Un atlante potrebbe non sembrare un oggetto essenziale nelle automobili al giorno d’oggi, ma pensando a essi, la maggior parte delle persone pensa alle distanze. Un atlante delle stelle non solo copre le distanze, ma deve anche considerare il tempo. La galassia di Andromeda, ad esempio, è così lontana che la sua luce impiega 2,5 milioni di anni per raggiungerci. Un team di ricercatori ha ora creato un catalogo che contiene informazioni su milioni di galassie, inclusa la loro distanza, e guarda indietro nel tempo fino a 10 miliardi di anni!
Come per qualsiasi cosa che ha tantissime informazioni, esistono sempre cataloghi per raccoglierle. L’astronomia non fa eccezione, e ci sono moltissimi cataloghi; Messier, New General, Second Cambridge Catalogue of Radio Sources e il Two Micron All Sky Survey, e l’elenco continua. Ora è stato creato un nuovo catalogo per fornire informazioni su milioni di galassie lontane. Questo catalogo è stato sviluppato da una collaborazione di organizzazioni guidate dall’Istituto delle Scienze Spaziali, come risultato del Physics of the Accelerating Universe Survey (PAUS).
Questo nuovo telescopio spaziale NASA/ESA Hubble mostra Messier 96, una galassia a spirale a poco più di 35 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Leone. Ha circa la stessa massa e dimensione della Via Lattea. È stata scoperta per la prima volta dall’astronomo Pierre Méchain nel 1781, e aggiunta al famoso catalogo di oggetti astronomici di Charles Messier solo quattro giorni dopo. La galassia assomiglia a un gigantesco vortice di gas luminoso, striato di polvere scura che si avvolge verso il nucleo. Messier 96 è una galassia molto asimmetrica; la sua polvere e il suo gas sono distribuiti in modo irregolare tra i suoi deboli bracci a spirale, e il suo nucleo non si trova esattamente al centro galattico. I suoi bracci sono anch’essi asimmetrici, si pensa siano stati influenzati dalla forza gravitazionale di altre galassie all’interno dello stesso gruppo di Messier 96. Questo gruppo, chiamato M96 Group, include anche le galassie brillanti Messier 105 e Messier 95, insieme a un certo numero di galassie più piccole e meno luminose. È il gruppo più vicino che contiene sia galassie a spirale luminose che una galassia ellittica brillante (Messier 105).
Nel corso di 200 notti tra il 2015 e il 2019, i team hanno intrapreso il loro sondaggio utilizzando il PAUCAM montato sul Telescopio William Herschel (WHT) a La Palma. La camera è montata al fuoco principale del WHT, fornendo un campo visivo di ben 1 grado. Ci sono cassetti per filtri davanti ai CCD con 42 filtri a banda ristretta che vanno da 4400 a 8600 angstrom. Il team ha utilizzato i diversi filtri per fotografare lo stesso campo numerose volte. La luce degli oggetti più lontani verrà spostata verso l’estremità rossa dello spettro e le immagini multiple dello stesso campo permetteranno di effettuare calcoli sulle distanze.
Il Telescopio William Herschel, parte del gruppo di telescopi Isaac Newton, è situato sull’isola di La Palma. Credito: ing.iac.es
In totale, il sondaggio copre 50 gradi quadrati nel cielo. Per mettere in prospettiva, la luna piena misura mezzo grado di larghezza, quindi l’intero sondaggio mappa un’area del cielo equivalente a circa 250 lune piene. Dopo aver analizzato l’intero set di immagini, il catalogo sviluppato include dati per 1,8 milioni di oggetti, che serviranno come base per comprendere meglio la struttura dell’Universo.
Comprendere la struttura dell’universo significa comprendere la distribuzione della materia oscura e dell’energia oscura. Si pensa che l’energia oscura rappresenti il 70 percento dell’universo, ma non sappiamo ancora cosa sia. Possiamo vedere il suo effetto nell’espansione accelerata dell’universo, ma la sua natura rimane un mistero. Il nuovo sondaggio contribuirà a fare luce sull’energia oscura con il suo set di dati completo di galassie che si estende per più di 10 miliardi di anni luce.
Questa immagine multi-lunghezza d’onda dell’ORC (odd radio circle) Cloverleaf combina osservazioni di luce visibile dal DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) Legacy Survey in bianco e giallo, raggi X da XMM-Newton in blu e radio da ASKAP (l’Australian Square Kilometer Array Pathfinder) in rosso.
X. Zhang e M. Kluge (MPE), B. Koribalski (CSIRO)
I risultati rappresentano un passo significativo avanti nella ricerca sulla scala delle distanze cosmiche e offrono un ampio catalogo di misurazioni di redshift fotometrici come apparivano miliardi di anni fa. Nei prossimi mesi, il team prevede di esplorare il clustering delle galassie e le forme delle galassie per aiutare a comprendere l’evoluzione dell’universo.
Fonte : Nuovo catalogo delle distanze cosmiche per svelare i misteri della formazione dell’universo