Molti bambini sviluppano un interesse per lo spazio fin dalla prima infanzia. Curiosi della realtà che li circonda, non è raro vederli alzare lo sguardo verso il cielo, affascinati da quei punti luminosi e domandarsi cosa possano essere.

Spiegare concetti astronomici a una mente giovane può essere una sfida, poiché noi adulti a volte diamo per scontato che conoscano nozioni che non hanno ancora acquisito, rischiando di confonderli.

Ciononostante, non bisogna evitare questo affascinante argomento. L’importante è presentare le informazioni in una forma comprensibile per loro.

Questa è, infatti, un’età ideale per coltivare il loro interesse per la scienza, poiché sono ancora privi di pregiudizi e aperti alla novità.

Di seguito, sono presentati dieci fatti sulle costellazioni che dovrebbero risultare facili e divertenti da apprendere. Scorri in basso per trovare una spiegazione dettagliata per ciascuno di essi.

1. Ci sono 88 costellazioni nel cielo
2. La costellazione più grande è ‘Idra’
3. Furono i Greci a dare i nomi alle costellazioni
4. La costellazione più piccola è ‘Crux’
5. Le costellazioni cambiano posizione durante l’anno
6. 42 costellazioni sono intitolate ad animali
7. Esiste una stella che non si muove nel cielo
8. Gli antichi si orientavano usando le costellazioni
9. La costellazione più facile da individuare è Orione
10. Le costellazioni si muovono da Est a Ovest

In questa guida presenteremo una serie di curiosità interessanti ma semplici da comprendere. Prima di tutto, potrebbe essere utile fornire alcune definizioni.

Che cos’è una stella

Per spiegare le stelle a un bambino in età prescolare, puoi dire:

Una stella è una grande e luminosa palla di gas che brucia a una distanza enorme da noi. Il Sole è una stella, quindi tutte quelle luci che vedi di notte sono simili a soli più lontani.

Se emergono domande successive come “perché bruciano?”, puoi rispondere dicendo che contengono grandi quantità di gas.

Che cos’è una costellazione

Ora che abbiamo definito le stelle, passiamo a spiegare le costellazioni:

Una costellazione è un gruppo di stelle che si trovano relativamente vicine tra loro. Tracciando una linea tra di esse, come se fossero punti da colorare, possono assumere la forma di animali, persone o altri oggetti.

“A quali animali somigliano?”

Beh, ci sono orsi, un toro, un leone, un serpente e pesci, tra gli altri.

Fatti sulle Costellazioni

1. Ci sono 88 costellazioni

La nostra attuale lista di costellazioni è stata stabilita dall’Unione Astronomica Internazionale, un’organizzazione di scienziati mirata a promuovere l’astronomia.

In questa lista, attualmente sono riconosciute 88 costellazioni. È possibile trovare l’elenco completo e ulteriori dettagli su ognuna di esse in questo articolo di Wikipedia.

2. La costellazione più grande è ‘Idra’

Idra prende il nome da un serpente mitologico di grandi dimensioni. Si estende lungo il cielo e copre la maggiore area rispetto a qualsiasi altra costellazione.

Purtroppo, Idra è visibile solo in alcune zone della Terra. In Nord America, può essere osservata solamente dall’Alaska e dal Canada settentrionale. In Europa, invece, è visibile solo in alcune nazioni scandinave come Finlandia e Svezia.

3. I Greci furono i primi a nominare le costellazioni

Benchè non siano stati i primi ad utilizzare le stelle per navigare e per l’agricoltura, gli astronomi greci antichi furono i primi a dare loro un nome.

I Greci crearono anche storie affascinanti e mitologiche per ciascuna delle costellazioni, solitamente arricchite da eroi e divinità.

Grazie alla posizione della Grecia, la loro lista di costellazioni comprendeva solo 48 delle 88 attuali, perché alcune costellazioni non sono visibili in tutte le regioni del pianeta.

4. La costellazione più piccola è ‘Crux’

Poco si sa su chi abbia dato questo nome, ma di certo non vi ha dedicato troppa riflessione. La costellazione Crux, che significa “la croce”, è composta da sole 4 stelle disposte a forma di, appunto… croce.

Data la sua posizione nel cielo, Crux è principalmente visibile nell’emisfero australe. Negli Stati Uniti, è osservabile solo per brevi periodi e solamente negli stati meridionali come il Texas.

5. Le costellazioni cambiano posizione durante l’anno

La Terra ruota attorno al Sole nel corso dell’anno. Ciò significa che la nostra posizione nello spazio varia costantemente e, proprio come accade in un veicolo in movimento, la vista dal finestrino cambia man mano che ci si sposta.

Alcune costellazioni possono quindi essere visibili solo per brevi periodi dell’anno, mentre altre le sostituiscono. L’anno successivo il ciclo si ripete e le costellazioni tornano visibili.

6. 42 costellazioni sono intitolate ad animali

Tra le 88 costellazioni, quasi la metà rappresenta animali. Ecco di seguito l’elenco completo e il significato di ciascuna di esse.

7. Esiste una stella che non si muove nel cielo

Sebbene tutte le stelle cambino continuamente posizione nel cielo, ce n’è una che rimane quasi ferma.

Questa stella è chiamata Polaris, nota anche come Stella Polare. Fa parte della costellazione “Piccolo Orso” (Ursa Minor).

Questo fenomeno curioso avviene perché la Stella Polare è quasi perfettamente allineata con l’asse terrestre.

8. Anticamente, le persone usavano le costellazioni per navigare

Quando non si disponeva di telefoni o altre forme di navigazione notturna, le persone si orientavano usando le stelle e le costellazioni durante i viaggi. Questo era possibile poiché conoscendo i modelli delle costellazioni, si poteva determinare la direzione in cui si trovavano.

Alcuni utilizzavano anche le costellazioni per riconoscere le stagioni agricole.

9. La costellazione più semplice da individuare è ‘Orione’

La costellazione di Orione prende il nome dalla storia di un famoso cacciatore nella mitologia greca.

Negli Stati Uniti, in gran parte del Nord America e in Europa, è probabilmente la costellazione più facile da individuare nel cielo. Tutto ciò che serve è trovare tre stelle molto vicine tra loro che formano una linea; questo è noto come “cintura di Orione” e si trova nel centro della costellazione.

10. Le costellazioni si muovono da Est a Ovest

Proprio come il Sole e la Luna, le costellazioni si muovono da Est a Ovest durante la notte. Ciò è dovuto al modo in cui la Terra ruota attorno al Sole.