La Costellazione di Pictor

La costellazione di Pictor si trova nel cielo australe. Il suo nome deriva dal latino e significa “pittore”, rappresentando in realtà il cavalletto dell’artista. Pictor è situata tra la brillante stella Canopo, appartenente alla costellazione Carina, e la Grande Nube di Magellano, che si trova nelle costellazioni di Dorado e Mensa. Fu introdotta dal famoso astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille nel XVIII secolo. Il suo nome originale, Equuleus Pictoris, che significa “il cavalletto del pittore”, fu abbreviato semplicemente in Pictor.

Fatti, posizione e mappa

Pictor è la 59ª costellazione per grandezza, occupando un’area di 247 gradi quadrati. Si trova nel primo quadrante dell’emisfero australe (SQ1) e può essere osservata a latitudini comprese tra +26° e -90°. Le costellazioni vicine sono Caelum, Carina, Columba, Dorado, Puppis e Volans. Il nome Pictor si pronuncia /ˈpɪktər/. In inglese, la costellazione è conosciuta come il Cavalletto del Pittore. La forma genitiva di Pictor, utilizzata nei nomi delle stelle, è Pictoris (pronuncia: /pɪkˈtɔːrɪs/). L’abbreviazione di tre lettere, adottata dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 1922, è Pic. Pictor appartiene alla famiglia di costellazioni di Lacaille, insieme a Antlia, Caelum, Circinus, Fornax, Horologium, Mensa, Microscopium, Norma, Octans, Reticulum, Sculptor e Telescopium. Pictor contiene tre stelle con pianeti conosciuti e non presenta oggetti di Messier. La stella più brillante della costellazione è Alfa Pictoris, con una magnitudine apparente di 3.30. Non ci sono sciami meteorici associati alla costellazione e Pictor non contiene stelle formalmente nominate.

Mappa della costellazione di Pictor dall’IAU e dalla rivista Sky&Telescope

Storia

La costellazione di Pictor non è associata a miti particolari. Fu introdotta da Nicolas Louis de Lacaille nel 1756 col nome di le Chevalet et la Palette, che significa “il cavalletto e la tavolozza”. Nel 1763, la costellazione fu chiamata Equuleus Pictoris nel suo piano sferico. Il nome è stato abbreviato in Pictor nel 1845 dall’astronomo inglese Francis Baily su suggerimento dell’astronomo e matematico inglese John Herschel.

Stelle principali in Pictor

α Pictoris (Alfa Pictoris)

Alfa Pictoris è la stella più brillante della costellazione. È una stella bianca della sequenza principale con la classificazione stellare A8 Vn kA6. Ha una magnitudine apparente di 3.27 ed è situata a circa 97 anni luce dal Sole. La stella è così luminosa da essere vista senza binocolo dall’emisfero australe. Si stima che abbia circa 660 milioni di anni. Alfa Pictoris è classificata come stella di tipo Lambda Boötis, il che significa che presenta una bassa abbondanza di elementi ferrosi nelle sue superfici. È una stella a rapida rotazione, con una velocità di rotazione proiettata di 206 km/s, classificata come stella a guscio in rapida rotazione, che potrebbe aver espulso massa dalla sua atmosfera esterna. La massa della stella è di 2.04 masse solari, con un raggio 1.6 volte quello del Sole, ed è 13 volte più luminosa del Sole. Si conosce che è una fonte di raggi X, suggerendo così che possa appartenere a un sistema binario spettroscopico. Alfa Pictoris è anche nota per essere la stella del Polo Sud di Mercurio.

β Pictoris (Beta Pictoris)

Beta Pictoris è la seconda stella più luminosa in Pictor. Si trova appena a ovest della brillante stella Canopo della costellazione Carina. Presenta una magnitudine apparente di 3.861 ed è distante circa 63.4 anni luce dalla Terra. È una nana bianca della sequenza principale con la classificazione A6 V. La sua massa è compresa tra 1.7 e 1.8 volte quella solare, con un raggio 1.8 volte quello del Sole. La stella è classificata come variabile Delta Scuti, il che significa che mostra variazioni di luminosità a causa di pulsazioni radiali e non radiali della sua superficie.

Questo concetto artistico illustra il modello preferito per spiegare le osservazioni ALMA di Beta Pictoris. Le nuove osservazioni di ALMA mostrano ora che il disco intorno alla stella è permeato da gas di monossido di carbonio. La presenza di monossido di carbonio potrebbe indicare che il sistema planetario di Beta Pictoris potrebbe eventualmente diventare un habitat favorevole alla vita. Alle frange esterne del sistema, l’influenza gravitazionale di un ipotetico pianeta gigante (in basso a sinistra) cattura comete in un denso e massiccio gruppo (a destra) dove avvengono collisioni frequenti. La stella è considerata avere un ampio disco di polveri, possibilmente un disco protoplanetario, e un giovane pianeta gassoso gigante all’interno del disco di detriti. Questo pianeta è stato osservato nel 2009 e ha una massa circa 8 volte quella di Giove. Il materiale del disco di detriti della stella è ritenuto la principale fonte di meteoroidi nel nostro sistema solare. Beta Pictoris è il membro più luminoso del Gruppo di Movimento Beta Pictoris, un gruppo di giovani stelle che condividono un’origine comune e un movimento nello spazio comune. Il Gruppo di Movimento Beta Pictoris è l’associazione stellare giovane più vicina alla Terra. Comprende 17 sistemi stellari, o 28 stelle individuali.

Per la prima volta, gli astronomi sono stati in grado di seguire direttamente il moto di un esopianeta mentre si sposta dall’altra parte della sua stella madre. Il pianeta ha l’orbita più piccola finora di tutti gli esopianeti direttamente immaginati, trovandosi così vicino alla sua stella madre come Saturno è dal Sole. Il team di astronomi ha utilizzato lo strumento NAOS-CONICA (o NACO), montato su uno dei Telescopi Unitari da 8.2 metri del Very Large Telescope (VLT) dell’ESO, per studiare i dintorni immediati di Beta Pictoris nel 2003, 2008 e 2009. Nel 2003 è stata vista una debole sorgente all’interno del disco, ma non è stato possibile escludere la remota possibilità che fosse una stella di sfondo. Nelle nuove immagini ottenute nel 2008 e nella primavera del 2009, la sorgente era scomparsa! Le osservazioni più recenti, effettuate nell’autunno del 2009, hanno rivelato l’oggetto dall’altra parte del disco dopo che era stato nascosto dietro o davanti alla stella. Questo ha confermato che la sorgente era effettivamente un esopianeta e che orbitava attorno alla sua stella madre. Inoltre, ha fornito indizi sul dimensionamento della sua orbita attorno alla stella. Il composito annotato sopra mostra la luce riflessa sul disco di polveri nella parte esterna, come osservato nel 1996 con lo strumento ADONIS sul telescopio da 3.6 metri dell’ESO. Nella parte centrale, sono mostrate le osservazioni ottenute nel 2003 e nell’autunno 2009 con NACO del pianeta. L’orbita possibile del pianeta è anche indicata, sebbene con l’angolo di inclinazione esagerato.

γ Pictoris (Gamma Pictoris)

Gamma Pictoris è la terza stella più luminosa nella costellazione. Ha una magnitudine apparente di 4.50 ed è a circa 174 anni luce dal Sole. Questa stella è un gigante arancione appartenente alla classe stellare K1III.

δ Pictoris (Delta Pictoris)

Delta Pictoris ha la classificazione stellare B3III. Presenta una magnitudine apparente di 4.72 ed è situata a circa 1,655 anni luce dal Sole. Questa stella è classificata come variabile Beta Lyrae, una stella binaria ravvicinata che mostra variazioni di luminosità perché i due componenti bloccano periodicamente la luce l’uno dell’altro mentre orbitano. Delta Pictoris varia da una magnitudine di 4.59 a 4.8 in un periodo di 40.08 ore.

La Stella di Kapteyn

La Stella di Kapteyn, catalogata per la prima volta dall’astronomo olandese Jacobus Kapteyn nel 1898, è una nana rossa appartenente alla classe spettrale M1 con una magnitudine apparente di 8.853. Si trova a soli 12.76 anni luce dalla Terra e può essere vista attraverso binocoli o piccoli telescopi. Al momento della scoperta, aveva il movimento proprio più alto di qualsiasi stella conosciuta, oltre 8 secondi d’arco all’anno. Dopo la scoperta della Stella di Barnard nella costellazione di Ofiuco nel 1916, la Stella di Kapteyn scese al secondo posto. Circa 10,800 anni fa, la stella si trovava a 7 anni luce dal sistema solare e da allora si sta allontanando. È più fredda del Sole e ha solo 0.274 volte la massa solare e 0.291 volte il raggio solare. Appartiene alla classe stellare sdM1, il che significa che è un subnano, una stella meno luminosa rispetto a una stella della sequenza principale nella stessa classe spettrale. La Stella di Kapteyn è classificata come una variabile di tipo BY Draconis, una stella la cui luminosità varia a causa dell’attività magnetica nella sua cromosfera associata alla rotazione, e ha la designazione variabile VZ Pictoris. È notevole anche perché orbita attorno alla Via Lattea in modo retrogrado ed è la stella del alone più vicina al Sole.

AB Pictoris

AB Pictoris è una stella della sequenza principale di colore arancione appartenente alla classe stellare K2V. Ha una magnitudine apparente di 9.16 ed è situata a circa 148 anni luce dal Sole. Questa stella è una variabile di tipo BY Draconis, una stella variabile della sequenza principale che mostra variazioni di luminosità a causa della rotazione e della presenza di macchie stellari e altre attività cromosferiche. Un oggetto è stato osservato vicino alla stella nel 2003 e nel 2004, che mostrava lo stesso movimento proprio, indicando che i due erano fisicamente vicini. Ha una massa stimata di circa 13.5 volte quella di Giove ed è un pianeta extrasolare o una nana bruna.

Immagine coronagrafica di AB Pictoris mostra il suo piccolo compagno (in basso a sinistra). I dati sono stati ottenuti il 16 marzo 2003 con NACO presso il VLT, utilizzando una maschera occultrice di 1.4 secondi d’arco sopra AB Pictoris.

HD 40307

HD 40307 è una nana della sequenza principale di colore arancione con la classificazione stellare K2.5 V. Ha una magnitudine visiva di 7.17 ed è a circa 41.8 anni luce dalla Terra. La sua massa è di 0.75 volte quella del Sole e il raggio è di 0.716 volte il raggio solare. Questa stella ha 6 pianeti confermati nella sua orbita. Tre sono stati scoperti nel 2008 e altri tre nel 2012. Uno dei pianeti, HD 40307 g, è una super-Terra, il che significa che è più massiccio rispetto al nostro pianeta, ma non così massiccio come i più piccoli giganti gassosi del sistema solare (Urano e Nettuno). Questo pianeta si trova all’interno della zona abitabile della stella e completa un’orbita attorno alla stella ogni 200 giorni.

HD 40307 – Impressione artistica del trio di super-Terre scoperte da un team europeo usando lo spettrografo HARPS sul telescopio da 3.6 metri dell’ESO a La Silla, Cile, dopo 5 anni di monitoraggio. I tre pianeti, che hanno masse di 4.2, 6.7, e 9.4 volte quella della Terra, orbitano attorno alla stella HD 40307 con periodi di 4.3, 9.6, e 20.4 giorni, rispettivamente.

HD 41004

HD 41004 è un sistema stellare multiplo in Pictor. Il componente principale è una nana della sequenza principale di colore arancione appartenente alla classe stellare K1 V. Ha una magnitudine apparente di 8.65 ed è a 138.6 anni luce dal sistema solare. Un pianeta è stato scoperto orbitante attorno alla stella nel 2003. Ha una massa di almeno 2.56 volte quella di Giove e orbita attorno alla stella con un periodo di 963 giorni. Il componente secondario del sistema HD 41004 è una nana rossa di tipo spettrale M2V. Ha una magnitudine visiva di 12.33 ed è a 140.35 anni luce di distanza. Una nana bruna orbita attorno alla stella ogni 1.3283 giorni.

Oggetti del cielo profondo in Pictor

NGC 1705

NGC 1705 è una particolare galassia lenticolare in Pictor. Ha una magnitudine visiva di 12.8 ed è a circa 17 milioni di anni luce dalla Terra. La galassia è classificata come galassia nana compatta blu (BCD), il che significa che contiene grandi aggregazioni di stelle giovani e massicce che rendono la galassia blu. NGC 1705 è un membro del Gruppo di Dorado, un gruppo sciolto di galassie situato principalmente nella costellazione di Dorado.

La regione centrale della piccola galassia NGC 1705 brilla con la luce di migliaia di stelle giovani e vecchie in questa immagine, scattata dal Telescopio Spaziale Hubble della NASA.

Pictor A

Pictor A è una galassia radio a doppio lobo con un buco nero supermassiccio nel suo centro. Il buco nero ha un getto relativistico che si estende per 800,000 anni luce fino a un luminoso punto caldo di raggi X situato all’estremità occidentale del lobo occidentale della galassia.

La galassia Pictor A ha un buco nero supermassiccio al suo centro e il materiale che cade nel buco nero genera un enorme fascio di particelle che viaggiano a quasi alla velocità della luce nello spazio intergalattico. Questa immagine composita contiene dati di raggi X ottenuti da Chandra in vari momenti nel corso di 15 anni (blu) e dati radio dall’Australia Telescope Compact Array (rosso).

SPT-CL J0546-5345

SPT-CL J0546-5345 è un gruppo di galassie massiccio, uno dei più massicci cluster scoperti nell’universo primordiale. Contiene centinaia di galassie. Si crede che il cluster si trovi a circa 7 miliardi di anni luce dalla Terra. È stato scoperto nel 2008. Se potessimo osservare il cluster com’è oggi, probabilmente risulterebbe circa 4 volte più grande. 7 miliardi di anni fa, a un’età relativamente giovane, il cluster era quasi massiccio come il Cluster della Chioma nella costellazione della Chioma Berenice.