La costellazione di Ophiuchus si trova nel cielo meridionale, lungo l’equatore celeste. Il suo nome, che in greco significa “il portatore di serpenti,” è pronunciato come /ˌɒfiːˈjuːkəs/ (off-ee-YOO-cuss). Questa costellazione è collegata alla figura di Asclepio, il famoso guaritore della mitologia greca. Ophiuchus è stata tra le prime costellazioni catalogate dall’astronomo greco Tolomeo nel II secolo. Talvolta, viene indicata anche con il suo nome latino, Serpentarius. Ophiuchus è generalmente rappresentata come un uomo che tiene un serpente, rappresentato dalla costellazione adiacente Serpens, che è divisa in due parti: Serpens Caput, la testa del serpente, e Serpens Cauda, la coda del serpente. Il serpente è normalmente raffigurato attorcigliato intorno alla vita. Sebbene Ophiuchus sia una delle costellazioni che attraversano l’eclittica e ci siano stati tentativi di includerla tra i segni zodiacali, essa non appartiene alla famiglia zodiacale, ma alla famiglia di costellazioni di Ercole. Ophiuchus contiene una serie di stelle notable, inclusi Rasalhague e la Stella di Barnard, oltre a molti famosi oggetti del cielo profondo, quali la Supernova di Kepler, la Nebulosa dei Gemelli, la Nebulosa Piccola Fantasma, le nebulose scure Barnard 68, la Nebulosa a Fumetto, la Nebulosa Serpente, e la Nebulosa Cavallo Nero, nonché i globulari Messier 9, Messier 10, Messier 12, Messier 14, Messier 19, Messier 62 e Messier 107.

Fatti, posizione e mappa

Ophiuchus è l’undicesima costellazione più grande nel cielo, occupando un’area di 948 gradi quadrati. È una delle 15 costellazioni equatoriali, localizzata nel terzo quadrante dell’emisfero meridionale (SQ3) e visibile a latitudini tra +80° e -80°. Le costellazioni adiacenti sono Aquila, Ercole, Bilancia, Sagittario, Scorpione e Serpens. Il nome della costellazione Ophiuchus è pronunciato come /ˌɒfiˈjuːkəs/. In inglese, la costellazione è conosciuta come il Portatore di Serpenti. La forma genitiva di Ophiuchus, utilizzata nei nomi delle stelle, è Ophiuchi (pronuncia: /ˌɒfiˈjuːkaɪ/). L’abbreviazione di tre lettere, adottata dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) nel 1922, è Oph. La stella più luminosa della costellazione è Rasalhague, Alpha Ophiuchi, con una magnitudine apparente di 2.08. Ci sono quattro sciami meteorici associati alla costellazione: gli Ophiuchidi, gli Ophiuchidi del Maggio Settentrionale, gli Ophiuchidi del Maggio Meridionale e i Theta Ophiuchidi. Ophiuchus appartiene alla famiglia delle costellazioni di Ercole, insieme a Aquila, Ara, Centauri, Corona Australis, Corvo, Cratere, Croce, Cigno, Ercole, Idra, Lupo, Lira, Sagitta, Scudo, Sestante, Serpens, Triangolo Australe e Vulpecula. Ophiuchus contiene sette oggetti di Messier: Messier 9 (M9, NGC 6333), Messier 10 (M10, NGC 6254), Messier 12 (M12, NGC 6218), Messier 14 (M14, NGC 6402), Messier 19 (M19, NGC 6273), Messier 62 (M62, NGC 6266) e Messier 107 (M107, NGC 6171). Presenta anche sette stelle con pianeti noti e contiene 13 stelle nominate. I nomi propri delle stelle che sono stati ufficialmente approvati dall’Unione Astronomica Internazionale (IAU) includono Bake-eo (Bake Eo), Stella di Barnard, Cebalrai, Guniibuu, Mahsati, Marfik, Orkaria, Rasalhague, Rosalíadecastro, Sabik, Timir, Yed Posteriore e Yed Precedente.

Mito

Ophiuchus è frequentemente associata alla figura mitica greca di Asclepio, figlio del dio Apollo, il quale poteva restituire la vita grazie ai suoi poteri curativi. Asclepio imparò a farlo dopo aver osservato un serpente che portava erbe curative a un altro serpente. Questo accadde quando Glauco, figlio del re Minos di Creta, cadde in un vaso di miele e annegò. Asclepio vide un serpente che strisciava verso il suo corpo e lo uccise. Poi un altro serpente si avvicinò e posò un’erba sul primo, il quale tornò miracolosamente in vita. Asclepio, dopo aver visto ciò, prese la stessa erba e la posò sul corpo di Glauco. Il figlio del re tornò miracolosamente in vita. Asclepio fu cresciuto da Chirone, il saggio centauro associato alla costellazione di Centauri, che gli insegnò l’arte della medicina. In uno dei miti, Ad Asclepio fu dato il sangue della Gorgone Medusa dalla dea Atena. Il sangue della Gorgone prelevato dalla vena sinistra era velenoso, mentre il sangue della vena destra era in grado di ridare la vita. In un altro racconto, Asclepio resuscitò Ippolito, il figlio di Teseo, dopo che il giovane era stato scaraventato giù dal suo carro. In questa versione del mito, Ippolito è associato alla costellazione di Auriga, il cocchiere. Il guaritore fu abbattuto da Zeus perché il dio temeva che la razza umana sarebbe diventata immortale con Asclepio in grado di sanarli. Il fratello di Zeus, Ade, dio degli inferi, era preoccupato che il flusso di anime nel suo dominio si sarebbe prosciugato a causa dell’abilità di Asclepio. Ade si lamentò di questo con Zeus e il dio dei fulmini colpì il guaritore con un fulmine. Zeus successivamente collocò l’immagine di Asclepio nel cielo per onorare il suo dono e le sue buone azioni. Il guaritore divenne la costellazione di Ophiuchus, il Portatore di Serpenti. La costellazione di Ophiuchus potrebbe discendere da un’antica costellazione babilonese che rappresentava il serpente-dio Nirah, a volte rappresentato come un ibrido, con un torso umano e serpenti per gambe. Tuttavia, questa teoria non è stata confermata da sufficienti evidenze. La costellazione ricevette una nota menzione nel Libro 2 del Paradiso Perduto di John Milton, dove Satana fu paragonato a una cometa “che arde per la lunghezza dell’ enorme Ophiuchus/Nel cielo artico.”

Stelle di Ophiuchus

Rasalhague – α Ophiuchi (Alpha Ophiuchi)

Rasalhague (o Ras Alhague) è la stella più luminosa in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente di 2.07 ed è lontana circa 48.6 anni luce dalla Terra. Si tratta di una stella binaria con un periodo orbitale di 8.62 anni. Il componente primario del sistema è una gigante bianca con la classificazione stellare A5 III. Essa ha una massa di 2.4 volte quella del Sole. Il compagno è un nano arancio della sequenza principale (K5-7 V) con l’85% della massa solare. Il componente più brillante è circa 25 volte più luminoso del Sole. È una stella molto veloce, con una velocità di rotazione proiettata di 240 km/s. Di conseguenza, presenta un rigonfiamento equatoriale che è circa il 20% più grande del raggio polare, conferendo ad Alpha Ophiuchi la forma di uno sferoide oblato. Il nome tradizionale della stella, Rasalhague, deriva dall’arabo raʾs al-ḥawwἄ, che significa “la testa del collezionista di serpenti.” La stella segna la testa di Asclepio.

Sabik – η Ophiuchi (Eta Ophiuchi)

Sabik, Eta Ophiuchi, è la seconda stella più luminosa della costellazione. Ha una magnitudine visiva combinata di 2.43 ed è distante circa 88 anni luce dal Sole. È una stella binaria non facile da risolvere nei telescopi più piccoli. Il sistema è composto da due nane bianche della sequenza principale appartenenti alle classi spettrali A1 V e A3 V. Hanno un periodo orbitale di 87.58 anni. Le stelle hanno magnitudini apparenti di 3.05 e 3.27.

ζ Ophiuchi (Zeta Ophiuchi)

Zeta Ophiuchi è la terza stella più luminosa in Ophiuchus. È una gigante blu estremamente grande con la classificazione stellare O9.5 V. Ha una magnitudine apparente di 2.569 ed è distante circa 366 anni luce dal sistema solare. La stella è classificata come una variabile Beta Cephei, presentando variazioni nella luminosità a causa della pulsazione della sua superficie. Nei prossimi milioni di anni, la stella si espanderà in una supergigante rossa e probabilmente esploderà come supernova, lasciando dietro di sé una pulsar o una stella di neutroni. Zeta Ophiuchi ha 8 volte il raggio del Sole e più di 19 masse solari. È una stella a veloce rotazione, che gira vicino alla velocità a cui potrebbe iniziare a frantumarsi. La sua velocità di rotazione proiettata può raggiungere i 400 km/s. L’età stimata della stella è di soli 3 milioni di anni.

Zeta Ophiuchi – Come una nave che solca mari cosmici, la stella errante Zeta Ophiuchi produce l’arco d’onda interstellare visibile in questo straordinario ritratto infrarosso. Nella vista a falsi colori, la bluastro Zeta Oph, una stella circa 20 volte più massiccia del Sole, si trova vicino al centro dell’inquadratura, muovendosi verso sinistra a 24 chilometri al secondo. Il suo forte vento stellare la precede, comprimendo e scaldando il materiale interstellare polveroso e formando la curva del fronte d’urto. Attorno ad essa ci sono nubi di materiale relativamente poco disturbato. Cosa ha messo in moto questa stella? Zeta Oph era probabilmente un tempo membro di un sistema binario, la sua stella compagna era più massiccia e quindi di vita più breve. Quando il compagno ha incontrato la fine come supernova, perdendo massivamente, Zeta Oph è stata espulsa dal sistema. A circa 460 anni luce di distanza, Zeta Oph è 65.000 volte più luminosa del Sole e sarebbe una delle stelle più luminose nel cielo se non fosse circondata da polvere opaca. L’immagine si estende per circa 1,5 gradi o 12 anni luce alla distanza stimata di Zeta Ophiuchi. Immagine: NASA, JPL-Caltech, Spitzer Space Telescope.

Yed Prior – δ Ophiuchi (Delta Ophiuchi)

Delta Ophiuchi è una gigante rossa con la classificazione stellare M0.5 III. È la quarta stella più luminosa della costellazione. Ha una magnitudine apparente di 2.75 ed è distante circa 171 anni luce dal Sole. Forma un doppio ottico con la stella Epsilon Ophiuchi, o Yed Posteriore. La parola “yed” proviene dall’arabo e significa “la mano.” Le due stelle segnano la mano sinistra del Portatore di Serpenti, che tiene in mano la testa del serpente. Delta Ophiuchi ha una massa di 1.5 volte quella del Sole e un raggio circa 59 volte solare. È una stella variabile sospetta con possibili variazioni della magnitudine di 0.03.

Cebalrai – β Ophiuchi (Beta Ophiuchi)

Beta Ophiuchi è una stella gigante arancione della classe spettrale K2 III. È la quinta stella più luminosa della costellazione. Presenta una magnitudine visiva che varia da 2.75 a 2.77 ed è distante 81.8 anni luce dalla Terra. Il tradizionale nome della stella, Cebalrai (e varianti Cheleb e Kelb Alrai) deriva dall’arabo kalb al-rā‘ī, che significa “il cane del pastore.” Cebalrai ha il 113% della massa del Sole ed un raggio 12.42 volte solare. La stella ha un compagno planetario non confermato in orbita.

κ Ophiuchi (Kappa Ophiuchi)

Kappa Ophiuchi è un’altra stella variabile sospetta in Ophiuchus. È una gigante arancione con la classificazione stellare K2 III. Ha una magnitudine apparente media di 3.20 e si trova a 91.5 anni luce dal Sole. Kappa Ophiuchi ha il 119% della massa del Sole e 11 volte il raggio solare. È 46 volte più luminosa del Sole.

Yed Posterior – ε Ophiuchi (Epsilon Ophiuchi)

Epsilon Ophiuchi è una stella gigante gialla appartenente alla classe spettrale G9.5 IIIb. Ha una magnitudine visiva di 3.220 ed è distante 106.4 anni luce dal sistema solare. È 1.85 volte più massiccia del Sole e ha un raggio 10.39 volte solare. La stella è 54 volte più luminosa del Sole. La sua età stimata è di circa un miliardo di anni.

θ Ophiuchi (Theta Ophiuchi)

Theta Ophiuchi è un sistema stellare multiplo che segna il piede destro di Ophiuchus. Presenta una magnitudine apparente di 3.26 ed è distante circa 436 anni luce dal sistema solare. Il componente primario del sistema è una binaria spettroscopica con una classificazione stellare di B2 IV, corrispondente allo spettro di una stella subgigante blu-bianca. È 5.000 volte più luminosa del Sole. La stella è classificata come una variabile Beta Cephei.

Sinistra – ν Ophiuchi (Nu Ophiuchi)

Nu Ophiuchi è una gigante arancione con la classificazione stellare di K0 IIIa CN-1. Ha una magnitudine apparente di 3.332 ed è distante circa 151 anni luce dal Sole. La stella ha tre volte la massa del Sole, ha un raggio 14 volte solare, ed è 123 volte più luminosa del Sole. Un nano bruno è stato scoperto in orbita attorno alla stella all’inizio del 2004. Il nano ha una massa di almeno 21.9 volte quella di Giove e orbita attorno alla stella con un periodo di 536 giorni. Nel 2010, è stato scoperto un altro compagno nano bruno, anch’esso con almeno 24.5 masse gioviane e un periodo orbitale di 3.169 giorni. Il nome tradizionale della stella, Sinistra, significa “il lato sinistro” in latino.

Bake Eo – γ Ophiuchi (Gamma Ophiuchi)

Gamma Ophiuchi è un nano bianco della sequenza principale di tipo spettrale A0 V. Ha una magnitudine visiva di 3.75 ed è distante 102.8 anni luce dalla Terra. L’età stimata della stella è di circa 184 milioni di anni. Gamma Ophiuchi ha una massa 2.9 volte quella del Sole, un raggio 1.8 volte solare, ed è 29 volte più luminosa del Sole. La stella è un veloce rotatore, con una velocità di rotazione proiettata di 220 km/s. Sta emettendo un eccesso di radiazione infrarossa, il che indica la presenza di un disco circumstellare di polvere in orbita attorno ad essa. Nel 2024, l’Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha approvato formalmente il nome Bake Eo (o Bake-eo) per la stella. È il nome tradizionale della stella nelle Isole Marshall. Bake è il mollusco spondilo e eo significa “eccolo, prendetelo.”

Marfik – λ Ophiuchi (Lambda Ophiuchi)

Marfik, Lambda Ophiuchi, è un sistema stellare triplo in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente combinata di 3.90 ed è distante circa 170 anni luce dal sistema solare. Il tradizionale nome della stella, Marfik, significa “il gomito” in arabo. Lambda Ophiuchi è una sospetta variabile. Possiede la classificazione stellare A0V+A, corrispondente allo spettro di un nano bianco della sequenza principale.

67 Ophiuchi

67 Ophiuchi è una supergigante blu-bianca con la classificazione stellare B5Ib. Ha una magnitudine apparente di 3.93 e una magnitudine assoluta di -4.26. La stella è distante circa 1.400 anni luce dalla Terra. È un membro dell’ammasso aperto Collinder 359.

70 Ophiuchi

70 Ophiuchi è una stella binaria in Ophiuchus. È distante solo 16.58 anni luce dal Sole. Il componente primario del sistema è un nano arancione con la classificazione stellare K0V. Ha una magnitudine apparente di 4.03. È classificata come una variabile di tipo BY Draconis, mostrando variazioni di luminosità a causa della rotazione associata a macchie stellari e altre attività cromosferiche. Il compagno è un altro nano arancione con una classificazione stellare K4V e una magnitudine apparente di 6.00. Le due stelle hanno un periodo orbitale di 88.3 anni.

χ Ophiuchi (Chi Ophiuchi)

Chi Ophiuchi ha la classificazione stellare di B2Vne. È una stella Be, che emette radiazione da idrogeno indicativa di un anello circumstellare di gas. Ha una magnitudine apparente che varia da 4.18 a 5.0 ed è classificata come variabile di tipo Gamma Cassiopeiae. La stella ha una massa 10.1 volte quella del Sole e un raggio 4.5 volte solare. È 200.000 volte più luminosa del Sole. La sua età stimata è di 22.5 milioni di anni.

36 Ophiuchi

36 Ophiuchi è un sistema stellare triplo distante solo 19.5 anni luce dalla Terra. Le tre stelle hanno magnitudini apparenti di 5.29, 5.33 e 6.34. Tutti e tre sono nane arancioni e hanno classificazioni stellari di K0 V, K1 V e K5 V. I componenti primario e secondario sono separati da 4.6 secondi d’arco, e la stella terziaria è separata dalla coppia principale da 700 secondi d’arco. Il terzo componente è classificato come una variabile di tipo RS Canum Venaticorum, una stella binaria stretta con una cromosfera attiva in grado di causare macchie stellari grandi e variazioni di luminosità.

51 Ophiuchi

51 Ophiuchi è una stella gigante blu-bianca appartenente alla classe stellare B9.5IIIe. Ha una magnitudine visiva di 4.81 ed è distante circa 410 anni luce dal sistema solare. La stella ha un disco di polvere che sembra essere un giovane disco di detriti, probabilmente un sistema planetario che entra nell’ultima fase di formazione planetaria.

12 Ophiuchi

12 Ophiuchi è un nano arancione della sequenza principale con la classificazione stellare di K2V. Ha una magnitudine apparente di 5.77 ed è distante 31.8 anni luce dal Sole. È classificata come una variabile di tipo BY Draconis. 12 Ophiuchi ha il 91% della massa del Sole, l’84% del raggio solare, e solo il 39% della luminosità del Sole. È stata una delle 100 stelle target per la missione Terrestrial Planet Finder prima che la missione fosse rinviata a tempo indefinito.

Stella di Barnard

La Stella di Barnard è una nana rossa con la classificazione stellare di M4Ve. Ha una magnitudine visiva di 9.54 ed è distante solo 5.980 anni luce dalla Terra. È la quarta stella individuale conosciuta più vicina al Sole. Le uniche stelle conosciute che si trovano più vicine a noi sono i tre componenti del sistema Alpha Centauri nella costellazione di Centauri. La stella è troppo debole per essere vista senza un telescopio. La Stella di Barnard fu intitolata all’astronomo americano E. E. Barnard, il quale fu il primo a misurare il moto proprio della stella nel 1916. La stella ha il maggior moto proprio rispetto al Sole, 10.3 secondi d’arco all’anno. Intorno all’anno 9.800, la stella raggiungerà il suo punto di massima vicinanza al Sole, a soli 3.75 anni luce di distanza. La Stella di Barnard ha un’età stimata di 7-12 miliardi di anni. Nonostante la sua età, nel 1998 è stata osservata mentre manifestava un’intensa eruzione stellare, che le ha conferito la classificazione di stella flare. È anche classificata come variabile di tipo BY Draconis.

GJ 1214

GJ 1214 è una nana rossa con la classificazione stellare di M4.5. Ha una magnitudine visiva di 14.71 ed è distante 47.5 anni luce dalla Terra. La stella ha solo il 15.7% della massa del Sole e il 20% del raggio solare. Un pianeta extrasolare in transito è stato scoperto in orbita attorno alla stella nel dicembre 2009. Il pianeta ha 6.55 masse terrestri e completa un’orbita attorno alla stella ogni 1.58 giorni.

Il pianeta GJ 1214b, mostrato qui nella concezione di un artista con due ipotetici satelliti, orbita attorno a una stella “nana rossa” a 40 anni luce dalla Terra. GJ 1214b ha un raggio di circa 2.7 volte quello della Terra ed è circa 6.5 volte più massiccio, collocandosi così nella classe degli esopianeti noti come super-Terre. Un esopianeta è un pianeta che orbita attorno a una stella al di là del nostro sole. Immagine: CfA, David Aguilar; fonte: NASA.gov.

Wolf 1061

Wolf 1061 è una nana rossa di tipo spettrale M3 V situata nei dintorni del Sole. È distante solo 13.82 anni luce e ha una magnitudine apparente di 10.10.

RS Ophiuchi

RS Ophiuchi è una nova ricorrente in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente che varia da 9.6 a 13.5 nella fase tranquilla, raggiungendo magnitudine 5 durante le eruzioni. Il sistema consiste di una nana bianca e una gigante rossa in orbita ravvicinata. Quando un sufficiente materiale dalla gigante si accumula sulla superficie della nana bianca – circa ogni 20 anni – il risultato è un evento termonucleare. Eruzioni furono osservate nel 1898, 1933, 1958, 1967, 1985 e 2006. Se la nana bianca accumula sufficiente materiale per raggiungere il limite di Chandrasekhar, la massa massima di una stella nana bianca stabile (1.4 masse solari), probabilmente incontrerà la sua fine come una supernova di tipo Ia.

COROT-6

COROT-6 è una nana bianca-gialla della sequenza principale con la classificazione stellare di F5V. Ha una magnitudine visiva di 13.9 ed una massa e raggio simili a quelli del Sole. La stella ha un pianeta confermato in orbita. Il pianeta, COROT-6b, ha una massa 2.96 volte quella di Giove e completa un’orbita attorno alla stella ogni 8.887 giorni.

Oggetti del cielo profondo in Ophiuchus

Messier 9 (M9, NGC 6333)

Messier 9 è un ammasso globulare con una magnitudine apparente di 8.42. È distante circa 25.800 anni luce dalla Terra. È uno degli ammassi globulari più vicini al centro della nostra Galassia, posizionato a una distanza di 5.500 anni luce. L’ammasso fu scoperto da Charles Messier nel 1764. Le stelle più luminose in M9 hanno una magnitudine visiva di 13.5 e possono essere osservate con telescopi di dimensioni moderate.

Questa immagine del Telescopio Spaziale Hubble NASA/ESA mostra l’ammasso globulare Messier 9. L’immagine di Hubble risolve le stelle fino al centro dell’ammasso, mostrando chiaramente che hanno colori diversi. Colori più rossi indicano temperature superficiali più basse, mentre le stelle blu sono estremamente calde. Immagine: NASA & ESA.

Messier 10 (M10, NGC 6254)

Messier 10 è un altro ammasso globulare in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente di 6.4 ed è distante circa 14.300 anni luce dal Sole. Fu scoperto da Charles Messier il 29 maggio 1764 e successivamente incluso nel suo catalogo. Il nucleo dell’ammasso è abbastanza luminoso e si estende per circa 35 anni luce di larghezza, mentre il diametro spaziale dell’ammasso arriva a circa 83 anni luce. M10 si trova a circa 16.000 anni luce dal Centro Galattico e completa un’orbita attorno alla Via Lattea ogni 140 anni.

Messier 10, immagine: Wikimedia Commons/Hewholooks (CC BY-SA 3.0)

Messier 12 (M12, NGC 6218)

Messier 12 è anch’esso un ammasso globulare, scoperto da Messier a maggio 1764. Presenta una magnitudine apparente di 7.68 ed è distante circa 15.700 anni luce dal sistema solare. Si può trovare a circa 3 gradi da Messier 10. L’ammasso ha un diametro di circa 75 anni luce, e le stelle più luminose al suo interno hanno una magnitudine di 12.

Messier 12, immagine: Wikimedia Commons/Hewholooks (CC BY-SA 3.0)

Messier 14 (M14, NGC 6402)

Messier 14 è un altro ammasso globulare, scoperto da Messier nel 1764. Ha un diametro di circa 100 anni luce. Ha una magnitudine visiva di 8.32 ed è distante 30.300 anni luce dalla Terra. L’ammasso contiene diverse centinaia di migliaia di stelle, delle quali le più luminose hanno una magnitudine 14, facilmente osservabili con binocoli.

Messier 14, immagine: NOIRLAB / NSF / AURA (CC BY 4.0)

Messier 19 (M19, NGC 6273)

Messier 19 è un ammasso globulare con una magnitudine apparente di 7.47. È distante circa 28.700 anni luce dal sistema solare. L’ammasso è stato scoperto da Charles Messier a giugno 1764. Si trova a 4.5 gradi a ovest-sudovest della stella Theta Ophiuchi e può essere visto con i binocoli. Si trova a soli 6.500 anni luce dal Centro Galattico. L’età stimata di M19 è di circa 11.9 miliardi di anni.

Messier 19, immagine: Wikimedia Commons/Hewholooks (CC BY-SA 3.0)

Messier 62 (M62, NGC 6266)

M62 fu scoperto da Charles Messier nel 1771. È un altro ammasso globulare. Presenta una magnitudine apparente di 7.39 e dista circa 22.200 anni luce. L’ammasso è largo all’incirca 100 anni luce.

Messier 62, immagine: NASA e ESA (Telescopio Spaziale Hubble)

Messier 107 (M107, NGC 6171)

Messier 107 è l’ultimo ammasso globulare entrato nel catalogo di Messier. Si tratta di un ammasso relativamente allentato con una magnitudine apparente di 8.85, distante circa 20.900 anni luce dalla Terra. L’ammasso fu scoperto dall’astronomo francese Pierre Méchain ad aprile 1782, e poi scoperto indipendentemente dall’astronomo tedesco-britannico William Herschel nel 1793. M107 fu aggiunto al catalogo di Messier nel 1947 dall’astronoma canadese Helen Sawyer Hogg.

L’ammasso globulare Messier 107, noto anche come NGC 6171, si trova a circa 21.000 anni luce di distanza nella costellazione di Ophiuchus. Messier 107 ha una larghezza di circa 13 minuti d’arco, che corrisponde a circa 80 anni luce a quella distanza. Come tipico degli ammassi globulari, una popolazione di migliaia di stelle vecchie in Messier 107 è densa in una volume che è solo circa venti volte la distanza tra il nostro Sole e il suo più vicino vicino stellare, Alpha Centauri. Questa immagine è stata creata da esposizioni effettuate attraverso filtri blu, verdi e vicino-infrarossi, usando l’Imager a Campo Ampio (WFI) sul telescopio MPG/ESO da 2.2 metri presso l’Osservatorio di La Silla, in Cile. Immagine: ESO/ESO Imaging Survey.

Supernova di Kepler – Supernova 1604

La Supernova di Kepler è un residuo di una supernova osservata per la prima volta nell’ottobre del 1604. Il matematico e astronomo tedesco Johannes Kepler iniziò ad osservare l’evento a Praga il 17 ottobre e lo monitorò per un anno intero. La supernova si verificò a circa 20.000 anni luce dalla Terra e raggiunse una magnitudine peak di -2.25 a -2.5. Era più luminosa di tutte le stelle e i pianeti nel cielo e poteva essere vista anche di giorno per diverse settimane.

Supernova di Kepler (Supernova 1604) – Usando l’Osservatorio a Raggi X Chandra della NASA, gli scienziati hanno creato un’immagine straordinaria di uno dei più giovani residui di supernova nella galassia. Questa nuova visione dei detriti di una stella aiuta gli astronomi a risolvere un mistero di lunga data, con implicazioni per comprendere come la vita di una stella possa terminare in modo drammatico e per valutare l’espansione dell’universo. Immagine: NASA. La supernova 17604 è stata l’ultima supernova nella Via Lattea che poteva essere vista ad occhio nudo.

NGC 6355

NGC 6355 è un ammasso globulare situato a circa 31.000 anni luce di distanza. Ha una magnitudine apparente di 8.60 e una dimensione apparente di 4.20 minuti d’arco. Fu scoperto da William Herschel il 24 maggio 1784.

Le stelle disperse dell’ammasso globulare NGC 6355 si vedono in questa immagine del Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA. Questo ammasso globulare è situato a meno di 50.000 anni luce dalla Terra nella costellazione di Ophiuchus. NGC 6355 è un ammasso galattico globulare che risiede nelle regioni interne della nostra galassia Via Lattea. Il denso e luminoso nucleo di NGC 6355 è stato evidenziato in dettagli cristallini da Hubble in questa immagine e rappresenta l’area affollata di stelle verso il centro di questo scatto. Immagine: ESA/Hubble & NASA, E. Noyola, R. Cohen, 2023 (CC BY 4.0).

NGC 6240

NGC 6240 è una galassia ultraluminoso infrarossa (ULIRG) in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente di 12.8 ed è distante circa 400 milioni di anni luce dal sistema solare. È un residuo di una collisione di due galassie più piccole, il che ha portato alla formazione di una singola galassia più grande. La galassia ha due nuclei, entrambi nuclei galattici attivi (AGN), e una struttura altamente irregolare.

Non tutte le galassie sono di forma ordinata, come dimostra chiaramente questa nuova immagine della galassia NGC 6240 del Telescopio Spaziale Hubble della NASA/ESA. Hubble aveva già rilasciato un’immagine di questa galassia nel 2008, ma la regione nodosa, mostrata qui in una tenue tonalità rosa al centro delle galassie, è stata svelata solo nelle nuove osservazioni fatte dalla Wide Field Camera 3 e dalla Advanced Camera for Surveys di Hubble. NGC 6240 si trova a 400 milioni di anni luce di distanza nella costellazione di Ophiuchus (Il Portatore di Serpenti). Questa galassia ha una forma allungata con ciocche ramificate, anse e code. Questo insieme di gas, polvere e stelle ricorda molto un butterfly e, anche se forse meno convenzionalmente bella, una aragosta. Questa galassia dalle forme bizzarre non ha iniziato la sua vita assomigliando a questa; il suo aspetto distorto è il risultato di una fusione galattica avvenuta quando due galassie si sono avvicinate troppo l’una all’altra. Questa fusione ha scatenato esplosioni di nuova formazione stellare e innescato molte stelle giovani e calde che sono esplose in supernova. Una nuova supernova è stata scoperta in questa galassia nel 2013, chiamata SN 2013dc. Non è visibile in questa immagine, ma la sua posizione è indicata qui. Al centro di NGC 6240 si sta verificando un fenomeno ancora più interessante. Quando le due galassie si sono unite, anche i loro buchi neri centrali hanno fatto lo stesso. Ci sono due buchi neri supermassicci all’interno di questo ammasso, che spiraleggiano sempre più vicini l’uno all’altro. Attualmente sono separati da soli 3.000 anni luce, incredibilmente vicini, dato che la galassia stessa si estende per 300.000 anni luce. Questa prossimità ne assicura il destino poiché ora sono troppo vicini per sfuggirsi l’uno all’altro e presto formeranno un unico, immenso buco nero. Immagine: NASA, ESA, il Hubble Heritage (STScI/AURA)-Collegamento ESA/Hubble e A. Evans (Università della Virginia, Charlottesville/NRAO/Università di Stony Brook).

IC 4665

IC 4665 è un ammasso aperto con una magnitudine apparente di 4.2. È distante circa 1.400 anni luce dal sistema solare. L’ammasso ha un’età stimata di meno di 40 milioni di anni. Può essere visto con binocoli e piccoli telescopi, e anche senza strumenti visivi in condizioni di visibilità eccezionalmente buone. Fu scoperto dall’astronomo svizzero Philippe Loys de Chéseaux nel 1745.

Barnard 68

Barnard 68 è una nube molecolare, nebulosa oscura di assorbimento o globulo Bok situato a circa 500 anni luce dal Sole. Ha un raggio di 0.25 anni luce e una massa doppia rispetto a quella del Sole. La nube è composta da un’alta concentrazione di gas e polvere molecolare, assorbendo la luce visibile delle stelle sullo sfondo.

Quest’immagine mostra un composito a colori di immagini visibili e vicino-infrarosso della nube scura Barnard 68. È stata ottenuta con il telescopio VLT ANTU da 8.2 metri e lo strumento multimodale FORS1 a marzo 1999. A queste lunghezze d’onda, la piccola nube risulta completamente opaca a causa dell’effetto di oscuramento delle particelle di polvere al suo interno. Immagine: ESO.

NGC 6572

NGC 6572 è una nebulosa planetaria in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente di 8.1 e può essere osservata con telescopi amatoriali. La nebulosa fu scoperta dall’astronomo tedesco Friedrich Georg Wilhelm von Struve nel 1825.

NGC 6572 ha cominciato a espellere i suoi gas solo pochi millenni fa, quindi è una nebulosa planetaria piuttosto giovane. Di conseguenza, il materiale è ancora molto concentrato, il che spiega perché risulti anormalmente luminosa. L’involucro di gas sta attualmente accelerando nello spazio a una velocità di circa 15 chilometri al secondo e, man mano che diventa più diffuso, si affievolirà. Immagine: ESA/Hubble & NASA.

IC 4603-4604

IC 4603-04 è una nebulosa a riflessione in Ophiuchus. IC 4603 si trova vicino alla stella brillante Antares nella costellazione dello Scorpione, e IC 4604 contiene diverse stelle brillanti, la più luminosa delle quali è Rho Ophiuchi. Le stelle che illuminano le due nebulose sono distanti 400-440 anni luce dalla Terra.

Nebulosa Piccola Fantasma (NGC 6369)

La Nebulosa Piccola Fantasma è un’altra nebulosa planetaria in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente di 12.9 ed è distante circa 2.000 anni luce dalla Terra. La nebulosa fu scoperta da William Herschel. La sua struttura principale a forma di anello si estende per circa un anno luce e viene illuminata dalla nana bianca centrale.

La Nebulosa Piccola Fantasma (NGC 6369), immagine: Judy Schmidt (CC BY 2.0).

Nebulosa Cavallo Nero

La Nebulosa Cavallo Nero, talvolta conosciuta come il Grande Cavallo Nero, è una grande nebulosa oscura in Ophiuchus. Si trova vicino al confine con le costellazioni zodiacali del Sagittario e dello Scorpione, e oscura una parte della protuberanza centrale superiore della Via Lattea. La nebulosa ha preso il nome di Cavallo Nero per la sua forma, che somiglia al profilo laterale di un cavallo. È una delle più grandi nebulose oscure nel cielo. In buone condizioni di visione, quando non c’è inquinamento luminoso, la nebulosa può essere vista senza binocolo.

La Nebulosa Cavallo Nero, immagine: Hypatia Alexandria (CC BY 2.0).

Nebulosa a Fumetto – Barnard 59

La Nebulosa a Fumetto è una nebulosa oscura che fa parte della più grande Nebulosa Cavallo Nero in Ophiuchus. Forma la parte posteriore del Cavallo Nero. La nebulosa appare come un sentiero di polvere a forma di pipa che oscura la Via Lattea sullo sfondo. Può essere vista senza strumenti visivi, ma è meglio osservata attraverso binocoli. La Nebulosa a Fumetto è distante circa 600-700 anni luce dal sistema solare. È composta da due parti: il Fusto della Pipa, che è composto da Barnard 59, 65, 66 e 67, e la Ciotola della Pipa, che consiste di Barnard 78.

Rappresentata in questa immagine è una pittoresca striscia di polvere che oscura alcune stelle della Via Lattea, comunemente referita come la Nebulosa a Fumetto per via della sua forma curiosa. Conosciuta anche con nomi più tecnici come Barnard 59, Barnard 65-67 e Barnard 78, questo punto scuro è visibile ad occhio nudo nella costellazione di Ophiuchus, il Portatore di Serpenti. Immagine: ESO/Yuri Beletsky.

Nebulosa Serpente – Barnard 72

La Nebulosa Serpente è una nebulosa oscura distante circa 650 anni luce dalla Terra. È piccola, ma presenta una distintiva forma a S di serpente, da cui deriva il suo nome. La nebulosa può essere trovata nella parte nord-occidentale della ciotola della Nebulosa a Fumetto ed è parte della più grande Nebulosa Cavallo Nero. Si trova a sinistra della nube molecolare Barnard 68.

Nebulosa Serpente, immagine: Wikimedia Commons/Friendlystar (CC BY 3.0).

Nebulosa a Giroscopio (Butterfly di Minkowski) – Nebulosa Planetaria M2-9

La nebulosa planetaria M2-9, nota anche come Nebulosa a Giroscopio, Butterfly di Minkowski, o Nebulosa Farfalla, è un’altra nebulosa planetaria in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente di 14.7 ed è distante circa 2.100 anni luce dal sistema solare. Fu scoperta dall’astronomo tedesco-americano Rudolph Minkowski nel 1947. M2-9 è una nebulosa bipolare formata nella forma di lobi gemelli di materiale espulso dalla stella centrale. La forma dei lobi è ritenuta essere causata da getti polari, questo è il motivo per cui la nebulosa è talvolta chiamata Nebulosa a Giroscopio. La stella al centro della nebulosa è un sistema binario. Il componente primario è il nucleo caldo di una stella che ha espulso i suoi strati esterni e si è contratta in una nana bianca. Il componente secondario è una stella più piccola in un’orbita ravvicinata con il primario. L’interazione delle due stelle è ciò che ha creato la nebulosa.

La Nebulosa a Giroscopio, o PN M2-9, è un esempio straordinario di una nebulosa planetaria bipolare. Le nebulose planetarie bipolari si formano quando l’oggetto centrale non è una singola stella, ma un sistema binario. Gli studi hanno dimostrato che le dimensioni della nebulosa aumentano col tempo, e le misurazioni di questo tasso di aumento suggeriscono che l’esplosione stellare che ha formato i lobi sia avvenuta solo 1200 anni fa. Immagine: ESA/Hubble & NASA. Riconoscimento: Judy Schmidt.

Complesso di Nubi Rho Ophiuchi

Il complesso di nubi Rho Ophiuchi è una vasta regione di nebulose brillanti e scure in Ophiuchus, situata a un grado a sud della stella Rho Ophiuchi. La nebulosa è distante circa 460 anni luce dalla Terra. È una delle regioni di formazione stellare più vicine al Sole. Il complesso copre un’area di 4.5°x6.5° e consiste in due principali regioni di polvere e gas dove si stanno formando nuove stelle. Circa 425 fonti infrarosse, presumibilmente giovani oggetti stellari, sono state rilevate in una di esse.

Una ricca collezione di oggetti astronomici colorati è rivelata in questa pittoresca immagine del complesso di nubi Rho Ophiuchi proveniente dallo Wide-field Infrared Explorer della NASA, o WISE. La straordinaria varietà di colori diversi visti in questa immagine rappresenta varie lunghezze d’onda della luce infrarossa. La brillante nebulosa bianca al centro dell’immagine brilla a causa del riscaldamento da stelle vicine, risultando in quella che è chiamata nebulosa a emissione. Lo stesso vale per la maggior parte del gas multicolore presente in tutta l’immagine, incluso il caratteristico arco bluastro vicino al fondo a destra. L’area rossa brillante in basso a destra è luce della stella al centro – Sigma Scorpii – riflessa dalla polvere circostante, creando ciò che è chiamato nebulosa a riflessione. E le aree molto più scure sparse in tutta l’immagine sono sacche di gas denso e freddo che bloccano la luce di fondo, risultando in nebulose di assorbimento (o ‘nere’). I rivelatori a lunghezza d’onda più lunga di WISE possono normalmente vedere attraverso le nebulose scure, ma queste sono eccezionalmente opache. Gli oggetti rosa brillante appena a sinistra del centro sono giovani oggetti stellari (YSOs). Queste giovani stelle stanno appena ora formando; molte di esse sono ancora avvolte nelle loro piccole nebulose compatte. In luce visibile, questi YSOs sono completamente celati nella nebulosa scura che li circonda, talvolta chiamato il loro “coperchio da letto.” Possiamo inoltre vedere alcune delle stelle più antiche nella nostra Galassia di Via Lattea in questa immagine, trovate in due distinti (e molto più lontani) ammassi globulari. Il primo ammasso, M80, si trova sul bordo destro dell’immagine verso l’alto. Il secondo, NGC 6144, si trova vicino al bordo inferiore, quasi al centro. Appaiono entrambi come piccoli gruppi di stelle blu densamente compattati. Gli ammassi globulari come questi ospitano tipicamente alcune delle stelle più antiche conosciute, alcune delle quali hanno oltre 13 miliardi di anni, nate subito dopo la formazione dell’universo. Ci sono anche altri due elementi di interesse in questa immagine. Alla posizione delle 3, rispetto alla regione centrale luminosa, e a circa due terzi del percorso dal centro verso il bordo, c’è un piccolo punto rosso sbiadito. Quel punto è un’intera galassia molto, molto lontana nota come PGC 090239. E, nell’angolo in basso a sinistra dell’immagine, ci sono due linee che emergono dal bordo. Queste non sono state prodotte da satelliti in primo piano; sono picchi di diffrazione (artefatti ottici del telescopio spaziale) dalla brillante stella Antares, che si trova appena fuori campo visivo. Immagine: NASA/JPL-Caltech/WISE Team.

NGC 6633

NGC 6633 è un altro ammasso aperto in Ophiuchus, scoperto da Philippe Loys de Chéseaux nel 1745-1746. Ha una magnitudine visiva di 4.6 ed è distante circa 1.040 anni luce dal Sole. L’ammasso contiene circa 30 stelle ed è quasi delle dimensioni della Luna piena. Ha circa 660 milioni di anni.

Palomar 6

Palomar 6 è un ammasso globulare scoperto da Robert G. Harrington e Fritz Zwicky. Appartiene al halo della Galassia della Via Lattea. È un ammasso relativamente allentato e uno dei soli quattro ammassi globulari noti per contenere una nebulosa planetaria. Palomar 6 dista circa 18.900 anni luce dalla Terra.

NGC 6304

NGC 6304 è un altro ammasso globulare in Ophiuchus. Ha una magnitudine apparente di 9.03 ed è distante circa 19.200 anni luce dal sistema solare. Fu scoperto da William Herschel nel 1786. L’ammasso è situato vicino alla protuberanza centrale della Via Lattea.