Durante una conferenza stampa l’11 settembre, i dirigenti di ispace con sede a Tokyo hanno dichiarato che il loro secondo lander lunare, chiamato Resilience, verrà lanciato non prima di dicembre su un razzo Falcon 9 di SpaceX dalla Florida in una missione denominata Mission 2 da ispace.
Il lander, ora completamente assemblato, sta completando i test in una struttura operata dall’agenzia spaziale giapponese JAXA. Sarà spedito al sito di lancio circa un mese o un mese e mezzo prima del lancio, ha affermato Ryo Ujiie, direttore tecnico di ispace.
L’azienda non è stata più specifica riguardo alla data di lancio della missione. “Abbiamo svolto altri test ambientali e così via ed è andato tutto molto bene, ma abbiamo comunque delle sfide,” ha detto attraverso un interprete, offrendo una probabilità “50-50” di un lancio a dicembre. “In preparazione per il lancio di dicembre, abbiamo grandi aspettative.”
Il lander Resilience ha lo stesso design HAKUTO-R del primo lander dell’azienda che è precipitato nel tentativo di atterrare sulla luna nell’aprile del 2023. L’azienda ha concluso che un guasto software ha impedito alla navetta di effettuare un atterraggio sicuro, un problema legato a un cambiamento dei siti di atterraggio tardivamente nello sviluppo della missione.
Durante il briefing, ispace ha anche annunciato il sito di atterraggio per Mission 2: Mare Frigoris, situato a 60,5 gradi nord e 4,6 gradi ovest sul lato visibile della luna. Ujiie ha detto che la latitudine del sito di atterraggio è simile a quella del primo lander, quindi le condizioni di illuminazione saranno le stesse.
Il lander trasporta sei carichi utili, guidati da un “micro rover” chiamato Tenacious sviluppato dalla sussidiaria europea di ispace. Il rover include attrezzature per prelevare un campione di regolite, che ispace venderà poi alla NASA in base a un accordo del 2020. Altri carichi utili spaziano da un monitor per la radiazione nello spazio profondo a un’unità di elettrolisi dell’acqua.
L’ultimo carico utile, annunciato durante il briefing, è un’installazione artistica: “Moonhouse,” un modello di casa dell’artista svedese Mikael Genberg. La piccola casa rossa, che misura 11 x 8,6 x 6,4 centimetri, è montata sul rover Tenacious.
Moonhouse, una minuscola casa in miniatura, è un’installazione artistica montata sul rover lunare Tenacious. Resilience è solo uno dei tre lander lunari che propongono di lanciarsi alla fine di quest’anno o all’inizio del prossimo su voli separati di Falcon 9. Il lander Blue Ghost 1 di Firefly Aerospace è arrivato presso il Jet Propulsion Laboratory per test ambientali in agosto in preparazione per un lancio che l’azienda prevede di effettuare nel quarto trimestre di quest’anno. Intuitive Machines sta anche preparando la sua seconda missione lunare, chiamata IM-2, fissata per un lancio a dicembre o all’inizio di gennaio.
Tuttavia, le missioni percorreranno percorsi diversi verso la luna dopo il lancio. IM-2 seguirà una traiettoria diretta, con un atterraggio circa una settimana dopo il lancio. Firefly ha dichiarato che il suo lander Blue Ghost trascorrerà un mese in orbita terrestre prima di entrare in orbita lunare per due settimane in preparazione a un tentativo di atterraggio.
Durante il briefing, Ujiie di ispace ha dichiarato che Mission 2 seguirà la stessa traiettoria a bassa energia della prima missione, con un atterraggio quattro o cinque mesi dopo il lancio.