I primi cinque satelliti commerciali di AST SpaceMobile hanno raggiunto l’orbita. Questi enormi veicoli spaziali, denominati BlueBirds, sono decollati oggi (12 settembre) alle 4:52 a.m. EDT (0852 GMT) a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dalla Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Il primo stadio del Falcon 9 è tornato sulla Terra circa 7,5 minuti dopo, atterrando verticalmente nella Landing Zone 1 di Cape Canaveral. Questo è stato il 13° lancio e atterraggio per questo specifico razzo, secondo una descrizione della missione SpaceX. Il secondo stadio del Falcon 9 ha portato i satelliti BlueBird in orbita terrestre bassa come previsto e si prevedeva di rilasciarli nel corso di un intervallo di 14 minuti, iniziando circa 54 minuti dopo il decollo. Ogni BlueBird è dotato di un’antenna di comunicazione che copre 693 piedi quadrati (64 metri quadrati) quando è spiegata — la più grande di questo tipo mai lanciata da un veicolo spaziale commerciale. Un gruppo di cinque satelliti AST SpaceMobile avvolti in oro pronti per il lancio tra il cono d’azione del razzo Falcon 9 SpaceX. (Credito immagine: AST SpaceMobile) Questi cinque BlueBirds, del peso di 3.300 libbre (1.500 chilogrammi), eguagliano effettivamente questo record. Era stato stabilito dal BlueWalker 3 di AST SpaceMobile, un prototipo lanciato in orbita a bordo di un Falcon 9 nel settembre 2022. Tuttavia, i BlueBirds sono satelliti operativi, i membri fondatori di una costellazione commerciale progettata per fornire servizi direttamente ai telefoni cellulari. Notizie spaziali correlate, gli ultimi aggiornamenti sui lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Un’illustrazione artistica di un gigantesco satellite BlueBird di AST SpaceMobile per la connettività della banda larga mobile. (Credito immagine: AST SpaceMobile) “Questo è un momento cruciale per AST SpaceMobile mentre realizziamo la nostra visione di migliorare la connettività cellulare a livello globale, grazie al supporto dei nostri partner strategici e all’incessante impegno del nostro team”, ha dichiarato Abel Avellan, il fondatore, presidente e CEO della società con sede in Texas, in una dichiarazione pre-lancio. La costellazione di AST SpaceMobile potrebbe eventualmente includere 168 satelliti. Alcuni di essi saranno notevolmente più grandi dei BlueBirds lanciati oggi. Infatti, l’azienda ha già avviato la produzione di 17 satelliti BlueBird “Block 2”, che presenteranno array di comunicazione di 2.400 piedi quadrati (223 metri quadrati), secondo SpaceNews. “Stiamo appena iniziando”, ha affermato Avellan durante una diretta del lancio del nuovo design BlueBird di AST SpaceMobile. “La nostra prossima generazione di satelliti sarà tre volte e mezza più grande”. Tali notizie fanno certamente preoccupare molti astronomi e sostenitori dei cieli scuri. BlueWalker 3 è uno degli oggetti più luminosi nel cielo notturno; un astrofisico ha descritto il suo lancio come “un grande cambiamento nella questione dei satelliti in costellazione” che “dovrebbe darci tutti motivo di riflettere”. Un razzo SpaceX Falcon 9 atterra dopo aver lanciato cinque enormi satelliti a banda larga AST SpaceMobile per telefoni cellulari dal Complesso di Lancio Spaziale 40 della Cape Canaveral Space Force Station in Florida il 12 settembre 2024. (Credito immagine: SpaceX/AST SpaceMobile) È interessante notare che SpaceX e AST SpaceMobile sono concorrenti nel settore di internet satellitare; la compagnia di Elon Musk ha costruito una gigantesca e in continua espansione rete a banda larga in LEO chiamata Starlink. SpaceX ha lanciato 7.001 satelliti Starlink fino ad oggi, più di 100 dei quali sono in grado di fornire direttamente servizi ai telefoni cellulari.