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I telescopi e le guide del cielo notturno sono un passo fondamentale per chi desidera avventurarsi nell’astronomia visuale. Esplorare il cielo notturno rappresenta un’avventura entusiasmante per i neofiti; tuttavia, senza gli strumenti adeguati, i principianti possono facilmente sentirsi sopraffatti e rinunciare prima ancora di iniziare. Apprendere le costellazioni – le stelle più luminose, gli asterismi e le forme del cielo – attraverso le mappe stellari è un ottimo punto di partenza. Iniziare con asterismi familiari permette di identificare dove essi si trovano durante le diverse stagioni dell’anno. Un paio di binocoli per l’astronomia può dare un’idea di come si presentano i più affascinanti oggetti del cielo profonde attraverso piccoli telescopi. Molti dei modelli di stelle più brillanti, inclusi il Grande Carro, la Cintura di Orione e il W di Cassiopea, fungono da guida per numerose nebulose luminose, galassie e ammassi stellari che possono essere osservati attraverso piccoli telescopi. Per esempio, il Grande Carro può essere utilizzato per localizzare la famosa Galassia a Vortice, la Galassia Sigaro, la Galassia di Bode, la Galassia a Vortice e la Nebulosa Gufo. La Cintura di Orione guida verso la Nebulosa di Orione e la nebulosa a riflessione M78, mentre il W di Cassiopea può aiutare a trovare l’Ammasso Doppio e la Nebulosa Bolle. Questi asterismi rendono inoltre facile trovare le costellazioni meno evidenti nelle vicinanze.

Per iniziare con binocoli e telescopi, è necessario prima sapere dove cercare gli oggetti luminosi del cielo profondo. Esistono molti eccellenti libri che possono assistere i principianti nei loro primi passi. Questi libri contengono informazioni sui più brillanti ammassi stellari, nebulose e galassie che costituiscono obiettivi accessibili per i neofiti. Tra le guide più popolari per il cielo notturno troviamo: app per smartphone come Stellarium e Sky Guide, che possono rivelarsi molto utili nell’identificare stelle, pianeti e costellazioni che appaiono al di sopra dell’orizzonte in qualsiasi periodo dell’anno. Con queste app, gli osservatori possono scoprire esattamente cosa stanno guardando semplicemente puntando il proprio smartphone verso il cielo.

Trovare una buona posizione per osservare il cielo è molto importante. Per un’esperienza soddisfacente, è sempre consigliabile allontanarsi dalle luci della città per un luogo più tranquillo e buio. Cieli chiari e scuri rivelano generalmente più dettagli rispetto a un telescopio di dimensioni maggiori. Scegliere il telescopio giusto può essere un’altra sfida per i principianti. Oggi ci sono varie tipologie di telescopi e attrezzature aggiuntive disponibili progettati per facilitare la ricerca di oggetti nel cielo profondo. Telescopi dotati di montature computerizzate, come il Celestron NexStar 130SLT, il Celestron StarSense Explorer DX 102AZ, o il Celestron NexStar 5SE, possono localizzare e seguire gli oggetti del cielo profondo mentre si muovono nel firmamento. Tuttavia, necessitano di alimentazione e possono richiedere del tempo per essere configurati. Binocoli di dimensioni maggiori o un piccolo telescopio riflettore Dobsoniano rappresentano una scelta molto più pratica per chi sta iniziando. Sono facili da trasportare, non occupano troppo spazio e non richiedono complessi montaggi. Quando si scelgono telescopi e binocoli per l’astronomia, è importante orientarsi verso marchi affidabili specializzati in prodotti per l’osservazione delle stelle, come Celestron, Orion, SkyWatcher e Meade. Telescopi più economici disponibili nei negozi di grande distribuzione sono spesso una perdita di denaro, poiché di solito non offrono un’adeguata esperienza visiva e hanno fatto rinunciare molti principianti entusiasti all’osservazione del cielo.

I binocoli rappresentano un’ottima scelta per i neofiti. Un buon paio di binocoli come il Celestron SkyMaster 15×70 offrirà viste mozzafiato di oggetti luminosi come la Nebulosa di Orione, le Pleiadi, le Iadi e l’Ammasso Nido d’Apis. Il Celestron SkyMaster 25×70, di dimensioni maggiori, può essere abbinato a qualsiasi treppiede per fotocamera per una visione più agevole. Molti oggetti elencati nel catalogo Messier possono essere osservati attraverso i binocoli, ma sono probabilmente meglio visibili attraverso un piccolo telescopio. Questi oggetti sono stati scoperti con strumenti molto meno sofisticati rispetto a quelli disponibili oggi e molti di essi sono meglio osservabili a bassa ingrandimento. I migliori telescopi per i principianti sono quelli facili da usare e trasportare, pur offrendo viste gratificanti del cielo notturno. Un riflettore Dobsoniano da 6 pollici o 8 pollici coprirà tutti gli oggetti di Messier e molti oggetti Caldwell in buone condizioni. Il Dobsoniano pieghevole Sky Watcher Heritage 150 Tabletop è estremamente facile da usare e fornisce eccellenti viste di oggetti luminosi nel cielo profondo. Il Dobsoniano da 8 pollici con tubo solido offrirà visioni ancora migliori, ma è anche leggermente più pesante. Controllare le dimensioni e il peso di un telescopio è fondamentale prima di decidere di acquistarlo.

I piccoli rifrattori sono un’altra opzione pratica. Anche se sono più piccoli e più facili da usare rispetto ai riflettori con la stessa apertura, tendono anche a costare di più. A differenza dei Dobsoniani, non sempre vengono forniti con supporti. Il Celestron PowerSeeker 80EQ è un buon telescopio per principianti. Ha una sufficiente capacità di raccolta della luce per offrire buone visioni degli oggetti più brillanti ed è molto leggero e facile da manovrare. Il rifrattore apocromatico Sky-Watcher Evolux 82ED Doublet è una delle opzioni più accessibili per chi desidera intraprendere l’astrofotografia oltre all’osservazione del cielo notturno.

Quando si selezionano i primi obiettivi da osservare, è meglio iniziare con quelli visibili ad occhio nudo. Questi sono i più facili da trovare e offrono le viste più gratificanti. La Luna, i pianeti, gli ammassi stellari luminosi – le Pleiadi, le Iadi, l’Ammasso Alpha Persei e l’Ammasso Nido d’Apis – e la Nebulosa di Orione appaiono stupefacenti anche solo attraverso i binocoli. In una notte chiara, questi oggetti sono visibili ad occhio nudo, il che li rende molto facili da localizzare tramite un cercatore. Altri obiettivi relativamente facili includono l’ammasso aperto Messier 35, la nebulosa planetaria Messier 57 (la famosa Nebulosa Anello), il resto della supernova Messier 1 (la Nebulosa Granchio) e le galassie Messier 81 e Messier 82 (la Galassia di Bode e la Galassia Sigaro). Familiarizzare con il cielo notturno richiede tempo. Il cielo è vasto e ogni stagione porta con sé prospettive e sfide diverse. Le condizioni atmosferiche e il grado di inquinamento luminoso possono influenzare le osservazioni, ma con un po’ di curiosità e entusiasmo, scoprire tutto ciò che il cielo ha da offrire può trasformarsi in un viaggio gratificante per tutta la vita.