Veicolo di Lancio Riutilizzabile

Cosa ne pensi di un veicolo di lancio riutilizzabile (RLV)? Si tratta di un sistema capace di lanciare un veicolo verso lo spazio più di una volta. A differenza dei sistemi di lancio monouso, nei quali ogni veicolo viene lanciato una sola volta e poi dismesso, i RLV hanno il potenziale di ridurre radicalmente i costi operativi nel lungo termine. Fino ad oggi non esiste un vero veicolo di lancio riutilizzabile in uso. L’unico sistema comparabile è lo Space Shuttle.

Lo sviluppo di un veicolo di lancio riutilizzabile può abbattere significativamente il costo di ciascuna missione spaziale. Un programma di RLV ha due scopi principali. Il primo è dimostrare tecnologie che portano a una nuova generazione di razzi spaziali in grado di consegnare carichi utili a costi notevolmente inferiori; il secondo è fornire una base tecnologica per lo sviluppo di sistemi di lancio commerciali avanzati, consentendo ai produttori aerospaziali statunitensi di essere più competitivi nel mercato globale.

Tuttavia, ci sono numerose sfide tecniche da affrontare nella progettazione di un RLV che possa volare in orbita e tornare sulla Terra. Sono stati avviati diversi progetti di ricerca fra cui i più noti sono l’X-33, l’X-34, l’X-37 e l’X-38. Questi progetti sono stati creati per testare le tecnologie RLV e per ridurre i rischi associati allo sviluppo della prossima generazione di veicoli riutilizzabili. Fino ad ora, un veicolo RLV che operi in ciclo continuo non è stato realizzato. Se si dovesse riuscire a svilupparlo, questo potrebbe portare vantaggi sia ambientali che economici. Infatti, il veicolo potrebbe essere utilizzato ripetutamente per le missioni, per poi essere ritirato al momento opportuno.