NGC 7479 è una spettacolare galassia a spirale barrata vista frontalmente. Immagine: Bob Fera.
Il potente Pegaso si erge maestoso nelle notti di fine settembre e ottobre, famoso per il suo ‘Grande Quadrato’ che attraversa il meridiano sud intorno a mezzanotte BST alla fine di settembre. NGC 7479 (Caldwell 44), comunemente chiamata ‘Galassia Elica’, è facile da individuare, situata a soli 3° a sud di Markab (alpha Pegasi), la stella nell’angolo sud-ovest (in basso a destra) del Quadrato. A fine settembre, da Londra, NGC 7479 transita il meridiano sud (raggiunge il culmine) a circa 50° di altezza intorno alle 23:45 BST. Purtroppo, è fuori portata per binocoli 10 x 50.
La splendida immagine della Galassia Elica del Telescopio Spaziale Hubble. Immagine: ESA/Hubble & NASA.
NGC 7479 è un oggetto di magnitudine +11 che si estende per 4,1′ x 3,2′ alla sua massima estensione e appare con un orientamento frontale rispetto alla nostra linea di vista. È una galassia difficile da osservare tramite un telescopio di piccole dimensioni, anche se un nucleo brillante dovrebbe essere visibile attraverso un telescopio da 80 mm (~3 pollici), mentre un telescopio da 100-150 mm (4-6 pollici) mostra la sua barra pronunciata circondata da un alone di 3′ x 2′ orientato da nord a sud.
In una notte chiara e stabile, si possono scorgere alcune sottili venature, ma è necessario un’apertura nella classe dei 300 mm (12 pollici) per intravedere la barra centrale.
I fotografi di cielo profondo producono comunemente immagini straordinarie che mostrano due bracci a spirale principali che si diramano da una barra orientata nord-sud; uno si estende a nord-est e l’altro a sud-ovest, curvandosi infine verso sud e nord della barra, rispettivamente.
NGC 7479 si trova appena a sud del Grande Quadrato di Pegaso. Grafica di Greg Smye-Rumsby.