Abbassate quelle corna di ferro. “Venti di Ferro e Pioggia di Metallo” potrebbe essere un titolo straordinario per un album di una band heavy metal, ma è anche una previsione meteorologica piuttosto accurata per un esopianeta infernale chiamato WASP-76b. La scoperta di venti di ferro su questo mondo dimostra quanto possano essere realmente “alieno” alcuni pianeti al di là del nostro sistema solare. Situato a circa 634 anni luce dalla Terra nella costellazione dei Pesci, questo strano e ostile pianeta extrasolare ha temperature di circa 4.350 gradi Fahrenheit (2.400 gradi Celsius), calde a sufficienza per vaporizzare il ferro e provocare piogge di ferro che colpiscono la superficie del pianeta. Queste temperature intimidatorie derivano dalla vicinanza di WASP-76b alla sua stella, che lo classifica come un pianeta “hot Jupiter”. Questa prossimità fa sì che il pianeta sia bloccato tidamente alla sua stella, il che significa che un lato è sempre rivolto verso il suo sole, bombardato in perpetuo da radiazioni. Recentemente, un team di scienziati dell’Università di Ginevra (UNIGE) e del Centro Nazionale di Competenze in Ricerca Planetaria (NCCR PlanetS) ha scoperto la presenza di venti ad alta velocità che trasportano ferro vaporizzato dal perpetuo “lati di giorno” del pianeta verso il suo relativamente più fresco “lato notte,” che volteggia perpetuamente nello spazio. Una volta raggiunto il lato notturno di WASP-76b, il ferro si condensa e cade come gocce di metallo fuso a causa delle temperature più fresche sul lato oscuro permanente del pianeta. “Questa è la prima volta che vengono effettuate osservazioni ottiche così dettagliate sul lato diurno di questo esopianeta, fornendo dati chiave sulla sua struttura atmosferica,” ha dichiarato lo lead autore della ricerca, Ana Rita Costa Silva, un dottorando presso l’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço in una dichiarazione. “Le nostre osservazioni indicano la presenza di potenti venti di ferro, probabilmente alimentati da un punto caldo nell’atmosfera.” Correlato: Esopianeta con orbita strana si sta trasformando in un hot Jupiter davanti ai nostri occhi Ultime notizie dallo spazio, i più recenti aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Silva e i suoi colleghi hanno raggiunto la loro conclusione osservando la luce dal lato diurno del pianeta utilizzando lo strumento Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) montato sul Very Large Telescope (VLT). ESPRESSO è noto per la sua precisione e stabilità, consentendo al team di raccogliere spettri ad alta risoluzione di WASP-76b. Questi spettri hanno rivelato la firma degli atomi di ferro che si muovono attraverso l’atmosfera dell’hot Jupiter. Questa tecnica, chiamata “spettroscopia di emissione ad alta risoluzione”, si è già dimostrata uno strumento potente per lo studio delle atmosfere degli esopianeti. “La capacità di ESPRESSO di effettuare misurazioni così precise è cruciale,” ha spiegato Christophe Lovis, astronomo dell’UNIGE e membro del team NCCR PlanetS. “Questo livello di precisione ci consente di esplorare i processi dinamici nelle atmosfere di esopianeti come WASP-76 b con un livello di dettaglio senza precedenti.” un’illustrazione mostra piogge di ferro rovente che cadono su WASP-76b (Credito immagine: ESO/M. Kornmesser) Da quando WASP-76b è stato scoperto per la prima volta nel 2013, è rimasto in prima linea nell’indagine sugli esopianeti. Non è mai lontano dai titoli e continua a stupire con le sue condizioni violente, che hanno reso alcuni di noi grati di vivere in un sistema solare relativamente temperato. Ad esempio, solo ad aprile scorso, i ricercatori hanno osservato un effetto simile a un arcobaleno chiamato “glory” nell’atmosfera di questo pianeta violento. Questo ha rappresentato la prima volta che la glory, un’organizzazione ad arcobaleno di cerchi colorati e concentrici di luce che si verificano solo in condizioni particolari, è stata vista al di fuori del sistema solare. Questa scoperta e la nuova rivelazione dei venti di ferro dimostrano quanto possano essere complesse le atmosfere degli esopianeti. La nuova scoperta dei venti di ferro, in particolare, potrebbe aiutare gli scienziati a costruire modelli 3D del clima di questo esopianeta, che potrebbe un giorno aiutarli a prevedere fenomeni simili che si verificano su altri pianeti hot Jupiter e su diversi tipi di esopianeti. “Il lavoro su WASP-76 b ci mostra quanto possano essere estremi le condizioni atmosferiche su giove ultra-caldi,” ha concluso David Ehrenreich, membro del team di scoperta e ricercatore del team NCCR PlanetS. “L’analisi approfondita di questo tipo di pianeta ci fornisce informazioni preziose per una migliore comprensione dei climi planetari nel loro insieme.” La ricerca del team è pubblicata nella rivista Astronomia e Astrofisica.