Le galassie nell’universo oggi hanno fatto molta strada rispetto alle prime strutture emerse dopo il Big Bang. Galassie come la nostra Via Lattea sono composte oggi da centinaia di miliardi di stelle, ma le cose non sono sempre state così. Attualmente, i ricercatori che utilizzano il Telescopio Spaziale James Webb (JWST) della NASA hanno gettato uno sguardo profondo nella nostra storia cosmica, solo 700 milioni di anni dopo il Big Bang, avvenuto circa 13,8 miliardi di anni fa. Hanno studiato una galassia giovanissima di quell’epoca per osservare come la formazione stellare differisca rispetto alle galassie dell’universo attuale. La galassia è stata osservata come parte della collaborazione JWST Advanced Extragalactic Survey (JADES) ed è stata vista mentre formava attivamente stelle. È interessante notare che questa galassia dell’universo primordiale ha un nucleo molto denso, con concentrazioni di stelle nel suo centro simili a quelle delle galassie attuali (che sono composte da circa 1.000 volte più stelle). Tuttavia, gli astronomi hanno notato che la formazione stellare avveniva più lontano dal nucleo, con l’attività di formazione che aumentava gradualmente verso i margini della galassia man mano che cresceva in dimensione. Gli astronomi avevano precedentemente previsto questa dinamica di crescita stellare “dal dentro verso fuori” nelle galassie di questa età attraverso modelli teorici, ma ora hanno le osservazioni per confermare la loro ipotesi. Correlato: Telescopio Spaziale James Webb (JWST) — Una guida completa”Uno dei tanti motivi per cui Webb è così trasformativo per noi astronomi è che ora siamo in grado di osservare ciò che prima era stato previsto attraverso la modellazione,” ha dichiarato William Baker, co-autore dello studio e dottorando presso il Laboratorio Cavendish dell’Università di Cambridge in Inghilterra, in undichiarazione. “È come poter controllare i propri compiti.” Ultime notizie dallo spazio, gli aggiornamenti più recenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Utilizzando i dati di Webb, i ricercatori sono stati in grado di stimare il rapporto tra stelle giovani e stelle più anziane, che poi hanno convertito in una massa stellare media e in un tasso di formazione. La modellazione della popolazione stellare ha rivelato stelle più vecchie nel nucleo della galassia. Ma il disco circostante di gas e polvere stava subendo una formazione stellare molto attiva, raddoppiando la massa stellare nei margini circa ogni 10 milioni di anni. Le stelle appena nate probabilmente migrano poi verso il centro della galassia, simile a come un pattinatore su ghiaccio avvicina le braccia per ruotare più velocemente. “Pertanto, ipotizziamo che i due scenari seguenti siano possibili per costruire questo nucleo. Il primo è una crescita continua dal dentro verso fuori, dove la prima formazione del disco ha avuto luogo in un disco molto compatto, formando il nucleo attualmente osservato,” hanno spiegato gli autori neldocumento, pubblicato online oggi (11 ottobre) nella rivista Nature Astronomy. “Un’alternativa è che il disco si fosse formato prima, subendo un’influenza di gas verso il centro a causa della compattazione (possibilmente causata da instabilità innescate dal gruppo che poi forma il nucleo). Il disco si riformerebbe quindi tramite una nuova accrescimento di gas,” hanno aggiunto. L’autore principale dello studio, Sandro Tacchella, afferma che il team desidera osservare più galassie in un periodo simile all’inizio dell’universo per vedere se condividono queste dinamiche di formazione stellare. Indagando sulle galassie nel corso del tempo, gli astronomi avranno una comprensione migliore di come le galassie crescono ed evolvono per diventare i colossi vivaci che vediamo oggi.