dello strumento, che possono verificarsi a causa dell’invecchiamento, come il degrado del rivestimento ottico o le deragliamenti del rivelatore.

Questo processo garantisce che la ‘precisione radiometrica’ dei dati rimanga elevata per tutta la missione, un parametro cruciale per molte applicazioni.

I dati grezzi inizialmente mostravano una Luna allungata, a forma di eclissi, causata dal movimento relativo tra la Luna e il satellite. È stata effettuata una correzione di questo effetto per realizzare questa fantastica immagine. Lanciatoin data 5 settembre 2024, Sentinel-2C si unisce ai suoi satelliti gemelli in orbita continuando a fornire preziose immagini ad alta risoluzione per il programma Copernicus.