Ecco un’immagine della luna di Giove, Io, scattata a febbraio 2024. L’angolo in bianco e nero mostra la stessa area risalente a novembre 1997. Si può notare che una nuova caratteristica vulcanica è emersa in quest’area. Immagine tramite NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/ Europlanet.
Io ha un nuovo vulcano
Io, la grande luna più vicina a Giove, ha un interno caldo grazie alle forze di marea del gigantesco pianeta da un lato e delle grandi lune dall’altro. Infatti, queste forze fanno eruttare fontane di lava sulla superficie di Io. È il luogo geologicamente più attivo del nostro sistema solare. L’11 settembre 2024, i ricercatori al Congresso Scientifico di Europlanet a Berlino hanno dichiarato di aver individuato un nuovo vulcano su Io. Il vulcano era assente nelle immagini precedenti della sonda Galileo nel 1997, ma appare nelle immagini della sonda Juno scattate a febbraio 2024.
L’immagine precedente (a sinistra, da Galileo) è di novembre 1997. L’immagine successiva (a destra, da Juno) mostra il nuovo vulcano ed è di febbraio 2024. Immagine tramite NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/ Europlanet.
Una superficie in continua evoluzione
Il nuovo vulcano copre un’area di circa 110 miglia per 110 miglia (180 km per 180 km). I ricercatori hanno sovrapposto un’immagine di esso a una mappa dell’Europa (vedi sotto), centrata su Berlino, dove si è tenuta la conferenza, per confronto. Non sorprende che il vulcano non sia l’unico cambiamento sulla superficie di Io da quando Galileo ha catturato le immagini del satellite negli anni ’90. Michael Ravine della Malin Space Science Systems, responsabile per JunoCam sulla sonda Juno, ha affermato:
Le nostre recenti immagini di JunoCam mostrano molti cambiamenti su Io, inclusa questa grande e complessa caratteristica vulcanica che sembra essere emersa dal nulla dal 1997.
Juno ha effettuato tre recenti sorvoli sulla luna vulcanica negli ultimi due anni. Da quegli sorvoli, JunoCam ha catturato circa 20 immagini ravvicinate a colori della superficie lunare. Ha visto:
… un totale di nove pennacchi associati a caratteristiche vulcaniche attive sulla luna, nonché altri cambiamenti, come nuovi flussi di lava e altri depositi superficiali.
Come confronto di dimensioni, ecco il nuovo vulcano sopra la Germania, centrato sulla città di Berlino. Immagine tramite NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/ Europlanet/ Google Maps.
Ulteriori dettagli sul nuovo vulcano
Il vulcano – ancora senza nome – si trova appena a sud dell’equatore di Io. E il nuovo vulcano è a est di un altro vulcano chiamato Kanehekili. Sul lato del nuovo vulcano più vicino a Kanehekili, possiamo vedere due scorrimenti di lava scuri. Ognuno di questi flussi si estende per circa 60 miglia (100 km). Alla fine dei flussi, dove la lava si è accumulata, si possono vedere depositi grigi sovrapposti. In quest’area, la lava calda ha vaporizzato materiale congelato sulla superficie di Io.
Sul lato orientale del vulcano, possiamo osservare una macchia rossa. Il colore rosso proviene dal zolfo. Il vulcano emette zolfo, che poi ricade sulla superficie.
Il 3 febbraio 2024, la sonda Juno ha catturato questa sequenza di immagini della luna di Giove, Io. Mostra fasi, simile alla nostra luna. La porzione illuminata di Io è dovuta alla luce che si riflette da Giove sulla luna. La seconda immagine mostra il nuovo vulcano. Immagine tramite NASA/ JPL-Caltech/ SwRI/ MSSS/ Europlanet.
In sintesi: la luna di Giove, Io, ha un nuovo vulcano! Il vulcano appare nelle immagini della sonda Juno del febbraio 2024. Flussi di lava e macchie di zolfo segnano i suoi fianchi.
Fonte: Risultati recenti dalle immagini ravvicinate di Io da parte di JunoCam (perijoves 57, 58 e 60)
Via Europlanet
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