Hubble ha catturato un vicino scatto colorato di R Aquarii, una brillante stella binaria circondata da una grande nebula luminosa. R Aquarii si trova al centro (grande macchia bianca) ed è circondata da un alone circolare con punte di diffrazione a forma di X. La nebula avvolge la stella in lunghe forme arcuate composte da sottili filamenti multicolore. Immagine fornita da NASA/ ESA/ Matthias Stute/ Margarita Karovska/ Davide De Martin (ESA/Hubble)/ Mahdi Zamani (ESA/Hubble).
NASA ha pubblicato questa storia originale il 16 ottobre 2024. Modifiche a cura di EarthSky.

R Aquarii è un sistema stellare speciale, noto come stella binaria, situata a 700 anni luce dalla Terra.
Una stella è un gigante rosso, molto grande, mentre l’altra è una piccola stella nana bianca.
Queste stelle hanno eruzioni esplosive, e il Telescopio Spaziale Hubble ha catturato immagini straordinarie di filamenti di gas luminoso attorno a esse.

Hubble cattura eruzioni violente su R Aquarii
Il Telescopio Spaziale Hubble ha immortalato immagini ravvicinate di R Aquarii, un sistema stellare binario posto a 700 anni luce di distanza.
R Aquarii subisce eruzioni violente che producono filamenti di gas luminoso in un pattern a spirale. Il sistema è composto da una stella gigante rossa e una nana bianca. Il gigante rosso è oltre 400 volte più grande del Sole.
Quando la nana bianca siphona idrogeno dal gigante rosso, ciò provoca una fusione nucleare esplosiva sulla sua superficie. Hubble osserva R Aquarii dal 1990. Recentemente, la NASA ha creato un video in timelapse che mostra il suo comportamento dinamico dal 2014 al 2023.
Scopri R Aquarii
Un sistema stellare binario chiamato R Aquarii – situato a circa 700 anni luce di distanza – subisce eruzioni violente che espellono enormi filamenti di gas luminoso. Il sistema dimostra come l’universo ridistribuisce i prodotti dell’energia nucleare che si formano nel profondo delle stelle e li espelle nello spazio. I flussi stellari contorti creano una forma interessante nel nostro cielo. Alcuni affermano che la regione assomiglia a un irrigatore impazzito. Altri vi vedono un grande uccello cosmico in volo.
R Aquarii appartiene a una classe di stelle doppie chiamate stelle binarie simbiotiche. La stella principale è un gigante rosso invecchiato e la sua compagna è una stella compatta consumata, nota come nana bianca. Gli astronomi classificano la stella gigante rossa come una variabile Mira. Ed è oltre 400 volte più grande del nostro Sole. La stella mostruosa pulsa, cambia temperatura e varia in luminosità fino a un fattore di 750 volte in un periodo di circa 390 giorni. Al suo picco, la stella è abbagliante, con una luminosità quasi 5.000 volte superiore a quella del Sole.
Eruzioni generano filamenti simili a geyser
Quando la nana bianca si avvicina di più al gigante rosso durante il suo periodo orbita di 44 anni, essa siphona gravitazionalmente gas idrogeno. Questo materiale si accumula sulla superficie della nana fino a quando non subisce una fusione nucleare spontanea, facendo esplodere quella superficie come una gigantesca bomba a idrogeno. Dopo l’eruzione, il ciclo di alimentazione ricomincia.
Questa eruzione espelle filamenti simili a geyser che si staccano dal nucleo, formando loop e tracce strane mentre il plasma emerge in strisce. La forza dell’esplosione torce il plasma e lo canalizza verso l’alto e verso l’esterno attraverso forti campi magnetici. Il flusso apparente si piega su se stesso in una configurazione a spirale. Il plasma sta viaggiando nello spazio a oltre 1 milione di miglia all’ora (1,6 milioni di km/h). È abbastanza veloce da coprire la distanza dalla Terra alla Luna in 15 minuti! La radiazione proveniente dalla coppia stellare energizza i filamenti e questi brillano di luce visibile.
Hubble mostra l’evoluzione della stella binaria
Hubble ha osservato la stella per la prima volta nel 1990. R Aquarii è stata risolta in due stelle molto brillanti separate da circa 1,6 miliardi di miglia (2,6 miliardi di km). Il team ESA/Hubble ha pubblicato un timelapse del comportamento dinamico di R Aquarii, a partire da osservazioni che vanno dal 2014 al 2023. Inoltre, nelle cinque immagini, è facile vedere l’evoluzione rapida e drammatica della stella binaria e della sua nebula circostante. Inoltre, la stella binaria si oscura e si illumina a causa delle forti pulsazioni della stella gigante rossa.

A proposito, la scala dell’evento è straordinaria anche in termini astronomici. Il materiale espulso nello spazio può essere tracciato fino a 248 miliardi di miglia (400 miliardi di km) dalle stelle, o 24 volte il diametro del nostro sistema solare.
In sintesi: Hubble ha catturato immagini di R Aquarii, un sistema stellare binario a 700 anni luce di distanza. Ha eruzioni violente che producono filamenti spirali di gas luminoso.
Via Hubblesite