Mercoledì (25 settembre), il Centro Nazionale Uragani degli Stati Uniti (NHC) ha annunciato che Helene — una tempesta di grande intensità che attualmente colpisce la penisola dello Yucatán in Messico e Cuba occidentale — ha raggiunto lo stato di uragano di categoria 1. Nei prossimi giorni, Helene si dirigerà verso la costa del Golfo della Florida. Inoltre, il NHC prevede che Helene aumenterà di intensità prima di toccare terra in Florida giovedì (26 settembre) sera — un percorso che ha convinto NASA e SpaceX a posticipare il lancio della missione Crew-9 da Cape Canaveral, spostandolo da giovedì a sabato (28 settembre). Il NHC avverte che gli impatti di Helene potrebbero essere “potenzialmente mortali”. Queste condizioni minacciose includono possibili inondazioni rapide e urbane questa settimana in alcune aree del nord-ovest e del nord della Florida, nonché nel sud-est degli Stati Uniti in generale, nei monti Appalachi meridionali e nella parte alta della valle del Tennessee. In alcuni luoghi, le inondazioni potrebbero raggiungere circa 3 metri sopra il livello del suolo. “Si prevede che Helene porterà un’onda di tempesta potenzialmente letale, venti dannosi e piogge alluvionali a una vasta parte della Florida e del sud-est degli Stati Uniti,” ha scritto il NHC in un post su X (ex Twitter) mercoledì. Pertanto, è stato emesso un Avviso di Onda di Tempesta lungo l’intera penisola della Florida e il Big Bend della Florida, esortando i residenti di queste aree a seguire le rispettive istruzioni ed evacuare se necessario.
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Sebbene i maggiori impatti siano previsti nelle regioni costiere colpite, il NHC sottolinea che il suo avviso generale per gli uragani per Helene si estende fin nell’entroterra degli Stati Uniti fino allo stato dell’Indiana, dove la tempesta potrebbe farsi sentire già venerdì (27 settembre) e durante la serata di sabato. “Ventilate devastanti di intensità uragano sono previste in alcune zone della Florida settentrionale e della Georgia meridionale, dove il nucleo di Helene si muove verso l’entroterra,” scrive il NHC in un comunicato mercoledì riguardo alla tempesta. “Le preparazioni per proteggere vite e proprietà dovrebbero essere completate entro giovedì mattina, poiché si prevede che le condizioni di tempesta tropicale inizino in queste aree giovedì.” Iscriviti alla newsletter per gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro! In aggiunta, gli esperti sottolineano che il nucleo di un uragano non è l’unica parte della sua anatomia dannosa; le regioni esterne della tempesta possono avere effetti significativi sulla terra sottostante. Pertanto, anche le zone adiacenti devono rimanere vigili.
Una mappa che mostra il percorso probabile dell’Uragano Helene e dove è in vigore l’avviso di uragano. (Credito immagine: National Hurricane Center) Un comunicato più lungo di mercoledì suggerisce anche che Helene potrebbe generare uno o due tornado su alcune parti della penisola della Florida e del sud dell’Alabama, con un rischio di tornado che aumenta nel complesso giovedì e si espande in alcune aree della Georgia e della Carolina del Sud.
In termini di pericoli aerei, i venti massimi sostenuti dell’uragano si aggirano attualmente intorno agli 80 mph (130 kph) — ma questa cifra è destinata ad aumentare quando Helene raggiungerà la costa del Big Bend della Florida giovedì sera. “Si prevede un indebolimento dopo il tocco di terra, ma la velocità di avanzamento rapida di Helene permetterà a venti forti e dannosi, specialmente durante le raffiche, di penetrare bene nell’entroterra del sud-est degli Stati Uniti,” afferma il comunicato. È da notare che tali venti hanno il potenziale di abbattere direttamente le linee elettriche, o di sradicare alberi che potrebbero cadere sulle linee elettriche, causando un’interruzione indiretta. Ciò significa che interruzioni di corrente nelle regioni colpite degli Stati Uniti non sono da escludere nei prossimi giorni. La stagione degli uragani del 2024 era stata giustamente prevista come attiva; a luglio, l’Uragano Beryl ha rotto diversi record mentre colpiva tre volte in una settimana. Per metterlo in prospettiva, non ci si aspetta che gli uragani si formino prima dell’11 agosto o che raggiungano lo stato di categoria 4 prima del 1° settembre. Beryl ha persino raggiunto la categoria 5.
Il cambiamento climatico, guidato principalmente da attività umane come la combustione di carbone per energia a basso costo, sta creando le condizioni giuste per tempeste più intense e più frequenti come quelle di Beryl e Helene. “In un uragano, i venti a spirale attirano aria umida verso il centro, alimentando i tormentoni che lo circondano,” spiega la NASA ad esempio. “Man mano che l’aria continua a riscaldarsi a causa del cambiamento climatico, gli uragani possono trattenere più vapore acqueo, producendo tassi di pioggia più intensi in una tempesta.”