— La scorsa settimana, il governo degli Stati Uniti ha annunciato una serie di riforme alle normative sul controllo delle esportazioni per gli esportatori di tecnologia spaziale. Tuttavia, le modifiche escludono i prodotti spaziali che stanno guadagnando sempre più richiesta a livello mondiale, come i satelliti radar ad apertura sintetica (SAR) ad alta risoluzione.

Al centro della questione c’è una specifica tecnica che determina se la tecnologia satellitare rientra sotto la supervisione del Dipartimento del Commercio, meno restrittiva, o sotto i controlli sulle armi del Dipartimento di Stato, molto più rigidi. Solo i sistemi SAR che operano a una larghezza di banda di 500 MHz o inferiore beneficeranno delle normative semplificate — una soglia che i dirigenti del settore dicono sia già obsoleta.

Frank Backes, CEO di Capella Space, un produttore e operatore di satelliti SAR con sede in California, ha dichiarato che le nuove normative beneficeranno le aziende che vendono satelliti e componenti standard. I carichi utili SAR ad alta risoluzione richiedono comunque licenze secondo le normative sul traffico internazionale di armi (ITAR).

“Non esiste un operatore commerciale significativo al mondo oggi che operi a 500 MHz o inferiore,” ha detto Backes a SpaceNews. I satelliti attuali dell’azienda forniscono una risoluzione di 600 MHz, con piani di aggiornamento a 1.200 MHz — la stessa capacità già raggiunta dai concorrenti Umbra negli Stati Uniti e Iceye in Finlandia.

per beni spaziali Le aziende statunitensi come Capella vedono le restrizioni all’esportazione per i SAR ad alta risoluzione come uno svantaggio competitivo mentre sempre più paesi cercano di sviluppare le proprie capacità spaziali. La guerra in Ucraina ha rappresentato un campanello d’allarme per molte nazioni riguardo al valore strategico della tecnologia satellitare, particolare per l’imaging radar ad alta risoluzione che può vedere attraverso le nuvole e l’oscurità.

“La lezione per molte nazioni è che se non hanno i propri beni spaziali, saranno svantaggiati se qualcuno decidesse di attaccarli,” ha affermato James Crawford, presidente della società di telerilevamento Orbital Insight, il 21 ottobre durante la conferenza Satellite Innovation a Mountain View, California.

“È davvero necessario che 100 paesi abbiano ciascuno la propria costellazione satellitare dedicata? Non lo so, ma sembra che questa sia la direzione in cui stiamo andando,” ha detto Crawford.

della concorrenza Per potenziali acquirenti come il Giappone, gli ostacoli normativi creati dai controlli alle esportazioni statunitensi potrebbero rendere le alternative come i satelliti SAR Iceye della Finlandia più attraenti. Le aziende americane che vendono sistemi SAR avanzati devono ancora navigare nel complesso processo delle normative sul traffico di armi internazionali (ITAR), che richiede sia licenze specifiche che accordi bilaterali.

Le nuove riforme offrono però un certo sollievo, in particolare per gli alleati fidati. Il Dipartimento del Commercio ha rimosso i requisiti di licenza per alcune sonde satellitari di telerilevamento e componenti spaziali destinati ai membri dell’alleanza di intelligence “Five Eyes” (Regno Unito, Canada e Australia) e ai partner dell’Europa occidentale.

Cinesi Gli esperti del settore suggeriscono che i responsabili politici statunitensi stanno iniziando a riconoscere le implicazioni strategiche dei controlli alle esportazioni eccessivamente restrittivi. Alex Greenberg, cofondatore della società di infrastrutture spaziali Loft Orbital, ha affermato che se le aziende statunitensi non riescono a soddisfare la domanda globale di tecnologia spaziale, le aziende cinesi interverranno per colmare il vuoto.

“Se non ci sono aziende statunitensi con una presenza lì, sarà la Cina,” ha detto Greenberg durante la conferenza Satellite Innovation. “Ecco perché molte di queste politiche stanno diventando più flessibili, e c’è una maggiore disponibilità a spingere le aziende americane all’estero.”

di progresso Nonostante le limitazioni, i leader del settore vedono alcuni sviluppi positivi. Backes ha evidenziato una migliore cooperazione con i regolatori governativi, compresa una più rapida elaborazione delle richieste ITAR e un dialogo più aperto. Il periodo di commento pubblico per le nuove regole scade il 22 novembre, dando a aziende come Capella Space l’opportunità di spingere per ulteriori riforme.

I produttori americani di satelliti sono particolarmente desiderosi di accedere a mercati emergenti in Medio Oriente, Asia Pacifico, Africa e Sud America. “Ci sono molti clienti nel mercato al di là dell’Europa che hanno effettivamente bisogno e vogliono avere il SAR,” ha dichiarato Backes.

“Le nuove regole sono gradite e attese da tempo,” ha affermato. “Ma c’è ancora lavoro da fare. Mentre le aziende spaziali statunitensi vedono una crescente domanda per sistemi avanzati, molte sono ostacolate da normative che non tengono pienamente conto delle capacità commerciali globali di oggi.”