In una regione dell’universo ricca di galassie, il Telescopio Spaziale James Webb ha focalizzato la sua attenzione su una che brilla così intensamente da superare le sue stelle. Il Telescopio Spaziale James Webb ha individuato la galassia chiamata GS-NDG-9422 — un luogo che esisteva circa un miliardo di anni dopo il Big Bang, e che potrebbe essere il pezzo mancante nell’evoluzione delle galassie tra le prime stelle dell’universo e le galassie ben strutturate. GS-NDG-9422 “ci aiuterà a capire come è iniziata la storia cosmica,” ha dichiarato Alex Cameron, astronomo osservativo presso l’Università di Oxford nel Regno Unito, in un recente comunicato stampa. “La mia prima impressione guardando lo spettro della galassia è stata, ‘è strano,’ che è esattamente ciò per cui è stato progettato il telescopio Webb.” La galassia appena scoperta è discreta — ad eccezione della sua firma luminosa unica, che include schemi che gli astronomi non avevano mai osservato prima. Queste caratteristiche, che contribuiscono alla luce percepita dal Webb, sono meglio spiegate dal gas superriscaldato della galassia, piuttosto che dalle sue stelle, secondo un articolo pubblicato da Cameron e i suoi colleghi a giugno nel giornale Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Collegato: Il Telescopio Spaziale James Webb scopre che un esopianeta a forma di “puffball” è unicamente sbilanciato. Modelli al computer di nubi di gas così riscaldate da stelle calde e massicce da eclissare i loro luoghi di nascita cosmici sono stati “quasi un abbinamento perfetto con le osservazioni di Webb,” secondo il comunicato. La galassia appena scoperta sembra essere nel bel mezzo di un’accelerazione nella formazione di stelle, con i suoi serbatoi di gas e polvere che vengono bombardati da innumerevoli fotoni di luce. È questa luce che il JWST è riuscito a vedere. I dati del telescopio su GS-NDG-9422 suggeriscono che le sue stelle “devono essere molto più calde e massicce di quelle che osserviamo nell’universo locale,” ha affermato l’autore dello studio Harley Katz, assistente professore di astronomia e astrofisica presso l’Università di Chicago. “Ha senso perché l’universo primordiale era un ambiente molto diverso.” Iscriviti alla newsletter per gli ultimi aggiornamenti su lanci di razzi, eventi di osservazione del cielo e altro ancora! Le temperature delle stelle superano i 140.000 gradi Fahrenheit (80.000 gradi Celsius), circa il doppio della temperatura attesa per le stelle calde e massicce tipiche, ha rilevato il nuovo studio. Gli astronomi stanno facendo affidamento sulle capacità di penetrazione infrarossa del JWST per ricostruire i primi anni del nostro universo, quando il cosmo presentava un numero sorprendente di galassie cresciute molto rapidamente e che erano anche punti caldi per la formazione di stelle. Comprendere quanto fossero rare le galassie bizzarre come GS-NDG-9422 in quel periodo consentirebbe agli astronomi di perfezionare i modelli di evoluzione galattica. “È un periodo molto emozionante, poter usare il telescopio Webb per esplorare questo periodo nell’universo che era un tempo inaccessibile,” ha detto Cameron nella dichiarazione. “Siamo solo all’inizio di nuove scoperte e comprensioni.”